Кремль 2222. Арбат

Возле Арены грянуло. Тут же кто-то заголосил, кто-то громогласно выругался. У Лана не было глаз на затылке, но он догадывался, что потасовка возле борделя плавно переросла в потасовку возле Арены. И снявшиеся с поста охранники были вынуждены уйти от ворот еще дальше.

– Ты подкупил мародеров! – выкрикнула киборгу в спину Мара. – И расплатился с ними побрякушками!

– Я-то полагал, что моя голова для тебя закрыта! – делано удивился Титан. – А перстни хоть на что-то да сгодились, – бросил он, переходя на бег. – Мара, убери пулеметчиков!

Мара сбавила шаг. Лан увидел, как охранники на сторожевой башне пошатнулись, словно от внезапного порыва ураганного ветра. Один не удержался на ногах и сорвался с платформы на землю: брякнулся, как мешок с отрубями, и заохал. Второй же уцепился за станину пулемета и устоял.

– Лан! Засов! – прошипел Титан.

Собственно, дальние ворота Новоарбатовки походили скорее на калитку. В них одновременно смогли бы протиснуться не больше двух человек в доспехах. И вместо засова на скобах лежал карданный вал от грузовика. Лан поддел вал плечом, Титан подхватил засов с другой стороны, и створки оказались разблокированными.

Над ухом Лана бабахнуло. Вспышка выстрела резанула по глазам. Выбитые из ворот щепки оцарапали лицо. Охранник, оставшийся на сторожевой башне, не мог расстрелять гладиаторов из пулемета, ведь те находились в мертвой зоне, поэтому он применил «табельное оружие» – револьвер.

Титан врезался плечом в опору башни. Дерево затрещало, платформа качнулась, охранник бодро отскочил от края и снова схватился за станину.

Лан ударом ноги раскрыл створки ворот. Впереди были скудно освещенные рассеянным лунным светом развалины. Шуршала листва плотоядных деревьев, плескалась в лужах мелкая мутировавшая дрянь, вяло скрипели недовольные ночным холодом сверчки. Вдалеке гортанно перерыкивались нео, деля добычу, выли замогильными голосами дикие крысособаки…

Свобода!

Свершилось – он смог вырваться из душного развратного плена Новоарбатовки.

На продуваемую всеми ветрами, опасную дикую свободу!

– Чего встал? – прорычал Титан. – Ждешь, когда подоспеет гвардия Профессора? Вперед-вперед-вперед! К развалинам!

Лан припустил со всех ног в студеную, мглистую тьму. Позади громко топотал, оставляя глубокий след на сырой земле, Титан. Мару же было практически не слышно, только постоянное мысленное ощущение ее присутствия подсказывало, что она рядом.

На стене зажглись прожекторы, работающие от электричества. Лан увидел собственную тень, она протянулась через пустырь языком абсолютной черноты.

– Пулеметчик! – крикнул киборг.

– Я стараюсь! – отозвалась Мара.

Воздух с шипением рассек огненный пунктир. Стрелок взял чуть левее, но сейчас он чуть сместит прицел и гарантированно накроет троицу свинцовой струей…

Снова загрохотали выстрелы, трассеры ушли еще сильнее в сторону. Что заложила Мара в голову бесхитростного охранника? Лан понятия не имел, да и не до того было. Главное, успеть достичь развалин, которые спрячут с глаз и укроют от пуль.

– Мужики, я без сил! – проговорила на ходу Мара.

– Терпи! – отрывисто бросил Титан. – Держись!

Часть охранников высыпала за ворота, часть – поднялась на стену. Началась хаотичная пальба из стрелкового оружия. К счастью для беглых гладиаторов, вооружены люди профессора были в основном дробовиками, гладкоствольными ружьями да револьверами, которые хороши в ближнем бою. Для охоты на двуногую добычу такое оружие тоже годилось, но парочка старинных АК-47 сделала бы работу быстрее и точнее.

– Они заменили пулеметчика, – сообщила Мара. – Сейчас начнется…

Лан едва успел пригнуть голову. Пули выбили из остатков стены, за которой он рассчитывал скрыться от преследователей, облако пыли.

– Мы же чемпионы! – всхлипнул Титан. – Они нас совсем не берегут! – похоже, бег его совсем не утомлял и «дыхалка» не сбивалась. – Осторожно! Гляди под ноги!

Хорошо бы… Но попробуй что-то рассмотреть в свете беспокойно перемещающихся лучей прожекторов. Да еще когда пули выбивают из-под ног искры и пыль, а потом с визгом уходят рикошетами по произвольным направлениям. Продвигаться вперед, притом – скачками, помогало больше наитие, чем глаза.

Под ногами гремели и проворачивались кирпичи и бетонные обломки. Мутировавшая растительность истово шуршала листвой, рассчитывая на порцию свежей крови. Лан ворвался в полуразрушенное здание сквозь пролом в стене. Сразу же пришлось перейти на шаг, потому что дальше ничего не стоило переломать ноги.

Раздался голос Титана:

– Двигайте за мной! Я вижу в темноте.

Лан оглянулся. Над пустырем висело несколько пылающих осветительных ракет. На фоне багрового зарева виднелись силуэты преследователей. Дюжина – не много и не мало. Если приказ – живыми не брать, то вполне достаточно. Если же Профессору нужно, чтоб его гладиаторы все-таки вышли на Арену в пятничный вечер, то дюжины может не хватить переубедить их вернуться.

Титан уверенно шагал вперед, его богатырскую фигуру было трудно потерять из виду даже в потемках.

– Оторвемся… – просипел он сквозь зубы. – Для того нас – киборгов – и создавали. Чтоб быть на шаг впереди обычных людей.

– Спасибо за «обычных», – простонала Мара.

– Я не имел в виду – вас, – высказался Титан. – Ты, Мара, – спонтанный мутант-псионик. Лан – дружинник, тоже, значит, мутант, для боя выведенный…

– Какой я тебе дружинник! – огрызнулся Лан.

– А кто нам противостоит? – продолжил, не заметив ремарки Лана, Титан. – Людишки, подточенные хроническими болячками, дешевым пойлом и грязной наркотой… – он могучим ударом ноги вышиб чудом сохранившуюся дверь. – Вся их сила – в трусости. Со страха они палят во все, что движется. Поняли?

– Много ты понимаешь… – парировала сдавленным голосом Мара, похоже, с каждой секундой ей становилось все хуже и хуже.

– Я много думал, – сказал Титан. – Анализировал, планировал… и вот этот момент настал! Блин, здорово! Мне больше не придется надевать осточертевший серебряный парик!

Преследователи вломились в здание. Кто-то пальнул из ружья на звук шагов беглецов. От грохота выстрела ветхое, полуразрушенное во время войны и позднее подточенное стихией строение содрогнулось от фундамента до крыши.

Титан тем временем уже провел гладиаторов через неосвещенный лабиринт к выходу на противоположной стороне здания. Оглянувшись, он остановил взгляд на одной из несущих стен.

– Ну-ка, Лан, помоги мне. – Киборг подобрался, готовясь нанести удар. – На раз-два-три! Бей примерно в эту область, понятно? Раз! Два! Три!

Они одновременно саданули каблуками по самой обычной на вид бетонной поверхности, и ту взрезала стремительно растущая трещина. Строение прошибла мелкая дрожь, и затем оно, с почти человеческим стоном, начало оседать, выдыхая из проломов в стенах и окон облака пыли. Преследователи завопили на разные голоса, кинулись наружу. Гладиаторы уже пробирались через заваленный мусором двор с другой стороны здания.