Кречетов, ты – не наследник! Том 3

— Что это? — прохрипел я.

— Ты подарил мне кольцо в Новгороде, — прошептала Алтынсу и нежно поцеловала меня в губы. — И силу князя. Это, с другой стороны, напоминание. У меня есть другая одежда, но это было моё, а теперь твоё.

Я отвёл взгляд, в глазах у меня потемнело.

— Алтынсу… что ты говоришь?

Она улыбнулась и провела рукой по моей щетине на загорелом лице.

— Ты не спал уже несколько дней. Уезжаешь посреди ночи, чтобы встретиться с драконом. Твои глаза не закрываются, даже когда ты не смотришь в потолок. Твоя тревога разрушает твою любовь. Я этого не потерплю.

— Как только мы отправимся в путь…

— Как только ты отправишься в путь, ты будешь беспокоиться ещё больше, — объяснила она и вздохнула, глядя на ожидающий караван. — Я не буду твоими кандалами. Если ты будешь постоянно следить за мной, там тебя убьют. Я лучше умру, чем позволю этому случиться.

Я сглотнул, внезапно почувствовав сильную слабость, почти тошноту.

— Я не могу оставить тебя здесь. Я не хочу.

— Здесь я в безопасности, муж. Ты построил для меня стену, башню, в которой я буду жить, и армию, чтобы охранять меня, — спокойно сказала она, как будто она уже всё об этом подумала.

— Найди дорогу, мой лихой искатель приключений, открой путь для нас. Делай то, что должен делать, не оглядываясь через плечо, — сказала она мне с сияющими глазами. — Когда ты это сделаешь, пришли за мной, и я буду там так быстро, как только смогу. Это моё обещание. Этот Козерог никогда не нарушает обещание.

— Максимум три месяца, — ответил я, слишком взволнованный, чтобы сказать что-то ещё. — Я позабочусь о безопасности дороги и отправлю птицу в Золотой Рог.

* * *

Последний мост напомнил мне о Великом мосту через Волхов в Новгороде. Это был древний имперский каменный мост шириной в шесть метров, по которому можно было легко перейти. Остаток первого дня мы провели в пути к реке. Земля вокруг становилась всё более плодородной и зелёной.

Внезапно раздался мой крик:

— Умри, дьявол!

За ним последовало тяжёлое жужжание летящего насекомого. Это был самый большой жук-навозник, которого я когда-либо видел. Он был блестяще-чёрного цвета, с тонкими зелёными крыльями размером с беременную кошку.

В панике я отпрянул, резко выбросив левую ногу, и едва не вылетел из седла. Огромный жук пролетел над нами, сделал резкий вираж и снова направился ко мне.

— Ха-ха… ха-ха… хахаха! — рассмеялся Велес, сильно удивившись.

Я попытался повернуть коня в сторону, но он фыркнул и поджал ноги. Не видя другого выхода, я обнажил меч и маниакально рубанул приближающееся насекомое, поймав его со второй попытки.

— ХАХ! — торжествующе воскликнул я, видя, как истекающий зелёной жидкостью жук падает, разрубленный надвое. — Жужжащий ублюдок! — добавил я, стиснув зубы, а волосы на руках встали дыбом.

— Что это было? — спросила Дана, оборачиваясь из нашего экипажа. Её белые волосы были спрятаны под большой нелепой шляпой, похожей на ту, что была у Филимона.

— Ещё одна ошибка, — сказал Метис, его красивое лицо расплылось в улыбке.

— Королевский скарабей, — пояснил Филимон. — В основном безвреден.

— Вот как, — сказал я, всё ещё раздраженный. — Так сказал учёный по насекомым. Но не всегда. Никогда не знаешь, поймаешь ли ты его голодным…

— Они что, не едят дерьмо? — нахмурившись, спросила Дана.

— Я понятия не имею…

— Ты слишком много об этом думаешь, — перебила меня Дана. — Ты можешь быть в опасности Ярослав, — добавила она, хихикая.

— Ну, — начал я, оглядываясь в поисках места, где можно было бы вытереть лезвие меча. Ничего не найдя поблизости, я что-то пробормотал себе под нос и слез с коня. При этом стараясь не наступить на внутренности жука и другие липкие кусочки. — Эта штука ужасно воняет. Я предлагаю сделать остановку, пока есть время разбить приличный лагерь.

— Мы можем просто съехать на обочину старой дороги, — проворчал Матвей. — Поспим пару часов, а потом начнём всё сначала. Мы можем путешествовать ночью, и эта старая имперская дорога довольно приличная.

Я никогда не поддерживал идею самоубийства, но в тот момент мне очень хотелось, чтобы всё закончилось. Поэтому я согласился с Матвеем, хоть это и было редкостью.

— Кто-нибудь видел Сухаря? — спросил я, оглядывая нашу маленькую группу.

Но никто не обратил на меня внимания. Я сдался и пошёл чистить клинок о шкуру ближайшего мула.

* * *

Солнце садилось за далёкой пустыней, все собрались в две группы. Дан, Семен и Матвей были в одной, а Дана бесконечно раздражала хмурого Велеса, раба, Метиса и солдат — в другой. Я заметил, что Велес тянет свою лошадь к дороге, и к седлу приторочена лопата. Одержимый труп слез на землю и скрестил руки на груди, словно собираясь уходить.

Я встал и с любопытством подошёл к нему.

— Эй, куда ты идёшь? — спросил я.

— Мне нужно поговорить с ведьмой! — огрызнулся Велес и повернулся ко мне, свирепо глядя. Его лицо всё ещё представляло собой лоскут нормальной кожи, местами наполовину сгнившей.

— Ведьма? — я оглядел их. — Зачем? Тебе понадобились бритые яйца?

Велес фыркнул.

— Ты можешь хоть раз быть не таким идиотом? — взорвался он.

Я поморщился, а Дана, которая тайком подошла к нам, заговорила прежде, чем я успел ответить.

— Я хочу научиться этому, — сказала она.

— Юная шлюха, — на удивление спокойно парировал Велес. — То, чего ты хочешь, я не могу дать тебе прямо сейчас, но ты получишь с избытком по моему возвращению. Я нахожу таких, как ты, гораздо удобнее в этой слабосильной форме!

Дана моргнула и потянулась за своим коротким мечом. Я, не глядя на неё, положил руку ей на локоть, чтобы остановить её от самоубийства.

Она с рычанием отдёрнула руку.

— Ты издеваешься надо мной? — прошипела Дана, свирепо глядя на меня, как будто я был во всём виноват. — Где ты нашёл этого урода?

— Я не могу объяснить это так, чтобы ты поняла, — сказал я ей, и она отступила еще более раздраженная. — Я не совсем понимаю механику того, что имела в виду, — быстро добавил я, чтобы сохранить тему, и Дана покачала головой.