Крайняя война

Он сел и махнул рукой, тотчас включилась среагировавшая на жест автоматика и над столом появилась индивидуальная голограмма, перемежавшая текст и картинки. Кротов пальцем листал новости, быстро пробегал глазами страницы, на миг задерживаясь на объемных картинах. Ничего срочного он не нашел и уже хотел закрыть информационный ролик, как его глаз зацепился за предупреждение - прибытие в пункт назначения ожидается через двадцать стандартных часов.

– Вот черт...
– буркнул он. Почему-то ему казалось, что с братом они будут еще несколько дней, а тут выходит не больше суток.

– Что ты сказал?
– в дверях стоял улыбающийся Глемас.

– Я так и думал, что найду друга здесь, хотел порадоваться встрече, а тут я, оказывается, какое-то мифическое существо из земного фольклора.

– Прекрати хохмить, - не принял шутливого тона Кротов.
– Ты знал, что мы совсем скоро будем на верфях Горназа?

– Конечно, - становясь серьезным, ответил гронец.
– А в чем дело?

– Да, так...
– махнул рукой Сергей, не желая объяснять, что с ним.
– Я, видимо, упустил этот момент. Думал, мы будем лететь несколько дней.

– Так и должно было быть. Но вчера принцесса получила сообщение, и последовал приказ на ускорение.

– Ты-то откуда знаешь? Ты ведь пил вместе с нами.

Гронец опять улыбнулся.

– Не забывай, в какой конторе я работаю.

– Слушай, тогда я не буду ждать утреннее совещание, отболтаешься тут за меня. Времени совсем мало, а я еще не видел своих людей. Надо наверстывать, хотел за время полета хоть немного познакомиться с контингентом.

Гронец немного подумал, потом кивнул:

– Иди, дело серьезное, думаю, принцесса поймет, а остальным хватит моих слов...

Кротов молча разглядывал стоявших перед ним людей. Несмотря на разную форму и цвет кожи, всех стоявших объединяло одно - ни у кого во взгляде не было страха. "Это хорошо.
– отметил он.
– Сломленных людей здесь не надо - некогда перевоспитывать".

Форма некоторых еще несла отметины боев - рваная и грязная. До его одобрения по каждому кандидату, людей решили не пропускать через медмашину. Он заметил на некоторых повязки, значит, есть и раненые. Это роли не играло - медицинская капсула все исправит - но говорило о том, что Имперцы торопились, вряд ли они стали бы вытаскивать раненых при нормальной подготовке операции. "Нападение инфицированных внесло коррективы во всю операцию".

Молчать больше было нельзя, и Кротов поздоровался. Он специально сказал первое приветствие на русском, земляков в толпе было больше всех: это была его давнишняя просьба - если будет возможность, набирать только граждан, живущих на территории бывшего Союза. Теперь, после того, что он видел в войсках Империи - полное смешение рас, национальностей и полов, присутствие инопланетников - казалось бы, то, из каких мест будут люди, не должно его волновать, но он без всяких рациональных причин атавистически считал, что военные из земляков - самые лучшие.

При первых словах люди вскинули головы, во взглядах мелькнуло удивление - они не ожидали встретить русского. Но дальше Сергей заговорил на всеобщем, и глаза потухли. Перевод на языки всех пленников шел автоматически, так что все понимали, о чем он говорит.

– Я надеюсь, каждый из вас помнит, после какой заварушки он оказался здесь - если бы не мы, вы все уже были бы мертвы. Так что без всякой похвальбы скажу - наши люди спасли вас от неминуемой смерти.

– Так вы что - ангелы? Или черти? Куда мы попали?

– перебил Кротова хрипловатый голос из толпы. Вперед, расталкивая недовольно ворчавших людей, вышел мужик лет тридцати. В вырезе камуфлированной куртки голубела тельняшка десантника, на плечах капитанские погоны. "Наш", - подумал Кротов, но не дал земляку сбить себя. Не отвечая на вопрос, он продолжал:

– Мне не нужна от вас благодарность за это, я хочу, чтобы вы выслушали и поняли, о чем я сейчас буду говорить.

Все, даже пробившийся вперед капитан, промолчали, напряженно вслушиваясь в его речь.

– Вы находитесь на борту космического корабля!
– в лоб сообщил Кротов и остановился, чтобы посмотреть на реакцию слушателей. "Интересно, как они эти воспримут, а то Вовка сегодня даже не прореагировал". Все произошло так, как Сергей и ожидал - никто не поверил. В строю раздались смешки, шутки, а капитан, вдруг, разозлился и закричал:

– Что ты нам лепишь? Скажи еще, что нас зеленые человечки похитили! Правду говори.

Строй одобрительно загудел. "Вот бы вывести сейчас к ним нифлянца, что бы они сказали?"

– Я вас понимаю. Сам когда-то попал в такую ситуацию. Меня выдернули из Афганистана, я воевал с духами в составе ограниченного контингента, - он поздно сообразил, что зря сказал об этом. Теперь уже не только капитан, но и другие закричали.

– Из какого Афганистана? Что ты врешь? Там война двадцать лет назад закончилась!

– Молчать!
– еще немного и он потеряет контакт с военными. "Нужен трюк", - подумал он и нажал на коммуникатор. Когда перед ним повисла голограмма с папками, все примолкли. Он быстро нашел запись о своем последнем бое и включил воспроизведение.

Все молчали, сопровождая просмотр лишь короткими репликами. Сергей смотрел и сам заново переживал тот бой, с удивлением отмечая, что он смотрит на того себя, как на постороннего человека, словно это совсем не он был там, под пулями душманов.

– Кино какое-то, - неуверенно произнес капитан.
– Ты же совсем такой же, как сейчас...

Сергей понимал их - сразу переварить такую новость трудно. Однако по широко открытым удивленным глазам, быстрому перешептыванию и удивленным комментариям он понял, что большинство поверило: все, стоявшие перед ним, были военными, участвующими в боевых действиях, и могли отличить кино от реального боя.

– Давайте, обдумывайте, - поняв, что завладел их вниманием, продолжил Сергей.
– А я пока расскажу, зачем мы это сделали, почему спасли вас. Во-первых, вы заметили, что все тут военные, все воевали - уже одно это должно натолкнуть вас на мысль, для чего вы нужны.

– Воевать, что ли?
– в этот раз вопрос раздался из задних рядов.

– Правильно!

– Против кого? Против своих? Или против зеленых человечков?

В толпе засмеялись. Сергей отметил, что никто не высказался против самого участия в военных действиях, вопросы касались только деталей.

– Нет, не против землян, я бы и сам на такое не пошел, и не против "зеленых человечков". Воевать как раз придется против того, что угрожает нашей Земле.

"Нет, рассказывать обо всем еще рано, - вдруг передумал он.
– Пусть подлечатся, поедят, потом расскажу им детали".