Крест Империи

— Зачем тебе переводчиком, - сказал я, - скоро сделают нормальные системы синхронного перевода, без работы окажешься.

— А куда мне?
– живо спросил Бен, - в школу международных отношений не возьмут, я не отличник был все-таки…

— Иди стюардом на международные линии, - посоветовал я. Бен только хмыкнул.

— Или в Космос, к примеру… Скоро колонизация Квиринуса, говорят, начнется…

— А ты бы пошел, а, Йэн? Это же навсегда. Уже не вернешься.

— Нет, - ответил я без колебаний, - меня и здесь все устраивает.

Бен помолчал.

— С одной стороны, конечно, хочется, - сказал он, - да там и жениться проще… Йэн, чего девки такие стали, а? Ну чего им надо, не понимаю?

— Это ты меня спрашиваешь? Мне-то откуда знать… вон Эннию спроси.

— Энния дрыхнет… Йэн!
– голос парня внезапно изменился, - а ты знаешь, она не движется дальше…

— Ну поезд, наверное, стоит.

— Поезд стоит… это в Эфесе… один славный. Прошло уже полтора, а она на месте.

— Разрешение!
– приказал я. Бен уже и сам догадался, увеличивал разрешение. Через полминуты он сказал упавшим голосом.

— Йэн… она на вокзале.

Я включил автопилот - благо, трасса совершенно пуста, - и внимательно всмотрелся. "Атлена" давала очень высокое разрешение. Эфес, план вокзала. Маяк светился у входа на перрон. Она там, значит, стоит и… ждет кого-то?

Я вернулся к управлению.

— Следи, Бен. Или вот что, сейчас до ближайшей стоянки - и поменяемся.

До стоянки пришлось ехать почти треть славного. Энния так и дрыхла там сзади. Климент предложил.

— Если хотите, давайте я за руль.

— Ты лучше уж молись, - сказал я, - если этого оболтуса назад посадить, он там задрыхнет или будет о девках думать. А так хоть какая-то польза есть. Бен, пойдешь за руль.

Мы внимательно всматривались в мерцающий на экране маячок. За все это время Вэлия Ратта так и не сдвинулась с места.

— Да что же она стоит там… - начал Бен. Я покачал головой.

— Бен, она давно уже ушла оттуда. Она просто выбросила свою карту.

Делать было нечего - мы гнали до утра. Я велел ехать к вокзалу - а что еще оставалось делать? Бен предложил было связаться с местным ДИСом, но что-то подсказало мне, что делать этого не стоит.

— Едем на вокзал.

По крайней мере, найти карту… К сожалению, у Ратты нет других идентификаторов. Мобильника она не завела, чип Службы Спасения не носит. Стоило бы взять собаку, но я подумал об этом поздновато. Да и насколько эффективна собака в таких случаях? Ведь не пешком Вэлия будет передвигаться по городу, ну доведет собака до ближайшего монора… хотя - без карты как она поедет?

Поэтому же маловероятно, что Вэлия поехала в поезде дальше, оставив здесь карту - в каждой области проходит контролер, до Урби-Люкса еще минимум два раза проверят ее право на проезд.

— Ну сколько можно прожить без карты?
– успокаивающе заметила Энния. Ей никто не ответил. Да, в одиночку - нельзя. Но если есть знакомые… например, с машиной. Те, кто будет ее кормить, даст ей кров. Почему бы, собственно, и нет?

У выхода на перрон стояла одна-единственная урна. Пустынно - раннее утро, лишь на соседней платформе стояло несколько пассажиров в ожидании поезда. Мы заслонили Бена широкими спинами, и он, надев перчатки, быстро перевернул урну и покопался в мусоре.

— Есть!
– он держал карточку двумя затянутыми в желтое пальцами.

— В здание, - негромко сказал я. Мы двинулись в сторону двери. И когда я уже в эту дверь входил, мой взгляд случайно упал на перрон еще раз - ангел подтолкнул, и я увидел девочку.

Она стояла за столбом, подпирающим крышу платформы, большие голубые глаза - неприязнь, смешанная со страхом.

— Внимание!
– я быстро шагнул назад. Девочка не двинулась с места, лишь продолжала все так же недоверчиво таращиться на меня. Явно узнала.

— Привет, - я присел на корточки, чтобы оказаться одного роста с малышкой, - ты здесь одна?

— Я жду, - негромко сказала девочка.

— А кого ждешь?

— Вас.

Я замолчал. Слава Богу, мои не приближались, стояли возле дверей, делая вид, что они вовсе ко мне отношения не имеют.

— Ну вот я пришел, - как можно ласковее произнес я, - давай с тобой познакомимся? Меня зовут Йэн. А тебя?

— Вирина.

— Очень хорошо. Но я тебя плохо слышу, Вирина, ты так далеко стоишь. Ты меня боишься?

Девочка подумала и сказала.

— Немножко.

Она вышла из-за столба, но ближе не подходила.

— А Вэлия где?
– спросил я.

— А я убежала от нее, - сообщила Вирина.

— Ясно. Это бывает.

— Я не боюсь. Если даже вы меня отправите в школу, я все равно не боюсь.

— Ну и правильно, - согласился я, - бояться вообще не стоит, верно?

— А вы тогда наврали, - заметила Вирина уже посмелее.

— Минуточку, - возразил я, - разве я врал? Я только спросил, где Вэлия…

— Вы же говорили, что пришли за помощью…

— Так мне и нужна была помощь. Видишь ли, в чем дело? Несколько человек умерло очень странной смертью. Я надеялся, что Вэлия поможет мне найти причину.

— Идемте, - сказала Вирина, - я отведу вас к ней. И людям своим скажите, пусть тоже идут.

Я тихо велел Бену взять машину и ехать за нами. Девочка явно собиралась идти пешком. Я шел рядом с ней - попытки взять ее за руку Вирина возмущенно отвергла. Энния и Климент незаметно следовали на некотором расстоянии позади. Вирина, видимо, догадывалась о том, что они идут, но все равно лучше рассредоточиться.

— Вы ночью приехали сюда, в Эфес?

— Да.

— А раньше ты была здесь?

— Нет.

— А как же ты найдешь сейчас снова Вэлию?

— Найду, - тон девочки не допускал возражений.

— А почему ты убежала?

— Вэлия сказала… одному человеку, который нас ждал… что я бакка. Это уже в доме. Потом они ушли и оставили меня. Там было темно. Только пол, и больше ничего, и холодно очень. Тогда я вылезла через окно и не знала, куда мне идти. Ко мне подошел один человек. Он был очень добрый. Он сказал, что я должна идти на вокзал. И про вас тоже. Что я должна привести вас к Вэлии.