Крейсер туманного неба

– Оно и есть. – Роджер, подобно своему подчиненному, откинулся на спинку кресла и пробормотал: – Так что теперь, боюсь, и этот трюк я провернуть не смогу. Ну ничего, рано или поздно я их…

Договорить он не успел. Отдаленный грохот выстрела из тяжелого орудия донесся до них даже сквозь многочисленные переборки, а через мгновение крейсер резко вздрогнул от мощного удара. Витгефт и Дрейк разом оказались сбитыми на пол, впрочем капитан молниеносно успел подняться на ноги.

– Это… – начал было пилот.

– Нас обнаружили, – неожиданно спокойным голосом ответил Роджер и бросился к выходу. Майору пришлось последовать за ним, понимая, что ситуация резко приняла достаточно угрожающий характер.

Глава 26

Крейсер метался, зажатый в каменную ловушку ущелья. Повторялась ситуация с Мясорубкой, но на этот раз жертвой был сам «Давыдов». Подсвеченный лучами десятка прожекторов и не способный сбежать, со стороны он должен был казаться чем-то жалким и беспомощным. Правда, ворвавшийся в рубку Роджер думал иначе.

– Полный назад и вниз! – резко скомандовал он, приводя в чувство офицеров, несших вахту. – С пяток осветительных ему в морду!

Приказ совпал с очередным залпом со стороны вражеского дредноута. Крейсер вновь содрогнулся, но на этот раз удар показался легким столкновением. Учитывая, что огонь по ним вели из главного калибра, это выглядело чем-то странным.

– Они что, болванками стреляют? – проворчал старший артиллерист.

– Нас пробили насквозь, – зло отозвался Роджер, первым умудрившийся услышать рокот отдаленного взрыва. – Ну что вы замерли, как статуи, работаем!

Впрочем, последние слова он мог и не говорить. «Давыдов», содрогаясь от ударов, несмотря на нехватку места, приступил к маневру уклонения. Носовые орудия дали залп, выпустив в сторону противника с пяток ярко пылающих шаров. Судя по всему, подобное заставило вражеский дредноут дать следующий залп с некоторым опережением. Снаряды пронеслись над стремительно уходящим к земле крейсером.

– А теперь полный назад, – спокойным голосом произнес Роджер. – Поиграем немного в догонялки.

– Маловато пространства для маневра, – засомневался старпом. – Да и куда нам прятаться?

– Главное – уйти отсюда, а место я вам найду.

К этому моменту вражеский дредноут смог наконец разобраться в действиях противника и продолжил обстрел. Его прожектора вновь захватили крейсер, но лишь для того, чтобы тут же потерять. Ущелье в этом месте отличалось большим количеством выступающих скал, и «Давыдов» спешил использовать их как прикрытие. Скорость позволяла ему уйти в отрыв, но все и так понимали, положение это не меняло. Висящая над головой сеть давала возможность противнику выцепить обнаруженного врага и уже не отпускать из-под прицела.

– А теперь уходим влево. – Роджер, несмотря на мрачное лицо, выглядел совершенно спокойным.

– Но там стена, – подал голос рулевой.

– Представь, что ее там нет, и поворачивай.

Авторитет капитана был настолько высок, что подчиненный даже не стал задавать лишних вопросов, предпочтя выполнить сомнительный приказ. Как выяснилось, Дрейк действительно хорошо знал эти места, поскольку именно здесь скалы слегка расходились в стороны, образуя расщелину. Расстояния едва хватало для того, чтобы крейсер мог протиснуться внутрь, но выбора не оставалось. Рулевому приходилось прилагать все усилия, чтобы не врезаться в скалу, пока Роджер усердно пытался высмотреть что-то во мгле.

Видимо, какая-то часть везения у них еще оставалась, поскольку, несмотря на довольно плохую видимость, им удалось пройти достаточно далеко, прежде чем капитан приказал остановиться. Двигатели моментально были переведены в самый экономный режим, дабы не создавать лишний фон. Теперь все зависело от того, сумеет ли их обнаружить противник или нет.

– Прожектор! – подал голос сигналист.

– Может, стоило углубиться еще дальше? – вежливо заметил прибежавший вслед за Роджером Витгефт. – А то здесь мы как на ладони.

– Через полсотни метров расщелина заканчивается, причем у меня есть нехорошие подозрения, что у ее выхода мы можем наткнуться на очередной патруль. Кстати, а этот-то откуда здесь взялся? Если он знал, что мы пройдем здесь, то мог раскатать первым же залпом.

– Похоже, случайно наткнулся. Мы его даже первым углядели, но не успели отвернуть. Повезло, что лишь одна башня была наведена в нашу сторону, иначе… – Старпом многозначительно промолчал.

– Мне кажется, что нас не заметили, – произнес Кнут, который до этого внимательно прислушивался ко всему, что происходило снаружи. – В противном случае по нам бы уже били из всех стволов.

– Прожектор ушел, – подтвердил его слова сигналист.

– Значит, не заметили. – Роджер зловеще нахмурился и внезапно приказал: – Тащите немедленно все мины, что мы забрали с того транспортника. А то не ровен час взорвутся и от нас ничего не оставят, а так хоть службу сослужат.

– Они неуправляемые, – поспешил заметить Витгефт. – Думаешь, от них будет какой-либо толк?

– Пока не попробуем, не узнаем, – отмахнулся капитан и приступил к раздаче указаний.

Майор задумался. Неуправляемые мины считались довольно дешевым и в то же время крайне ненадежным оружием. Внешне они представляли собой шар или цилиндр с установленным внутри «взлетным контуром». Снаружи имелись детекторы, чаще всего шумовые или настроенные на энерговыхлоп. В случае обнаружения сигнала сверху мина немедленно взлетала, взрываясь при соприкосновении с объектом. Если же цель обнаруживалась внизу, то «взлетный контур» моментально отключался, и мина смертоносным сюрпризом сваливалась сверху.

По замыслу именно так и должно было все работать. На деле выходило, что чаще всего мина пролетала мимо цели. Подобное лечилось установкой сразу целого комплекса зарядов, но такую ловушку чаще всего было видно издалека. Кроме того, сами мины не отличались особой скоростью и, взлетая, становились легкой добычей для зенитных установок. Ну и следует добавить, что они становились жертвой случайных ветров, уносящих их в неизвестном направлении, срабатывали на пролетающих мимо животных, вроде небесных китов, или непонятно с чего начинали реагировать друг на друга.

Но несмотря на все минусы, время от времени они находили нужную жертву, тем самым оправдывая свое применение. Флотилии всех стран продолжали их использовать, лишь бы иметь хоть небольшую возможность подгадить противнику. Тем не менее применять мины в столь серьезном деле было для майора чем-то невероятным.

– Зайдем сверху и сбросим груз, – продолжал Роджер объяснять свою идею. – Даже если не уничтожим, желание преследовать нас отобьет.

– Сверху рискованно, нас заметят, – поспешил возразить неумолимый старпом, наверное, единственный способный спорить с командиром.