Крестьянин

Через пять минут после посадки на челнок был погружен средний грузовой контейнер, приспособленный для перевозки живых биологических организмов. Если верить сопроводительной документации, сейчас он содержал восемьдесят кубометров воды и живой рыбы... а вовсе не всюду разыскиваемых архов и нескольких очень молодых людей.

* * *

– Это ещё что такое?! Раз, два, три... Десять! Десять здоровых лбов и детский сад в придачу! А договаривались на одного пассажира!
– Возмутился Хакобер, когда увидела входящего Толю и его "группу поддержки".

– Э... Ну, метафизически Толя является одной личностью в десяти телах, а дети... про детей я сам не знал.

– Метафизически...
– Пробормотал Хакобер.
– А жрёт, небось, каждый физически... пятьдесят процентов сверху за архов и отдельно за каждого ребёнка!

– Тридцать, детям - скидка.
– Сократил его аппетиты Иван.

– Хм... Идёт.
– По правде, мощности системы жизнеобеспечения среднего транспорта хватило бы и на три сотни человек, так что дело было скорее в жадности Хакобера, чем в чём либо ещё. Хотя, конечно, нелегальная перевозка несовершеннолетних... Иван ещё раз порадовался, что ушлый партнёр так и не получил пока сведений о количестве средств, хранящихся на счетах, иначе бы его запросы сразу выросли на порядок, пока же он отталкивался от общегалактических расценок чёрного рынка,безбожно их завышая, но всё-таки...

* * *

Вытащив Толю с планеты, что, благодаря обширным знаниям Хакобера о теневой экономике Фронтира, оказалось не так уж сложно, хотя и затратно, Иван, к сожалению, не получил никаких дополнительных данных о том, что произошло в системе. Не то, чтобы он на это рассчитывал, но всё же... Как бы там ни было, он поставил одну галочку в основном плане и перешёл к следующему пункту.

А следующим пунктом было освобождение остальной команды. Но и его можно было разделить на две части. Подпункта так сказать. Во-первых, найти команду. Во-вторых, освободить её. И если с первым пунктом подвижек практически не было, то со вторым они были... но имели отрицательную величину. Как, спрашивается, освободить три тысячи архов, находящихся в плену у нескольких миллионов своих соплеменников, обладающих четырьмя носителями роя (ах, да, уже пятью...), дюжиной маток и неисчислимыми полчищами кораблей поменьше.

В активе же у Ивана было два корабля - один древний как мамонт, другой - как динозавр. А также престарелый торговец с выдающейся жадностью, бравый инопланетянин и его группа поддержки из пяти сбежавших из дома детей обоего пола. Ну и сам Иван. Великий и Беспощадный. Просто Армия Тьмы и её Властелин.

Иван тяжело вздохнул и вызвал Хакобера по корабельной сети.

– Слушаю!
– Буркнул тот.

– У тебя же есть устройство гиперсвязи?

– Ну и?

– Продай!

– Сто тысяч!

– Хорошо.

– То есть я хотел сказать двести, что-то связь барахлит. Звуки какие-то...

– Идёт.

– Э-э-э.
– Подвис Хакобер.
– Ладно.

– Только тогда на тебе и обеспечение её бесперебойной работы.
– Пояснил свою неожиданную покладистость Иван. И, надо сказать, не прогадал. То, что Хакобер называл гиперсвязью, могло работать исключительно в его руках, так как состояло из такого количества совершенно несовместимых на первый взгляд модулей, что для организации связи нужен был либо шаман с бубном, либо создатель этой системы.

* * *

– Похоже "Прыгун" придётся разобрать...
– Пробормотал Иван.

– Зачем?!

– Вклинился в его размышления Хакобер.

– Реактор нужен, так что если у тебя не завалялся лишний, то...

– Третьего поколения пойдёт?

– Рабочий?
– Удивился Иван. Третье поколение это было такое старьё, какого даже в музеях почти не найти.

– Ну, процентов на двадцать от проектной мощности...
– Прикинул Хакобер.

– У тебя в трюме смонтируем?

– Что ты!
– У Хакобера от такой перспективы чуть уши в трубочку не свернулись.
– За борт его и пусть там работает.

– Пойдёт.
– Пробормотал Иван, изменяя характеристики модели.

– Сто тысяч...
– Осторожно предположил Хакобер.

– Десять и ты его соберёшь и запустишь.

– Это же почти антиквариат!
– Возмутился вольный торговец.

– А места-то сколько занимает...
– Надавил Иван на "больное место".

– Ладно, пусть будет де... двадцать!

– Пусть двадцать.
– Согласился Иван, в тайне надеясь, что Хакобера хватит удар от жадности, когда он поймёт, что на основе его древнего генератора будет запущена фабрика по производству микророботов Предтеч стоимостью в миллиарды кредитов... в перспективе, конечно.

– Только запускать будем не здесь, а вот в этой системе, куда сейчас и направимся.
– Иван ткнул пальцем в экран, отмечая на карте еле видную звёздочку, находящуюся вдали от всех звёздных трасс.

– А что там?
– Почуял запах наживы Хакобер.

– А там... ничего. А главное - никого. Нет, и в ближайшее время не будет. Только глыбы льда и камня, освещаемые еле тлеющей звездой.

– И что мы там забыли?
– Удивился торговец.

– Ты ничего, за исключением повременной оплаты, что была включена в договор по твоей же настоятельной просьбе. Кроме того, в этом месте нас будут искать в последнюю очередь. Я же собираюсь заняться научными исследованиями.

Иван не упомянул ещё одну особенность выбранной звезды. Она была ближайшей к месту, где несколько месяцев назад существовала нестабильная червоточина, через которую работорговцы привезли груз "мороженого мяса". Туземцев с отсталой планеты. Землян.

* * *

Серия статей, вышедших в "Физике Пространства" вызвали жёсткие споры в научных кругах Содружества. Что это - очередной тупик или новый виток в развитии физики? Авторы статей сами же приводили критику своей теории, а в следующем номере выходила новая статья, подтверждающая ещё один ранее необъяснимый факт в рамках одной модели, сводя с ума таким двойственным подходом своих возможных научных оппонентов. Но вот, наконец, настал их звёздный час! Целая плеяда маститых учёных Содружества объединила все выкладки в одну теорию и оказалось... что проверить её на имеющемся оборудовании невозможно! И в ближайшее время возможным не станет!

Это должно было стать крахом для зарвавшихся писак из "Института Проблем Мозга"... но не стало. Вышла очередная и последняя статья, в которой описывался эксперимент, проведение которого позволит уже с имеющимися технологиями проверить все выкладки на практике. Да, он был бы чудовищным по капиталовложениям. Столько не могло выделить ни одно правительство, даже Содружества! Но такая возможность была! И это сломило тщательно выстроенную доказательную базу, подобно тому, как рушится дом, построенный на ненадёжном фундаменте.