Креольская честь

Заметив, как она побледнела, он насупил свои темные брови.

— У тебя что-то нездоровый вид. Может быть, вызвать доктора?

— Нет. Просто шампанское ударило мне в голову. Через несколько минут я приду в себя.

Алекс быстро раздел ее. Всякий раз, когда он касался ее груди, его руки подрагивали. Ники всячески старалась сдерживать себя.

— Алекс?

Он поцеловал ее в лоб.

— Что ты хочешь сказать, моя любовь?

— Я хочу знать… не изменилось ли что-нибудь в наших отношениях? Скажи мне, как ты ко мне относишься?

Алекс сжал ее холодные руки своими теплыми ладонями.

— С каждым мигом я люблю тебя все сильнее. Я намерен позаботиться о твоем будущем, чтобы ты была счастлива…

Ничего не изменилось.

Ники с трудом удержалась от того, чтобы не разрыдаться.

— Я знаю, ты хочешь меня, Алекс, но я и на самом деле чувствую себя… неважно. Ты не возражаешь, если мы немного подождем?

— Конечно, возражаю. — Он усмехнулся, на его щеках появились ямочки, которые она так любила. — Тем более что я должен уехать на заре. — Он коснулся ее губ легким поцелуем. — Но я постараюсь довольствоваться тем, что буду просто обнимать тебя.

— Спасибо.

Алекс быстро раздел ее и разоблачился сам. Он старался побороть страсть, но ее признаки были чересчур очевидны. Ее собственное тело пронизывали такие же пылкие чувства, но она сдерживала их.

У нее не было никаких сомнений, что Алекс ее жаждет.

Она допускала, что по-своему он даже ее любит. Однако еще сильнее он любит Бель-Шен, этот оплот собственника, построенный дю Вильерами, эту империю, которую он намеревается расширять. Осознание того, что Алекс и мысли не допускал, чтобы жениться на ней, обдавала ее леденящим холодом. Почувствовав к ней влечение, он решил сделать ее своей любовницей и преуспел в этом больше, чем она могла предположить.

Итак, Алекс отнюдь не раздумал жениться на Клариссе Эндикот. Эта женитьба по меньшей мере удвоит богатство и влияние дю Вильеров. Как же наивна она была, поверив, что он может отрешиться от всего этого!

И ради чего? Ради того, чтобы сделать своей женой служанку, у которой нет за душой ни цента.

Всю ночь Пики боролась со слезами. Всю ночь, как бы стараясь оградить от зла, ее обнимали руки Алекса. Она чувствовала, как стремится к ней его мускулистое тело, и только притворялась, будто спит. На заре, когда Алекс проснулся, она выглядела совсем бледной и осунувшейся.

— Если тебе не станет лучше, — сказал он, — пусть Рам вызовет доктора.

— Со мной все в порядке, — уверяла она. — Честное слово.

— Завтра вечером я приеду, чтобы лично в этом убедиться. А если потребуется, то и раньше.

— Я же сказала тебе: со мной все в порядке.

Алекс нежно ее поцеловал.

— Я люблю тебя, дорогая. Все будет хорошо. Доверься мне.

«Довериться тебе?!» — сквозь еле сдерживаемые слезы подумала она. Сколько же раз она это делала? И что же?

— Я доверяю тебе, Алекс. Знаю, ты никогда не починишь мне зла.

Он посмотрел на нее с любопытством и как будто хотел что-то сказать, но так и не решился.

— Увидимся завтра.

— Хорошо.

Он поцеловал ее в последний раз.

Ники прильнула к нему и ответила поцелуем, который воплотил всю ее любовь, но отныне она вынуждена будет ее подавлять.

— Береги себя, Александр! — крикнула она вдогонку.

— До завтра, — нежно откликнулся он, исчезая за дверью.

— Ну теперь-то ты мне веришь? — спросила Ники у Рама, который вместе с Даниэль присоединился к ней в кабинете.

— Все так, как вы сказали. Свадьба не отменена, хотя долг Фортье полностью погашен.

Ники сидела на кожаном диване перед камином.

— Значит, ты, как и обещал, поможешь мне уехать?

— А вы не хотите встретиться с ним? Не хотите переубедить его?

— Я уже пробовала.

Рам кивнул, подтверждая свое согласие, — Я помогу.

Ники вручила ему свежую газету.

— Посмотри на третью полосу.

Рам развернул газету.

— А теперь найди статью о Техасской республике.

Рам сложил для удобства чтения газетный лист и уткнулся в статью.

— Неужели вы думаете об этом всерьез? — Он посмотрев на нее с изумлением.

— Совершенно!

— Вы собираетесь поехать в Техас? Выйти замуж за человека, которого никогда не видели?

— Техас — край больших возможностей. Его должны заселять семьи Я поеду с человеком, который возьмет меня в жены. Мое прошлое ни для кого не будет иметь значения, а сама республика настолько обширная, что я могу не опасаться. что меня обнаружат.

— До сих пор Александр не отпускал , вас. Почему вы думаете, что на этот раз он не будет возражать?

— Скажите ему, что я знаю о его «наследстве». Знаю и то, что он, заплатив долг Фортье, мое бы жениться на мне.

Если бы захотел… Я никогда не прощу ему этот обман. Алекс это поймет На этот раз он не бросится за мной вдогонку.

— Не могу в это поверить, — запричитала Даниэль. — Я знаю, что он любит вас.

— Любовь и деньги, — тихо произнесла Ники. — Страсть и власть Все это вещи очень разные.

— Но тогда вы должны поторопиться, — сказал Рам, — если хотите успеть до его возвращения…

— Мои вещи уже упакованы. Если Фредерик погрузит их в экипаж, я могу ехать. В час дня отходит пароход на Техас. Где-то на следующей неделе он прибудет в Галвестон. Там его и ждут колонисты. После того… как я повенчаюсь… мой муж и я, мы отправимся внутрь материка на пароходе, далее на повозке. Судя по статье, колония предполагает обосноваться где-то около реки Бразос.

— Я поеду с вами, — сказал Рам. — По крайней мере до Галвестона.

— Нет, Рам. Ты отдал мне свои деньги.. Этого более чем достаточно.

— Или я Доеду с вами, или вы останетесь. Выбирайте.

Глядя на массивные плечи турка, на его решительные раскосые глаза, Ники поняла, что спорить бесполезно. Его решение окончательно и бесповоротно.

— А как же Алекс? Ты должен быть здесь, хотя бы для того, чтобы убедить его: не стоит ему ехать следом за мной.

— Оставьте ему записку. Скажите в ней всю правду. Если он захочет поехать за вами, я его остановлю.