Крест и меч

И пошел печальный Сослан к царю Осу Багатару, который в тот момент разговаривал с аланом-предателем Махмудом. Говорил ему царь:

— Где был твой Магомет, когда позволил тебе — безупречному воину духа — проиграть в битве?

Ничего не отвечал Махмуд, лишь глядел на царя с ненавистью. Вдруг он выхватил единственной рукой припрятанный кинжал и вонзил его себе в сердце. Опечалился Ос Багатар такому концу единоплеменника. Ибо хотя и заслуживал тот смерти за предательство, благородный царь уже простил его в своем сердце. «Слишком много крови пролилось в битве, — думал он, — чтобы и после победы продолжать убийство».

Приказал Ос Багатар унести тело несчастного Махмуда и, увидев подходящего Сослана, радостно обнял его и тепло похлопал по плечу:

— Ну что, пленили вы прославленного полководца Усмана-ад-Дина? Хотелось бы мне поговорить с ним.

— Усман-ад-Дин умер от полученных ран. Я приказал отдать его тело пленным арабам, чтобы те погребли его с почестями.

— Что ж, он был хорошим воином. Ну а пленных мы отпустим. — Ос Багатар, широко улыбаясь, поправил черные усы. — Радостный день сегодня для Алании. Отстояли мы отечество и веру. Завтра на рассвете выступаем в Магас.

Сослан потупил глаза и достал из-за пазухи платок царевны, в который было завернуто драгоценное ожерелье.

— Вот, славный Ос Багатар, свадебный подарок сестре твоей прекрасной Русудан от халифа Абу Джафара Абдаллаха. — Ахсартагат неловко протянул царю драгоценность. — Отдай его ей!

Взял в руки ожерелье славный Ос Багатар, залюбовался переливающимся жемчугом, затем вернул Сослану:

— Вот сам ей его и отдашь, тем более, что оно принадлежит тебе по праву как пленившему Усмана-ад-Дина. Это твой воинский трофей, и ты волен распоряжаться им, как желаешь. К тому же Русудан, как сообщил мой дядя ахсартагат Хамыц, бежала с Итиля, обманув бега и всю его охрану.

— Как это случилось? — воскликнул Сослан.

— Прости мой друг, что я не говорил тебе, но начальник тайной службы Давид давно планировал вызволить Русудан из золотой клетки, но не было у нас на это сил. Оказалось, что сестра справилась без нашей помощи, показав в очередной раз всему миру, что аланские женщины не уступают мужчинам.

Ты знаешь, что Давида я оставил управлять нашим замком в Алании. Когда Хамыц с войсками подступил к замку, выполняя приказ Саурмага, к нему вышли Русудан и Давид. Именно сестра убедила Хамыца присоединиться ко мне и оставить Саурмага, который, кстати, по последним сведениям, бежал в каганат и отрекся от царского титула… Так что можешь меня поздравить с тем, что вернул я трон свой! Снова Ос Багатар — законный аланский царь!

Радостно обнял его Сослан:

— Поздравляю тебя, друг мой и государь! Не сомневался я в том, что так произойдет… И где сейчас Русудан? В замке?

Улыбнулся Ос Багатар:

— Ах да, ты, наверное, хочешь узнать, как ей удалось бежать из Итиля?.. Удивился мой дядя Хамыц, когда удалось его племяннице бежать из неприступного замка и покинуть хазарскую столицу. Хоть и почетной пленницей была она, но все-таки пленницей, за которой день и ночь был строжайший надзор. Просил он Русудан поведать о деталях своего бегства. И сестра рассказала, что ей помог тайный шпион, подчиняющийся только одному Давиду, а еще некий купец, об имени которого, как и об имени шпиона, она просила не спрашивать.

В общем, с помощью этих людей в числе ближайших служанок царевны оказались верные своему отечеству аланки. В один из дней Русудан поменялась одеждой со своей горничной, статью, осанкой и внешностью напоминающей сестру. Затем она спокойно вышла из замка, словно бы за продуктами, и с купеческим караваном отправилась в Аланию, где ее радостно встретил на перевале наш Давид. Думаю, что о подробностях своего бегства она расскажет тебе сама. Очень беспокоилась она и все расспрашивала о тебе. — Хитро улыбался Ос Багатар, и друг его не мог понять, почему.

Покраснел тогда от переполнявших его чувств Сослан.

— Жду с нетерпением, когда встречусь с ней и подарю это ожерелье! Вот только стыдно мне, что не сам я вызволил ее из плена…

Вдруг забилось сердце его, как от крепкого вина, — услышал он за спиной голос голубки своей:

— Не стыдись, Сослан! Сегодня ты доказал, что силен и храбр, а также любовь ко мне.

Изумленно обернулся ахсартагат и увидел возле царского шатра прекрасную Русудан. Казалось, что за время разлуки стала царевна еще прекрасней. Светились глаза ее, как изумруды, черные волосы падали на плечи, а прекрасное лицо украшала улыбка, которая некогда так пленила его. Царевна посмотрела на ожерелье, что Сослан держал в руках.

— Добыл, выходит, ты для меня сокровище любимой жены халифа? — Затем пристально посмотрела ему в глаза, словно пытаясь понять, не остыли ли чувства благородного Сослана к ней. Боялась она этого и тщетно пыталась скрыть свой страх.

— Русудан!

Влюбленный ахсартагат приблизился к царевне и, не сводя с любимой глаз, вложил в ее белые руки жемчужное ожерелье.

Все ее сомнения вмиг растаяли, словно утренняя дымка. Взяла Русудан ожерелье и надела на шею, а затем, улыбнувшись, положила свои ладони в руки ахсартагата:

— Спасибо халифу Абу Джафару Абдаллаху — великому воину и поэту — за достойный подарок к свадьбе. А тебе, Сослан, за любовь и верность твою!

Теперь оба они посмотрели на аланского государя. Ос Багатар все так же загадочно улыбался, но теперь Сослан понимал, почему Весело махнул им царь — дескать, о главном поговорим потом, после того, как омоем раны и похороним погибших.

Взялись за руки влюбленные — им многое нужно было сказать друг другу.

…Пусть читатели позволят мне оставить теперь ахсартагата Сослана и царевну Русудан одних и избавят меня от обязанности описывать окончание этой истории.

Послесловие

Царевич Иуане возвращался домой. Наступила зима, и с неба падала снежная крупа. Ветви деревьев покрылись изморозью, дул сильный пронзительный ветер. Но тепло было царевичу. Хорошими вестями встретила его родина. Опять в храмах шли божественные службы — вернулись греческие пресвитеры вместе с архиепископом Феофаном. Закончилась смута так же быстро, как и началась.

Иуане вернул на родину икону святого великомученика Георгия.

Царственный брат Иуане Ос Багатар укрепился на троне. Греки в союзе с Русью и печенегами ударили по восточным владениям хазар, заняли Херсонес и несколько других городов; в некогда языческих степях появились православные священники. Саурмаг бежал в каганат, а затем в Багдад, где, как говорили, принял ислам. Надеялся неудачник вернуть власть с помощью арабов, не оставлявших надежду сделать Кавказ мусульманским.

Хазарский бег Аарон II почти сразу же после битвы на равнине признал власть Оса Багатара. Просил он помощи в борьбе против печенегов и умолял заступиться за каганат перед византийским императором Романом Лакапином. Рассыпалась в прах его премудрость перед силой духа алан и Крестом Господним. Но не пошел ему навстречу Ос Багатар. Кровь отца его взывала к отмщению. Собирались в Магасе новые полки. Хотел аланский царь сменить иудейскую династию Булана на христианскую, чтобы и в Итиле светились золотом купола православных храмов. Это будет достойное применение злату хазар — так решил Ос Багатар.