Кремль 2222. Сталкер

– Ты зачем, Рраск, каждый привал нюхать набедренный тряпка своей баба? – с неприкрытым ехидством в голосе вопрошал один обезьян другого. – Ты что, этот, как его… фите-шшист?

– Мой не знать такой слово, – качнул лобастой башкой Рраск, хмуря густые брови. – Просто набедренный повязка моей Аррхи домом пахнуть.

– Точно домом? – усомнился ехидный нео. – Мой тоже ее нюхать, пока ты спал. Она совсем не домом пахнуть.

– Ну, значит, ты и есть этот… фите-шшист, если поднюхивать за чужой баба, – резонно возразил Рраск.

Остальные нео покатились со смеху. Один даже подавился жратвой и надрывно закашлялся, разбрызгивая во все стороны слезы, слюни и сопли, чем вызвал новый взрыв хохота. Кречетов скривился и незаметно сплюнул. Примитивные твари, что с них взять. Инструмент для переноски деталей осадных машин, не более.

На полпути к восьмиэтажной крепости Шамана к профессору присоединилась охрана, следовавшая за «Аконкагуа 5А» на «Спайдере», переоборудованном для транспортировки личного состава. Четверо мощных, закованных в бронекостюмы собакоголовых с пулеметами «Печенег» в лапах производили неслабое впечатление на нео. Шамана, конечно, таким эскортом не удивишь, да и не нужен он возле его крепости. Но солидности ради пусть будет. К тому же, как говорится, доверяй, но нюха не теряй. Это Зона. Здесь друг становится врагом быстрее, чем дерьмо парящего рукокрыла долетает до земли.

…Они встретились на небольшой площадке возле ржавого танка, подбитого еще во время Последней Войны. «Вроде раньше этой груды металла здесь не было», – отметил про себя профессор. Ну да ладно, Шаману виднее, как оформлять ландшафт возле своей базы. Главное – место для переговоров удобное. Хорошо простреливается как из окон восьмиэтажной крепости, так и из развалин, со стороны которых появился профессор. И освещается отлично. Лучи мощных фонарей, установленных на крыше здания и башнях нескольких биороботов профессора, скрестились на этом маленьком пятачке, позволяя даже ночью хорошо рассмотреть собеседника.

Сталкеров тоже было пятеро. Все в прорезиненных зеленых плащах и противогазах ПМК, делающих их похожими на инопланетян. В другой униформе обитатели этой крепости наружу выходили редко с тех пор, как нашли подземный склад химического оружия времен холодной войны и начали его активно применять в войне с конкурентами. Профессор абсолютно машинально погладил нагрудный карман, где лежала аптечка с антидотом, и протянул руку сталкеру, который шел впереди остальных.

– Ну, здравствуй, Шаман.

– Приветствую, профессор.

Голос сталкера, пропущенный через мембрану переговорного устройства, звучал глуховато, но узнаваемо. Этот уверенный, жесткий голос профессор слышал не однажды. Правда, сегодня он звучал немного по-иному, устало, что ли. Хотя с кем не бывает, выживание в Зоне работа не из легких.

– У нас все в силе?

– Да, – кивнул Шаман. – Шестьдесят четыре туши.

– Неплохо, – хмыкнул Кречетов, доставая из кармана плотно набитый мешочек с золотом, – Похоже, добрая была охота. А как насчет взрывчатки? Прошлая партия тетритола была отменного качества, я бы взял еще.

Шаман покачал головой:

– Все продал. Может, позже будет.

И, обернувшись, махнул рукой своим головорезам, стоявшим поодаль. Возле ног сталкеров корчились люди, связанные по рукам и ногам. Головы живого топлива были обмотаны мешковиной.

– Гуманизм – это то единственное, что осталось от ушедших в небытие народов и цивилизаций, – процитировал классика Кречетов, кивнув на мешки.

Шаман пожал плечами.

– Ты же знаешь – я не люблю, когда мясо визжит, видя, куда его волокут.

– Здесь не поспоришь, – вздохнул профессор. – Как говорится, издержки производства…

Сталкеры Шамана потащили пленников к медленно раскрывающимся биореакторам боевых роботов. Кречетов довольно хмыкнул. Как всегда, главарь сталкеров не подвел. Считай, дозаправка прошла успешно и стальная армия будет возле стен Кремля перед самым рассветом, как раз в то время, когда караульным больше всего хочется спать. Глупо, конечно, рассчитывать, что удастся подкрасться незамеченным к красным стенам с эдакой грохочущей армадой, но в военном деле нельзя упускать ни единого козыря. Караульный, мечтающий лишь о конце смены и уютной лежанке, гораздо менее опасен выспавшегося воина, при дневном свете целящегося в противника из тяжелой чугунной пушки…

Раздался первый душераздирающий крик – это в биореакторе ближайшего «Рекса» началась реакция распада белка. Конечно, можно было бы и умертвить несчастных перед загрузкой в топливный отсек, но почему-то живое тело отдает гораздо больше энергии, нежели мертвое. Пока что необъяснимый наукой феномен, который еще ждет своего исследователя, м-да…

Сегодня сталкеры Шамана были на редкость дружелюбны. Загрузив в реактор очередное тело, они подходили к боевым машинам, восхищенно хлопали руками по бронированным бокам роботов, качали головами. Даже с нео общались, дарили обезьянам какие-то сувениры, от которых те, естественно, не отказывались – страсть к халяве осталась мутантам в наследство от далеких предков-людей.

Кречетов лишь понимающе хмыкал и не препятствовал. Головорезы Шамана народ ушлый, понимают, кто завтра будет хозяином этих территорий, и стараются заранее набрать баллы. Что ж, это правильно, естественно и вполне объяснимо.

Наконец, дозаправка была закончена. Кречетов проводил равнодушным взглядом последнего человека, исчезнувшего в недрах реактора, и протянул руку Шаману.

– Ну что ж, благодарю. Приятно иметь с вами дело.

– Взаимно, профессор, – прогудело из круглой блямбы переговорного устройства противогаза. – Доброй охоты.

Кречетов кивнул, повернулся и пошел к своему «Аконкагуа 5А». Отсюда, снизу, казалось, что черная громадина боевого робота полностью заслонила собой небо. Пучки молний, бушующих высоко наверху, срывались словно не с внутренней части Купола, а били из наплечных пушек и круглой башни колосса.

Профессор вздохнул. Предстояло еще несколько долгих минут перебирать руками и ногами, поднимаясь по лестнице. Но с другой стороны, путь к вершине всегда нелегок. И сегодня он достигнет еще одной, пожалуй, самой значительной в своей жизни, став хозяином Кремля – древнего символа власти, силы и величия, которому не страшны ни войны, ни всеразрушающее время.

* * *

Они стояли на крыше здания и смотрели вслед стальной армии, уходящей на юго-запад. Бледные лучи восходящего солнца, пробившиеся через Купол, скупо освещали армаду боевых роботов, почти утонувшую в предрассветном тумане.

– Самое время, – сказал Учитель, доставая из кармана маленькую коробочку с несколькими кнопками. Он выдвинул небольшую антенну, откинул прозрачный колпачок и положил палец на самую большую кнопку. Но вдруг замешкался, перевел взгляд на ученика и протянул ему коробочку: