Крещение сталью

Рекфор Странник "Земли Среднего мира".

Троица путников миновала исполинские ворота и вошла в прекрасный город Лутергог. Здесь сновали множество видов существ, своим многообразием удивляя Бенджамина. Для выходца из дюн заставленные деревянными домами и каменными усадьбами, улочки, были в новинку. Он с интересом рассматривал каждое здание, каждое жилище и его хозяев, которые возвращали взгляды по-разному: со злостью, улыбкой, безразличием.

Не прошли они и ста метров, Ричи уведомил напарников, что ему требуется откланяться для дел важных и нужных, но он всем сердцем желает скорейшей встречи с ними. Иосиф затерялся в толпе и зашёл в первый попавшийся кабак. Вот так Бенджамин и остался один, в незнакомом месте, с новыми обстоятельствами. У него не было ориентиров, зато была цель, именно она заставила ноги юноши двигаться в случайном направлении.

Путник поплёлся вперёд, куда глаза глядят. А глядели они на магазинные вывески с различными изображениями и надписями: лекарь, оружейник, садовник, могильное бюро… Многообразие услуг оказываемое в городе, поистине захватывало дух. Для выходца из дюн встреча с подобным сулила дискомфорт и долю страха. Уши то и дело закладывало от всеобщего гудежа: ударов молота, какофонии разговоров, топота десятков ног…

Бредя в своих мыслях и стараясь не наткнуться на проблемы, Бенджамин налетел на внезапно вышедшее из идущей впереди толпы, существо. И даже не удивился, потому как на голове незнакомца покоилась шляпа с уходящим к небу конусом, а всё тело закрывал висящий, явно неудобный, плащ цвета ночи. От таких событий юноша опешил, и смерил беспокойным взглядом, на голову ниже, повстречавшегося увальня. В руках оный сжимал палку, с тупыми концами и подёртой корой.

— Извините. — Донеслось из-под шляпы, и следует отметить, что Бенджамин, получивший годовую дозу впечатлений, удивились ещё раз. Тон был мягкий, и явно принадлежал представительнице слабого пола.

Быстро взяв себя в руки юноша замял неловкую ситуацию и тут же поинтересовался как пройти в контору Авантюристов. Девушка оживилась, поведав, что и она намеревается посетить интересующее Бенджи место. Герой был так рад, что не стал обращать внимание на слова незнакомки про судьбу и связующие нити, то ли Богов, то ли прядильщиц.

Двигаясь в одном направлении существа успели познакомиться ровно настолько, насколько этого требовала ситуация. Девушку звали Соня и прибыла она в Лутергог с той же целью, что и Бенджи. В будущем, уверенным тоном вещала представительница слабого пола, ей откроются все тайны мироздания, и первородная магия подчинит свой буйный поток её голосу. По нерасторопности и излишней медлительности в это верилось слабо, но юноша не стал расстраивать чудачку своими словами, и молча выслушивал про местные цены на магические услуги. Двигались не спеша, завороженные взглядами изучая город.

***

Без проблем Бенджи и Соня добрались до нужной конторы: большого здания сделанного из каменных блоков; увешанное различными флагами с изображением вымерших животных; под окнами располагался зелёный уголок представляющий собой множество кустарников, за которыми явно ухаживали с заботой и лаской; деревянные, двойные двери то и дело распахивались перед входящими и выходящими существами. Бенджамин наконец-то увидел тех, на кого хотел быть похож всё это время, тех, о ком грезил по ночам: существ облачённых в различные виды брони, с кучей шрамов и множеством оружия; начиная от копий и заканчивая новоизобретёнными средствами убиенний. Дыхание перехватило, в грудной клетке стало тесно.

— О, Бенджи! Вот ты где! А я тебя повсюду ищу. Уже и знакомства завёл? — Ричи, ловко выплыл из потока толпы и предстал перед двумя стоящими перед дверями конторы. Всё тот же проказливый взгляд, широкая улыбка, щегольское телосложение, но на этот раз homo не держал рядом с собой козу. Приезжий юноша поведал ему историю знакомства с Соней и рассказал о схожих целях. Стоило бывшему владельцу животного услышать тонкий голосок девушки, как тут же он превратился в услужливого кавалера, открывающего дверь перед дамой, и бросая тяжёлые створки на позади идущего Бенджамина. Встречаться лбом с дверью, было больно — подытожил выходец из дюн, насупившись.

Внутри царил полнейший кавардак. Огромное количество голосов штурмовали нежные слуховые перепонки Бенджи. Множество существ то и дело намеревалось оттоптать юноше ноги, а то и хвост. Лавируя между посетителями конторы, имеющей лестницу на второй этаж, где располагался балкончик, судя по всему для глашатаев, троица добралась до барной стойки. Конская голова мастера по розливу напитков тут же повернулась к новоприбывшим и поинтересовалась, чего же они изволят.

— Эй Ричи, это ведь Иосиф. Вот там, гляди. Ну вон же. Да не там! Чуть левее.

— Да-да Бенджи, сгруппируйся с нашим другом, а я пока расскажу милой барышне про свои подвиги.

Бенджамин фыркнул целенаправленно продвигаясь через толпу к одиноко стоящему у окна столику. За ним и правда сидел недавний соратник, и следует заметить место он выбрал, тихое и далёкое от снующих ног существ. Вынырнув из толпы посетителей, выходец из дюн предстал перед взглядом Иосифа, тот растянул уголки губ, но в глазах его застыла печаль.

— Вижу и ты добрался. — юноша сел за стол, отмечая уже пустой графин.

— Добрался.

— Ричи тоже здесь. Не знаешь, где тут принимают в Авантюристы?

— Свежая кровь! — Выкрикнул незнакомец с продолговатой головой и массивным телом, услышав слова Бенджамина. Его подталкивала подруга, пожелав говорящим удачно пережить предстоящее испытание. О каком испытании идёт речь юноша не знал, но напрягся ещё больше, ощущая себя запертым в ужасно тесной клетке.

— Идём. Всё равно придётся записываться…

Поднявшись и сделав несколько шагов в сторону, герои подошли к небольшому столику в углу. Там заседал полный homo в шляпе с пером и малиновом терлике, доходящим до лодыжек. Рядом стоял, сильный (если судить по накаченным мышцам) молодой человек, лет двадцати пяти на вид. Короткая стрижка, отсутствия врождённых мутаций, то бишь истинный homo, и круглые черты лица, что застыли в негодовании. Одет он был по-простому: рубаха и порты. Несмотря на создаваемый шум, парень не прекратил спора.

— Что за бредни ты мне рассказываешь старик?

— Ишь какой! Да не бредни — это нужда! Сказал же, пока кровь не сдашь, не запишу в добровольцы! — Сидящий мужичок, демонстративно отвернулся и только сейчас Бенджамин увидел огромное количество баночек, в каждой из которых сидела почти незаметная мошка. Некоторые из склянок, уже имели надписи, и мошки в них заметно толстее, лежали пузом к верху.

— Чего устроили? Мордобой будет? — Все обернулись на незнакомый голос, принадлежащей женщине быстро сокращающей дистанцию к столику рекрутирования. Белые волосы, широкими ручьями опускающиеся на плечи, одно веко выше другого, нос картошкой, травянистые глаза и лопоухость — вот что отметил Бенджи, при виде нового лица.

— Да вот, гляди Крузана, молодец пришёл, крику устроил, мол, зачем кровь сдавать? Ты ведь в замке была? Мож чего слышала? — Пухлый homo глядел на сестру по виду с долей надежды во взгляде.

— Червини собирает пробы крови. Это касается всех, без исключений. — женщина обвела взглядом негодующего юнца — А ты что-ли, боишься? Да ты не боись! Дело то плёвое. Подсовываешь палец, мошка тебя жалит и всё, готово! Короче, хочешь записаться — сдавай кровь.

— Мы хотим. — Вклинился, абсолютно забыв про все манеры, Бенджамин. Он был одержим своей идеей, своей целью, потому ставил её выше всех и вся.