Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2

Глава 6 В краю степей

— Итак, ты говоришь, что нужно расправиться с несколькими бандитами? — спросил я домового Матвея.

Этот домовой вызывал у меня отвращение. Его голова была настолько огромна, что казалось, невозможно, как она удерживает тело в вертикальном положении. Какое-то странное равновесие, позволяющее не сваливаться вперед.

— Степняки, — буркнул домовой, сверля меня взглядом. — И другие расы, включая собирателей костей.

— Кто это такие? Людоеды? — Мой напарник, Добрыня, выглядел обеспокоенным, а я просто заинтригованно качал головой.

— Не обязательно, — откликнулся Матвей.

— Что это означает? — спросил Добрыня, явно встревоженный.

— Некроманты стали возвращаться, — пробормотал домовой.

Я нахмурился, не вполне понимая, о чем они говорят.

— Что ты имеешь в виду? — опять не понял Добрыня, когда мы уже устроились на ночлег. Олаф вызвался первым стоять в дозоре.

— Некромант может создать тело из костей и использовать его как свое собственное, — пояснил Матвей, делая ситуацию еще более странной.

Я тяжело вздохнул.

«Да что за фигня с этими костями,» — думал я, потирая виски.

Скелеты, королевства, домовые… Кажется, я попал в какой-то сказочный калейдоскоп, где все персонажи страдают от хронического недостатка серьезности.

— Владей костью, и плоть подчинится тебе, — сказал маленький хитрющий домовой, как будто сам сталкивался с такой фигней. Ладно бы еще рекомендации по управлению порядком в доме давал, так хоть практично было бы.

А тут еще и Добрыня, как альтернативный историк, вмешался:

— Такой магии не существует, домовой!

— Кто такие Собиратели Костей, Матвей? — высокомерно спросил я. Даже поднял палец, чтобы подчеркнуть свое величие в этой нелепой сцене. — И зачем мы их преследуем?

— Они обитали на Восточных островах, — начал Матвей, опустив глаза. — В древние времена там жил их народ. Потом, согласно легендам, они прибыли на этот континент из своего королевства.

— Не верится, друг мой, — прозвучал мой голос, звучащий с примесью сарказма.

— За Ревущим Морем их острова. Если отправиться на юго-восток от южных берегов степей. Там много таких древних Королевств.

Я моргнул, затем взглянул на нахмурившегося Добрыню и широко улыбнулся.

— Это история абсурдная. У степняков есть выход к морю?

— Да. Степняки имеют с ними дело. Они торгуют с Собирателями Костей уже много лет. Когда те приплывают на своих длинных кораблях.

— Значит, у них есть корабли? — продолжал я, все еще улыбаясь.

— Когда существовала Империя, у них не было флота. По крайней мере, до сих пор они никогда не покидали своих пределов, — ответил Матвей. — Хотя их вера начинает распространяться, никто не хочет видеть их поблизости.

— Итак… о чем идет речь? Как это связано с твоим запросом?'

Матвей встал и причмокнул губами.

— Если некроманты пришли в наши земли, это проблема, — сказал он торжественным тоном. — Они прибыли сюда, чтобы охотиться, пользуясь хаосом, который распространяется.

Я нахмурился, смотря на него с недоверием. Но вместо того, чтобы осуждать, задал более важный вопрос.

— На что они охотятся?

— На молодые кости. Они захватывают души, которые еще не окрепли, чтобы превратить их в себе подобных, — Матвей замолчал, его лицо стало темным. — Им нужны дети, чтобы создать свой облик, чтобы сформировать плоть… Это древнее зло, государь. Оно ожило.

Я облизнул губы и нервно сменил позу.

— Что ты говоришь, Матвей? — спросил я.

Домовой выпятил грудь и выпрямился… своего рода.

— Я искатель приключений, — гордо заявил Матвей, в его голосе звучало праведное негодование. — Вы государь, скоро станете правителем княжества. Это наше призвание, Ярослав. Мы должны защитить народ.

Мое горло охрипло, как будто я проглотил ведро, полное гравия.

«Уклоняйся.»

— Конечно, нам нужно спасти людей! — прохрипел я, все это звучало безумно опасно. — Нам нужно гораздо больше людей.

По крайней мере, пара тысяч, на всякий случай.

Адская армия, звучит еще лучше!

— Сначала нам нужно выяснить, чего они хотят, и способ остановить их.

— За той горой, — указал головой домовой.

— Я не знаю, это может занять у нас много времени.

Последнее прозвучало так, будто я говорил о двадцати годах.

Как минимум.

— Насколько, черт возьми, велики степи? — попробовал спросить я.

Матвей пожал плечами.

— Слишком велики, я думаю. И там идет война, если вы заметили.

— Можем мы хотя бы привести сюда Дану?

Радион тоже идеально подошел бы для этой работы.

— Для этого нам нужно отправить птицу вашим друзьям в Новгород, — сделал паузу Матвей и обменялся взглядом с Добрыные, прежде чем добавить. — Если они все еще живы.

Последняя часть совсем не понравилась мне. Неудивительно, что все говорят, что домовым никогда нельзя доверять. Все эти коротконогие люди хитры, как черт!

Наконец наступила ночь, и мы легли спать. Олаф остался дежурить первым.

Мне все еще был нужен отдых, так что уснул я быстро.

* * *

— ВОЛК! ВОЛК!

Это был Олаф, с истерикой поздней ночью.

Я ахнул и заставил себя открыть глаза.

Вокруг была полная темнота, но небо частично переливалось от звёзд в свете тусклой луны. Я, полуослепший, пошарился в поисках своего меча. Мои пальцы схватились за меч, сбрасывая с него ножны.