Крестовый поход Махариуса

На острие грома прибыли Космические Волки.

На «Громовых ястребах» гулко загрохотали тяжелые болтеры, рассыпая искры по бронированным бортам модифицированных «Гидр» и разрывая тела еретиков, словно их там и вовсе не было. Одна машина парила в воздухе, ведя прикрывающий огонь, пока остальные приземлялись или, скорее, просто зависали над землей. В бортах распахнулись люки, извергая из себя массивные бронированные фигуры. Они, пригнувшись, спрыгивали на землю и сразу же открывали огонь из болтеров, как будто совершенно не ощущая воздействия торможения, которое обычных людей давно бы искалечило.

Я закатился в укрытие, не желая, чтобы меня случайно приняли за еретика. Но я не мог не волноваться. Один из воинов заметил меня. Он склонил голову набок, заметив какое-то движение. Его ноздри на миг раздулись, а затем он отвернулся, не посчитав меня угрозой. Я почувствовал бы себя оскорбленным, если бы не испытывал такое облегчение.

Космических Волков было меньше сотни, однако их это нисколько не останавливало. Они мчались по полю битвы и обрушивались на отряды изумленных еретиков, делая из них добычу и укрытие одновременно. Над хаосом сражения летели воющие боевые кличи. Кровь била фонтанами, цепные мечи стремительно вздымались и падали. Я увидел, как вдалеке с места тронулся захваченный «Василиск», паля по другим еретикам. Каким-то образом Волки поняли, что его трогать не нужно, что он на их стороне.

Космические десантники прорывались сквозь еретиков, как цепной меч сквозь кость, вклиниваясь в их ряды и оставляя за собой груды трупов. Они были вихрем жестокости, что несся по полю битвы.

Я пополз вперед, намереваясь найти место, откуда смог бы внести хоть какой-то вклад в битву, как вдруг обнаружил, что гляжу на пару закованных в керамит ног и, подняв глаза, увидел смотрящего на меня Логана Гримнара.

— Мы встретились снова, сержант Лемюэль, — промолвил он. Его голос звучал как яростный рык, но мне показалось, будто я заметил в глазах космодесантника веселый блеск. Я поднялся на ноги, прячась за его массивным телом. Я не самый маленький человек, однако по сравнению с ним чувствовал себя ребенком. На секунду он отвернулся, куда-то выстрелил и сказал: — Много времени прошло с тех пор, как мы бились рядом. Я рад, что мы делаем это вновь.

— Не так, как я рад видеть вас здесь, — искренне ответил я.

Пускай Космические Волки всего лишь удвоили нашу численность, но они повернули вспять ход битвы. Они появились точно в нужный момент, чтобы сполна воспользоваться хаосом. Я заметил, что их отделения уже захватили несколько модифицированных «Гидр» и теперь сдерживают катящуюся волну еретиков. Они стреляли по разворачивающейся в долине битве, и я предположил, что целями их были не «Леманы Руссы».

До меня донесся рев приближающейся бронетехники, который смешивался со стрельбой, какофонией битвы и воем «Громовых ястребов» над головами. Оглядевшись, я увидел, что Махариус и остальные покинули захваченное орудие и поднимаются на холм. Я тут же понял почему — они не хотели, чтобы подошедшие «Леманы Руссы» по ошибке приняли их за врагов. Космические Волки продолжали биться и стрелять, одновременно отводя захваченные ими танки с гряды и линии огня. Им не хотелось бросать трофеи до самой последней секунды.

— Я должен добраться до Махариуса, сэр, — произнес я. — Я ведь его телохранитель.

— Хорошо, потому что мне нужно поговорить с ним. Пойдем вместе.

И вновь я бежал по полю боя в сопровождении воина, который уже стал легендой.

К нам присоединился отряд Космических Волков. Я бы назвал их телохранителями Гримнара, не знай, что он в них едва ли нуждался. Он вполне мог сам о себе позаботиться. Я сильнее остерегался бы пройтись по улицам улья, чем бежать сквозь этот полыхающий ад в сопровождении Космических Волков.

Они носили доспехи столь тяжелые, что обычный человек не сумел бы их поднять, а я был в простой форме, однако мне все равно приходилось прикладывать усилия, чтобы не отставать. Они шли широким легким шагом, буквально пожиравшим землю. Никто, вставший у них на пути, не выживал. Расстреливая и рубя врагов, они рычали и смеялись.

Краем глаза я заметил движение и уже стал оборачиваться, поднимая дробовик, когда Космический Волк вскинул болтер и одним выстрелом устранил угрозу. Подобное случалось снова и снова. Я никогда не оказывался достаточно быстрым. Никогда не замечал опасность раньше их. Волки сверхъестественным образом улавливали все, что происходило вокруг них, прочесывая поле боя с помощью чувств, которыми обычные смертные просто не могли обладать. По крайней мере мне так казалось.

Пока мы пробегали через горку у стены улья, Гримнар повернулся, поднимая болтер. Остальные Волки последовали его примеру. Мгновением позже мы увидели, как в поле зрения осторожно входят еретики. Волки не могли заметить их, не могли услышать сквозь рев боя, однако все же поняли, что враг там. Я пытался понять, как именно. Они учуяли их? Мысль показалась мне невероятной, но какое еще этому могло быть объяснение?

Тем временем они мгновенно открыли огонь. Выстрелы были слаженными и меткими. В их стрельбе не чувствовалось ни намека на хаотичность, как это обычно случалось даже у человеческих солдат-ветеранов. Каждый Волк выбирал себе цель и стрелял в нее, а затем повторял снова и снова. Они не колебались, ни на миг не задумывались, как и что делать. И они работали как одно целое, подобно стае охотников. Среди Волков царило взаимопонимание, намного превосходящее обычное человеческое, из-за чего они казались единым организмом. Я видел, как Махариус превращал подразделения в слаженные механизмы, однако Космические Волки действовали как будто инстинктивно. Других слов мне просто не подобрать.

Наконец мы добрались до позиции, удерживаемой Махариусом и Львиной стражей. Я увидел, что Антон, широко открыв глаза, наблюдает за нашим приближением. Он стоял на краю кратера, прикрывая поле боя из винтовки и время от времени стреляя по представившимся целям. При приближении Космических Волков он сложил на груди аквилу. Его движения показались мне странными, чересчур порывистыми. А еще его куртка выглядела темнее обычного. Он приветственно махнул мне.

Мгновение спустя мы достигли Махариуса, Дрейка и его оставшихся телохранителей, окруженных кольцом раненых и умирающих гвардейцев. Не только еретики понесли потери. Махариус что-то договорил по комм-сети, а затем поднял глаза и улыбнулся Гримнару.

— Как всегда, ты выбрал для появления самое удачное время, Логан Гримнар, — сказал он.

— Я прибыл в поисках битвы, но нашел лишь стычку, — пророкотал Космический Волк. Его слова могли показаться напыщенными, но чувствовавшиеся в них уверенность и веселье заставили меня улыбнуться.

— Ты еще получишь свою битву, — пообещал Махариус. — Мы лишь постучались врагу в дверь. И он пока не впустил нас внутрь.

— Рад это слышать. Мы преодолели слишком долгий путь, чтобы все закончилось так быстро. — Он говорил, будто действительно так считал, словно его разочаровывали битвы, где их не превосходили численностью менее чем четверть сотни к одному. Мне стало интересно, каково это — чувствовать такую уверенность в победе? Такая убежденность странным образом вдохновляла и тебя самого.

— Что ж, раз тебе нечем заняться, можешь захватить ворота, — произнес Махариус.

Для Гримнара думать означало действовать.

— Это мы можем.

Не сказав больше ни слова, он вместе с почетной гвардией развернулся и помчался обратно к полю боя.

— Лемюэль, — обратился ко мне Махариус, — рад видеть, что удача или милость Императора не покинули тебя.

— Меня привели Космические Волки, сэр, — ответил я. — Это их заслуга, а не моя.

— Да, но они нашли тебя, Лемюэль, — сказал Махариус. — В хаосе битвы ты натолкнулся на Гримнара. И уже не впервые.

Он отвернулся и заговорил по комм-сети. Попутно Махариус кивнул мне, дав понять, что я свободен. Я оглядел огромный кратер, в котором мы засели. Иван куда-то подевался.

Я обошел периметр и добрался до Антона.

— Ивана не видел? — спросил я.

Он подался вперед, изучая в прицел поле боя.

— В последний раз видел его с тобой на той «Гидре», — ответил Антон. Его голос звучал странно.

Он нажал на спусковой крючок. Под нами упала крошечная фигурка. Ствол винтовки ушел чуть правее. Антон выискивал новую цель.