Кречетов, ты - крестьянин, а не наследник!

Следом за ним ринулись еще двое. Но они мгновенно остановились, увидев, что произошло с первым.

И что он получил в итоге? Мой меч разрезал его как старый матрас в клочья. От плеча до паха, будто кровавый аборт. И я был почти обескуражен тем, насколько легко это было. Несмотря на тупость моего меча. Возможно, он был настолько наивен, считая будто может меня перехитрить. Результат один — он на земле, разделанный как кусок свиньи на рынке.

Остальные двое бандитов замерли, как голуби перед змеёй. Стоило им увидеть, как я расправился с первым, так сразу же всё поняли. Это как играть в русскую рулетку с полным барабаном. А тут, между прочим, мой меч хочет ещё больше крови.

Однако мне не потребовалось больше убивать. Наконец-то дружина и Радион подоспели. Они подкрались сверху к краю ямы. Чтобы объявить о своем прибытии, Радион бросил топор на песок.

Он закрутился в воздухе и упал передо мной. Это был не боевой топор. В большей степени он предназначался для рубки дров и расчистки пространства.

— Бегите, девочки. Дружина уже здесь, — пробормотал жрец, вытаскивая меч, как будто в медленном кино.

Он позволил им разглядеть, как свет играет на клинке. Ну, он и вправду был мастерски наточен. Достаточно острый, чтобы срезать древки копий.

Наконец, я смог расслабиться, когда эти бандюганы завертелись. Они растерялись, как стадо крыс, разбежавшись по двум ущельям. Но их уже ждали дружинники. У них не осталось другого выбора, кроме как сдаться на милость князя.

Я посадил сокола на плечо и посмотрел наверх на Радиона.

— Зачем мне этот топор? — спросил я, указывая на топор.

Радион ухмыльнулся.

— Не догадался? Нам нужна его голова, чтобы получить награду.

А, ну да. Фотоаппаратов то здесь еще не придумали. Приходится доказательства с собой таскать.

Лезвие топора было настолько острым, что могло с первого раза расколоть череп пополам. Я подумал, не выдаст ли Радион еще какую-нибудь хрень. Но нет, этот жрец Перуна молчал как партизан. Поэтому я взял топор и пнул ногой труп дяди. Замахнулся и одним ударом отсек голову.

Радион стоял, словно карлик в камышах, наблюдая, как я трудился. Не отвернулся, не кашлянул даже. Просто стоял и моргал, как будто это было привычным зрелищем. Хотелось бы мне знать, что у него в голове крутится. Затем завернул окровавленную голову в тряпье.

Меня одолевало только одно желание: как можно быстрее избавиться от этого грязного дерьма и забрать свою награду.

****

Нам повезло раздобыть бочку с маслом, в которую окунули голову Всеволода. Это не было идеальным средством сохранения. Но это сработало, пока мы дотащили его до чиновника. Старый палтус чуть не осыпался в обморок, видя эту картину, но быстренько расплатился.

Мы, между тем, пару дней кутили, как короли. Ну, и куда деваться, когда всё в ожидании? Новостей от князя ещё нет. Так что приходилось сидеть тут, в гостинице, и скучать. Радион, кажется, бубнил о посещении борделя, но пока держал язык за зубами.

Когда между нами стояла тарелка с сухофруктами, Радион посмотрел на меня:

— Итак, чему ты научился? — спросил он и сунул в рот еще один фрукт.

— Надо понять, что у врага в кармане, а потом показать свои козыри.

— Неплохо. Всё благодаря моим урокам, конечно. Ещё что?

Я взял кусочек этого чёртова заморского фрукта и съел его:

— Пятьдесят бандитов и что? Горстка импульсивных идиотов, парочка умела командовать, а остальные просто плясали под их дудку.

Радион одобрительно кивнул.

Затем мы сидели, словно пара котов, дрейфующих в своих мыслях.

Медный кувшин, отполированный до блеска, отражал моё лицо. Рана на щеке почти зажила. Полоса красного цвета превратилась в шрам. Я выглядел довольно ярко. Даже галантно. Это придавало мне аристократический шарм.

Чтобы придать лицу суровости, пошевелил бровями в разных позах. И теперь я выглядел посвежее. Еда три раза за вчера и два раза сегодня очень помогла.

— Верно? — Спросил я лихого человека в «медной поверхности».

— На что ты смотришь, с этой дурацкой ухмылкой? — Хрипло спросил Радион.

Но я собирался солгать в любом случае.

— Ничего. Когда будет ответ от князя? — Я уклонился от его вопроса, отодвинув импровизированное зеркало.

Не успел жрец начать свой балабольский монолог, как к нам в дверь постучали. Радион, пожав плечами, побрел открывать.

Советник Велемир зашёл и подняв брови осмотрел нашу скромную нору.

— Надеюсь, вы отдохнули, — вяло бросил он через минутное молчание.

— Неа, охотились за разбойниками, вот и всё, — ответил Радион, лениво падая на кровать.

Велемир нашел стул, забытый в углу комнаты, и расположился на нем.

— Что ж, жрец Радион, — проговорил он после некоторой паузы. — Для меня последние дни тоже не легкие, события развивались не в нашу пользу.

— Так чего мы ждали почти три дня? — Радион перешел к делу.

Велемир щелкнул языком перед ответом.

— Ты спешишь, приятель.

— Ты тянешь время.

Велемир сделал вид, будто вздохнул.

— Что было в вашем письме скажет сам князь.

— Это было не наше, — заметил жрец с горечью.

— Так оно и есть, но дерьма лишь прибавилось.

— Как так? — поинтересовался Радион.

— Пока князь на севере, княжну схватили в плен люди хана, — пояснил Велемир.

«Черт возьми, эти ублюдки добрались до княжны?» — подумал я про себя. — «Блин, это уже перебор».

Похоже, нас ждет война.

— Чего хотел хан? — угрюмо спросил Радион.

— Земли.

Я наблюдал за их перепалкой, пытаясь не отставать, но большинство деталей были неясны. Найдя шанс, после ответа советника, я попытался разобраться.

— Значит, князь начнет войну со степняками?

Радион хмыкнул на мой вопрос.

Велемир улыбнулся, постукивая пальцами по столу.

— Требование было возмутительным, — объяснил он, ухмыляясь. — Деликатные детали, таким образом, стали достоянием общественности....