Крест и крыло

– Глупости, - отрезала старшая.
– Мы будем ждать, сколько понадобится. Госпожа приказала - и мы должны выполнить приказ. Или кому-то жить надоело?!

О характере Госпожи были осведомлены все. Поэтому промолчали.

Ожидание продолжалось.

***

Мечислав потер виски. Да, такого он и от Елизаветы не ожидал.

После прослушивания записи, его охватило холодное, леденящее бешенство.

Три группы убийц. Покушение на Юлю - последним. До того планировалось убить всех, кто ей до-рог. Вот же мстительная гадина!

– Она полагала, что я оставлю это без ответа?

– Если бы покушение на Юлю удалось...

Даша могла не продолжать. Мечислав отчетливо понял, что если бы покушение удалось, он бы сейчас лежал тряпкой, не в силах пошевелиться. И его бы прикончили.

Кто!?

Есть две группы?

А кто похитил Юлю?

У вампира ум заходил за разум.

Так он скоро похитителям благодарность выпишет.

Если бы Юлю не похитили, вернувшись из института, она бы поехала домой. И оказалась в самом центре событий. Пошла бы домой - и все. Одного выстрела хватит.

Кстати...

– Юля еще не возвращалась домой. Если сейчас направить группу захвата... Даша, адрес?

Даша пожала плечами. Поморщилась. Раны до сих пор давали о себе знать. Федор промыл их и пере-вязал, но нанесенные серебром, они должны были заживать намного дольше.

– Мне не слишком доверяли. Я считаюсь бесхарактерной...

– Ты?

Мечислав даже слегка удивился. По его мнению, характера у Даши хватило бы на десятерых. Пой-мав его взгляд, женщина чуть поежилась и виновато улыбнулась.

– Мне было так проще...

– Это ближе к правде. Ладно. Вадим, ты понял? Бери, кого пожелаешь, и чтобы через час эта группа сидела у меня в подвале. И вторая тоже.

– Шеф, а можно тогда два часа?

– Можно. Но лучше - меньше, - отрезал Мечислав.

Вадим посерьезнел, кивнул и вылетел за дверь. И Мечислав опять обратил свое внимание на Да-шу.

– А я нанесу визит вежливости верховной бере вашей стаи. Не возражаешь?

Даша пожала плечами.

– Юля обещала нам с Валентином семью и детей.

Вампир тряхнул головой.

– Обещала - сделаем. А я могу еще дополнить это постом верховной беры стаи медведиц. Риск-нешь?

Даша замолчала.

– Я об этом не думала, - наконец разродилась она.

– А это уже мелочи. Валентин поможет. Да и Леонида подключим, если что...

Мечислав не стал договаривать. Подтекст в его фразе был. Он знал - при таком раскладе, медведицы города тоже окажутся под его контролем. Останутся волки, рыси и белки. Но они не настолько силь-ны. А вот подмять под себя медведиц в дополнение к лисам и тиграм - очень хотелось. Это был очень вкусный кусочек.

Даша качала головой, не веря в сказанное.

– Вот и подумай, - отеческим тоном предложил Мечислав.
– а пока, Дарья, я предлагаю тебе свою защиту и помощь. До возвращения моего фамилиара и далее. Не возражаешь?

Даша вздохнула. Встала.

– Я, Дарья из клана медведей, принимаю покровительство Князя Мечислава. Клянусь не отказать в помощи и прийти по первому зову. Порукой тому моя кровь.

Даша отлично осознавала, что делает. Она понимала, что это ближе к клятве верности, чем к обычному 'Спасибо'. Понимала, что ввязывается в серьезные проблемы. Но расклад выходил не слишком радостным. Если верховная бера ее стаи останется жива и здорова - Даше не жить. Даже если она станет одиночкой. Но если она и умрет... если Мечислав сделает, как планирует, а он ведь сделает... у нее появляется серьезный шанс занять место верховной Беры. Девушка была достаточно честолюбива, чтобы рваться к власти, и достаточно умна, чтобы это скрывать. Жить хотелось, а соперниц медведицы не терпели. Как и их дикие собратья. Медведи - животные не стайные...

Даша не была дурой. И понимала, что именно не прозвучало в комнате. Медведи - серьезная сила. С ними будет легче подмять под себя и остальные кланы оборотней. И спокойнее.

Но в то же время... Мечислав - не самый худший хозяин. Он не жесток. Не издевается над людьми ради самого процесса. Не требует невозможного. Он правит - и правит неплохо.

И не боится даже членов Совета. Стоит только вспомнить судьбу Альфонсо да Силва.

А разборки с демоном?

Если вампир способен на такое, лучше иметь его в друзьях.

А Елизавета?

Даша искренне считала, что Мечислав с ней разберется. И жестоко. А значит, ее место займет дру-гой вампир. И попытается перехватить контроль над медведицами. Так лучше уж известное зло Мечи-слава, чем неизвестное...

И Даша спокойно откинула за спину кое-как заплетенную косу, открывая белую шею в жесте по-корности.

Мечислав оценил.

Он вышел из-за стола и неторопливо подошел к женщине. Коснулся пальцем шеи, провел вдоль по коже до сонной артерии...

И взяв женщину за руку, склонился в роскошном придворном поклоне.

– Госпожа...

Укол клыков был почти неощутим. Даша даже не вздрогнула. Вампир слизнул капельку крови вы-ступившую на запястье - и распрямился.

– Клятва принята.

Даша выдохнула. Она понимала, что ее клятва далека от стандартного варианта покорности. Она просила не подчинения, а союзничества - и вампир предоставлял ей это право. Или хотя бы оставлял эту иллюзию. И это уже дорогого стоило. Она поглядела в зеленые глаза и улыбнулась. Робко, несме-ло, но улыбнулась. Не как господину. А как другу и покровителю.

– Князь, какие будут приказы?

– Занимайтесь, чем пожелаете, Даша. Если хотите - можете помочь своему будущему супругу. Я официально поручаю ему заботу о вас. И ответственность за ваши действия.

– Благодарю вас, Князь.

– В неформальной обстановке, мои люди называют меня 'шеф'. Привычка.

– Хорошая привычка.

Даша тоже оценила. Валентин, стоявший рядом, привлек медведицу к себе.

– Шеф, если не возражаете, мы пойдем?

– Возражаю. Ты распорядился насчет Али?

– Да. Я попросил Федора позвонить, как только он освободится. Как только он будет готов, мы от-правимся в больницу.

– Отлично. Он еще не звонил?

– Он занимался мной, - раздался голос от двери.

Шарль был слегка растрепан, на щеке виднелись царапины, но вся поза дракона излучала глубокое спокойствие. Не равнодушие коровы, нет. Но спокойствие и собранность. Он был готов к любым действиям.

– Я позвонил Леониду. Скоро здесь будет группа его людей с подозреваемым. И я хотел бы присут-ствовать при допросе.