Крест командора (Мальтийская головоломка)

В Нижнем же Новгороде он отыскал могилу Ильи Моргунова и на всякий случай сфотографировал ее. Более того, нашел престарелую мать покойного и задал ей несколько вопросов.

Мать покойного Моргунова жила в пригороде, в маленьком, давно нуждавшемся в ремонте одноэтажном домишке, окруженном покосившимся забором из серого штакетника. Возле забора густо цвели две старые яблони.

Капитан Сидоров подошел к калитке и окликнул сгорбленную старушку в стеганой душегрейке, возившуюся в огороде:

– Раиса Кузьминична! Можно вас на два слова?

Старушка взглянула на него из-под руки, распрямилась, подошла к гостю.

– Нету у меня денег, можешь не ходить тут! – проговорила она неприязненно.

– Денег? Каких денег? – удивился Сидоров.

– А ты разве не из… как ее… не из фирмы водопроводной?

– Нет, Раиса Кузьминична, я из полиции, – сообщил капитан и протянул ей служебное удостоверение.

Старушка неторопливо вытерла руки о передник, уважительно взяла удостоверение, разглядела его, подслеповато щурясь, и удовлетворенно произнесла:

– Давно пора!

– Пора что? – удивленно переспросил капитан.

– Пора их сажать! Ходют и ходют, по-человечески не понимают… А ты, сынок, проходи, чего возле калитки-то стоять? – Старушка, открыв калитку, пропустила гостя на участок.

Если домик оставлял желать лучшего, то участок оказался тщательно ухоженным. Вдоль тропинки цвели нарциссы и алые тюльпаны, стволы старых яблонь были аккуратно побелены, вокруг них ровным кружком высажены ноготки, на грядках дружно взошли стрелки лука и душистая зелень.

Не проходя в дом, старушка уселась на лавочку перед крыльцом, сложила руки на коленях и повторила:

– Пора их сажать!

– Да кого их-то? – полюбопытствовал капитан, устроившись рядом с ней и жмурясь на ласковое майское солнышко.

– Да вот заявились какие-то, хотят отдельный водопровод в каждый дом провести. Я бы и не против, на колонку ходить тяжело, только они денег насчитали немерено. Я говорю – нету у меня таких денег, а они ходют и ходют…

– Я, Раиса Кузьминична, вообще-то по другому делу, – перебил ее Сидоров, – Моргунов Илья Андреевич, шестьдесят второго года рождения, – ваш сын?

Старушка повернулась к нему, и все ее лицо как-то обмякло.

– Илюшечка-то? – повторила она дрожащим голосом. – Конечно, мой! Чей же еще?

Она вытащила из кармана душегрейки сложенный вчетверо батистовый платочек, промокнула выцветшие от долгой и трудной жизни глаза и продолжила:

– Пятнадцать лет уж миновало, как схоронила я его!

– Пятнадцать лет? – переспросил капитан.

– Именно! – закивала Раиса Кузьминична. – Как раз в тот год Лизка, Степана Петровича дочка, родила, а ее Юрке скоро шестнадцать стукнет. А что ж ты, сынок, так поздно этим делом занимаешься?

– Делом? А что, было какое-то дело? Отчего ваш сын умер?

– Да выпил он водки паленой, а к утру и помер. Я уж ему и молочка давала, и корня шалфейного заваривала – ничего не помогло! А потом уж, как схоронила, участковому нашему, Тихону Иванычу, говорила, что судить надо Вальку из гастронома, которая ту водку Илюшечке продала. Но он, Тихон Иваныч-то, говорит, что нету такого закона. А такой закон, чтобы народ травить, есть?

– Я, Раиса Кузьминична, вообще-то по другому поводу… – перебил капитан старушку. – Вы вот этого человека никогда не видели? – протянул он ей фотографию Ильи Моргунова номер два, жертвы недавнего дорожно-транспортного происшествия.

Та взглянула на карточку довольно равнодушно и покачала головой:

– Нет, не видала.

– Вы все же взгляните повнимательнее, может, вспомните… – не отступал настойчивый капитан, но Раиса Кузьминична вдруг вскочила и закричала:

– А ну, пошел вон, паршивец! Пошел вон, пока я тебя поленом не огрела!

Капитан испуганно шарахнулся от старушки, но тут же понял, что ее слова относятся вовсе не к нему, а к чумазому поросенку, который, проскочив через дырку в соседском заборе, забежал на огород и принялся разрывать грядку с луком.

– Варька, зараза, сколько раз тебе говорила, не выпускай своего кабана! – С криками бабушка подхватила валявшееся возле крыльца полено и бросилась к поросенку.

Тут же с соседского участка прибежала женщина лет пятидесяти в резиновых сапогах и красном тренировочном костюме. Подхватив поросенка на руки, как маленького ребенка, она попятилась и прошипела:

– А ты, баба Рая, лучше забор свой почини… Поросенок не виноватый, если у тебя дырка…

– Да я эту дырку сколько раз затыкала – твой кабан каждый раз ее заново прогрызает! Ему бы только пакостить!

– Сама виновата!

– Вот, человек из милиции пришел, – прибегла Раиса Кузьминична к последнему, самому действенному аргументу, – он тебя вместе с твоим кабаном оштрафует!

– Только и дела у милиции, чтобы с моим поросеночком разбираться! – усмехнулась соседка и ущипнула поросенка, отчего тот зашелся тонким визгом. – Я все слышала, он про Илюху твоего покойного спрашивал! Не иначе, за ним грешки какие-то числятся!

– Никаких у него грехов не было! А если его паленой водкой потравили, так Вальку судить надо было, которая…

– Пить ему не надо было, как свинье! – перебила ее соседка. – Кто не пьет, тот и не травится! А вы, молодой человек, ее не слушайте! – повернулась женщина к капитану. – Вы ей фотографию какую-то показывали? Вы ее лучше мне покажите, а то баба Рая ведь не видит ни бельмеса да не признается, очки же сделать не хочет…

– Все я вижу, что надо! – выпалила Раиса Кузьминична. – А ты в чужие дела не суйся, пока тебя не спрашивают, лучше за кабаном своим следи…

– Да-да, взгляните, действительно. – Капитан протянул Варваре фотографию Моргунова номер два. – Может быть, вы где-то видели изображенного здесь человека?

– А ну-ка… – Варвара взяла фотографию, уставилась на нее с живейшим интересом и вдруг повернулась к соседке: – Баба Рая, так это ж тот мужик, что у Глашки комнату снимал. Точно тебе говорю – тот самый.

– Помедленнее, пожалуйста! – попросил капитан Сидоров, доставая свою тетрадку. – Кто такая Глашка? Что там за история с комнатой?..

И соседка уверенно повторила, что человек с фотографии некоторое время снимал комнату у Глафиры Савеловой, проживавшей в маленьком домике неподалеку.