Кредо викканки. Месть и пламя

Я беспомощно пожала плечами, а затем подняла на него взгляд.

– Потому что… – Я помедлила, прежде чем произнести вслух мысль, которая только что пришла мне в голову: – Эта палочка хранит в себе все его воспоминания. Воспоминания о том, что он совершил. Вот почему я оставила палочку в своем гробу. Довольно умно с моей стороны.

Я откинулась в кресле.

Он фыркнул:

– Скромностью ты отличалась во всех жизнях.

– Стараюсь как могу.

Колдун снова посерьезнел:

– Значит, по-твоему, с помощью его палочки мы сможем узнать о том, где спрятано сердце его души?

– Думаю, да, – пробормотала я. – Раньше я не держала ее в руках достаточно долго, чтобы наверняка быть уверенной. А после смерти Нексора Эстера уже не могла вытянуть из него эту информацию. Но, скорее всего, она уже ее искала. Иначе не оставила бы все эти подсказки. Когда Эстера убила его, она уже была очень больна. Поэтому старалась оставить как можно больше подсказок, но так, чтобы не каждый сумел их найти. Только она сама, когда возрождалась. Представляю, как сложно спланировать что-то подобное.

– Так и есть. Я знал, что ты что-то замышляешь, но даже мне ты не рассказала всю правду.

Я закусила нижнюю губу.

– Нам нужно забрать у него палочку. – Невен слегка наклонился вперед. – Послушай меня. Можешь злиться на меня и ненавидеть за то, что я не признался тебе во всем сразу. Но это твоя четырнадцатая жизнь, и тебе понадобится моя помощь. Он слишком могущественный и отчаянный. Опасная комбинация. Нексор очень сильно хочет тебя вернуть.

Под кожей гудела магия, словно пытаясь мне что-то сказать. Предупредить меня, но я не понимала о чем. Действительно ли он на моей стороне или вел какую-то свою игру?

– Может, тебе вернуться в Ониксовую крепость, – медленно произнесла я, – и поискать там подсказки?

Рот колдуна скривился в грустной улыбке:

– Там нет ничего, что бы я еще не нашел.

По лбу разлилась тупая боль.

– Я дал клятву на крови, – упрямо напомнил он. – Она связывает меня с тобой. Я останусь рядом с тобой и с ней.

Колдун посмотрел на Эстеру, которая тем временем перекатилась на спину и, сонно моргая, посмотрела на нас.

Я присела на край кровати и отвела несколько прядей волос с ее лица.

– Спи, моя дорогая. Мы будем вести себя тише.

Она зевнула и притянула Мило к груди. С ней кот вел себя куда ласковее, чем со мной.

– Дариан тоже принес клятву на крови. Ивана так хотела. Он никогда не бросит меня, а я никогда не брошу его. – Произнесенные этим маленьким ртом слова прозвучали упреком. Девочка закрыла глаза и снова заснула.

Я в недоумении уставилась на нее. Этот мальчик ведь еще совсем ребенок. Человеческий ребенок. Он должен играть, набираться опыта, а не рисковать своей жизнью ради моей дочери.

– Это ведь не непреложный обет, правда?

Невен проигнорировал вопрос:

– Она хотела сказать, что клятва на крови – это палка о двух концах.

Вдруг мне на ум пришла совершенно очевидная мысль:

– В течение всех этих веков… мы были парой? Ты на это надеешься? Преследуешь меня на протяжении стольких жизней, потому что бесконечно в меня влюблен?

Он тихо рассмеялся, и узел в моей груди немного ослаб.

– Нет, на это я не надеюсь. Уже нет, – нерешительно добавил Невен и присел рядом со мной на край кровати. – Не буду врать. Я любил тебя. В нашей первой совместной жизни. Но даже тогда ты не хотела от меня ничего, кроме дружбы. Ты этого не помнишь, но я утешал тебя после того, как ты напоила Нексора ядом. Я держал тебя в объятиях, пока ты оплакивала его, и, думаю, именно потому, что я тебя любил, Великая Богиня выбрала меня на роль твоего спутника в каждой жизни. В качестве друга. Лишь однажды все сложилось иначе. В той жизни, в которой ты родилась мужчиной.

– Илаем?

Я положила голову ему на плечо, чувствуя себя абсолютно вымотанной после событий этой ночи. Как все могло быть настолько сложно?

– Да. В той жизни я был Катей, дочерью прислуги, и мы полюбили друг друга. Потом Илай отправился на войну и погиб.

– Ты сам покончил с собой или это сделал Нексор?

Болтливая дверь поведала мне об Илае и Кате. Что она якобы выбросилась из окна.

– Это сделал не он. За это я его винить не могу. Несколько ведьмаков из влиятельных родов не пожелали, чтобы будущую королеву воспитывала служанка. Я бы никогда не бросил нашу дочь. – Он провел рукой по волосам.

У нас родился ребенок. И у этого ребенка тоже родились дети. Длинная череда королев, в конце которой теперь стояли мы с Эстерой. Может, моя душа и перерождалась всего четырнадцать раз, но кровная линия, соединявшая нас с королевой, насчитывала тысячу лет. Странная и невообразимая мысль.

– Знаешь, – тихо проговорил Невен, – мне тяжело это выносить, и я не жалею его, но иногда задумываюсь, каково ему было жить вечно, всегда разыскивая тебя.

Я погладила колдуна по руке:

– По-моему, звучит как наказание.

Невен улыбнулся:

– В каждой жизни я в какой-то момент рассказывал тебе о себе. А в этот раз поклялся сделать иначе. Боялся, что в противном случае это никогда не закончится. Сейчас у меня такое ощущение, будто я попал в петлю времени. Я больше не выдержу, Валеа, – сказал он с обезоруживающей уязвимостью. – Если ты настоишь на том, чтобы я ушел, я уйду. Я хотел бы прожить хоть одну жизнь для себя. Прости меня, но я устал сражаться. – Фиолетовые радужки словно заволокло пеленой. – Иногда у меня возникало желание, чтобы Нексор вырвал и мою душу и положил конец этой борьбе, но тогда ты бы осталась совсем одна.

У меня в животе все сжалось, и я вдруг раскаялась в том, что упрекала его.

– Я не могу обещать тебе, что мы победим. Возможно, я лишь ухудшила ситуацию.

– Может быть. – Он грустно улыбнулся. – Но в этот раз что-то изменилось. Я чувствую. Силы сместились, и поэтому у меня появилась надежда.

– Что изменилось? То, что мне хватило глупости вернуть ему палочку?

– Нет. У нас есть друзья. Вернее, у тебя есть друзья, меня они только терпят, и все же… Мы вдвоем всегда пытались воевать в одиночку. Возможно, это было ошибкой.

– Давай посмотрим правде в глаза: Люциан и Ария – ведьмы, а Алексей однажды меня уже предал. Я бы доверила свою жизнь только Лупе, наверное, еще Селии, хоть она и злится на меня, и Илие, чья мать меня пытала.

– Колоритная компания. – Я почувствовала, что у него на губах расцвела улыбка, когда он наклонился и поцеловал меня в макушку. – Доверься Великой Богине, которая даровала тебе друзей. Кроме того, ты забыла Магнуса и Кайлу.

– Ты прав. Я должна больше ей доверять. – Я вздохнула. – Давай продолжим этот разговор завтра. Не думаю, что сегодня мы в состоянии принять какое-то разумное решение. Сильнее всего мне хочется посадить Эстеру на свою метлу и улететь.