Крид

— Это оно?

Она робко взяла одеяло, словно боялась, что Крид ударит ее. Малышка имела причины для подобного страха. Крид снова взглянул на ее тело. На ней была только грязная и поношенная тонкая ночная рубашка с короткими рукавами. Большую часть ее кожи покрывали синяки от прошлых нападений. Она прижала одеяло к груди, словно это был щит.

— Я отведу тебя туда, где будет уютно и радостно. Я знаю пару, которая больше всего на свете хочет ребенка. Они будут любить тебя, — он медленно протянул руки, чтобы не напугать ее. Малышка не отпрянула, когда он нежно поднял ее. — Я дам тебе два обещания, на которые ты можешь положиться. Во-первых, ты больше никогда не будешь жить вот так. Во-вторых, у тебя будут любящие родители, которые позаботятся о том, чтобы ты была в безопасности и счастлива.

Он чувствовал каждую ее хрупкую косточку, отсутствие веса у девочки вызывало тревогу. Значит, они, вероятно, не часто кормили малышку. Крид встал, держа ее на руках.

— Ты знаешь, на что способны ангелы-хранители?

Она подняла подбородок, ее голубые глаза оставались настороженными, но слезы исчезли.

— На что?

— Мы можем летать, — Крид зашагал прочь от огня и проклятого дома, который она знала. — Тебе когда-нибудь хотелось взлететь в небо? Со мной это будет безопасно. Я не дам тебе упасть.

— У меня нет крыльев.

— Знаю, — он поправил девочку в своих объятиях, обернув жалкое подобие одеяла вокруг ее тонких ножек, чтобы согреть. — Хочешь их увидеть?

Она кивнула.

Он вышел на поляну. Было полнолуние, поэтому Крид решил, что малышке будет удобно наблюдать за ним. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и позволил своим крыльям вырваться на свободу. Крид не хотел пугать девочку, поэтому, не торопясь, широко развел их. Крид открыл глаза, наблюдая за выражением ее лица.

Она улыбалась, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, а в ее голубых глазах светилась радость.

— Ты человек-птичка!

Она была похожа на грязного маленького херувима с этой улыбкой и жизнью, которая горела в ее глазах.

— А ты замаскированный ангел. С этого момента я буду называть тебя именно так. Ладно?

Она кивнула.

— Обними меня за шею и держись крепче. Мы полетим, Ангел.

Девочка обвила руками его шею. Слабость ее хватки заставила Крида крепче прижать малышку к себе. Он сделал несколько шагов и прыгнул, взмахнув крыльями. Они полетели над верхушками деревьев. Он лишь надеялся, что она не испугается.

Ее смех был сюрпризом. А еще это был приятный звук.

— Мы летим!

— Летим, — он полетел быстрее. В эту ночь Крид отважился уйти далеко от своего поста, так как в клане проходило собрание. В итоге он случайно заметил этот огонь и увидел, как обращались с ребенком. — Весело, правда?

— Да! — в ее голосе звучала чистая радость.

Крид притянул ее чуть ближе к своей груди. Ему пришлось дышать ртом. Ей нужна была ванна и чистая одежда. В лачуге он не заметил проточной воды, значит, они, вероятно, могли мыться только в реке. Крид не чувствовал сожаления из-за спасения ребенка. Он спас бы даже животное из этой ужасной ситуации.

Ему потребовался почти час, чтобы разглядеть огни деревни. Было еще не так поздно, чтобы все легли спать. Он знал, что девочка несколько раз засыпала, но, когда он приземлился рядом с кострищем, где сидели и разговаривали старейшины, она зашевелилась. Все притихли, удивленно глядя на него. Причиной было то, кого Крид держал в своих объятиях, а не то, что он находился среди них. В этом не было ничего необычного.

— Позовите Раву и Ундо, — потребовал он.

Один из старейшин встал и, кивнув, поспешил к одной из хижин, расположенных неподалеку. Через несколько минут из темноты вышел альфа Пикоз с мрачным выражением лица.

— Крид, что происходит? — он взглянул на ребенка, потом снова на гар-ликана. — Кто она? Откуда?

Послышались шаги, и Крид повернул голову. Рава и Ундо были в халатах, с босыми ногами и выглядели так, словно их подняли с постели. Он проигнорировал альфу, повернувшись к супругам. Они остановились в нескольких футах, оба выглядели смущенными и немного встревоженными. Внимание Равы сосредоточилось на ребенке.

— Я принес вам подарок. Я знаю, что вы так и не сумели зачать ребенка.

Он увидел беспокойство в глазах Равы, а затем вспышку надежды, когда его слова и их значение, должно быть, дошли до нее. Крид решил, что принял правильное решение.

— Рава, Ундо, эту маленькую девочку зовут Ангел. Ей нужны хорошие родители. Я обещал ей, что вы будете любить ее и оберегать.

Рот Равы приоткрылся, глаза наполнились слезами. Она сделала неуверенный шаг вперед, подняв руки, чтобы взять ребенка.

Ее пара схватил Раву за плечо, останавливая. Ундо нахмурился.

— Все в порядке, — заверил Крид. — Она пришла из плохого места. Понимаешь? Увидишь, когда получше рассмотришь ее. Вы спасаете ей жизнь.

Рава вырвалась из объятий своей пары, когда Ундо ослабил хватку. Она раскрыла руки, и Крид вложил в них ребенка.

Ангел повернула голову и встретилась с Кридом встревоженным взглядом.

Он протянул руку и нежно прикоснулся к ее грязной щеке.

— Это твои новые мама и папа. Они никогда не ударят тебя и не пригрозят утопить в реке, — он произнес эти слова не только для нее, но и для всех присутствующих. — Что я обещал тебе? Помнишь?

Она кивнула.

— Я всегда держу свои обещания. Они будут любить тебя и оберегать. С ними ты обретешь счастливую жизнь, — Крид повернулся и посмотрел на альфу стаи. — Теперь девочка под моей защитой. Она остается, — это был приказ, не терпящий возражений. Стая примет человеческое дитя.

Крид подпрыгнул и полетел вверх, зная, что Ангел попала в лучшее место. Возможно, у него будут небольшие неприятности после доклада о произошедшем Кэлзебу. Лорда Эвиаса тоже введут в курс дела, но Крид был готов принять любое грозящее наказание. К тому же оно не было бы слишком серьезным. Он редко нарушал правила, вмешиваясь в чужую жизнь. Но эти полные слез голубые глаза каким-то образом затронули его сердце. В этот раз он что-то почувствовал. Возможно, речь шла о жалости, но это означало, что Крид был жив. Обычно его мало что волновало.

Он вернулся в свое логово через реку от деревни и приземлился на выступе скалы. Когда он вошел в пещеру, в которой жил, его встретила тишина.

Какая-то часть Крида хотела, чтобы кто-то спас его в детстве от судьбы, на которую его обрекли. Он вздохнул, снимая одежду, чтобы принять душ.

— Желания для дураков.

Глава 1

Двадцать четыре года спустя

Ангел припарковала взятый напрокат внедорожник рядом с домом родителей и выключила двигатель. Прошло всего четыре месяца с ее последнего визита, но она хотела бы видеть их чаще. В глуши, на Аляске, было трудно найти работу, поэтому она переехала в штат Вашингтон. Ангел уже использовала положенные две недели ежегодного отпуска, но получила неожиданный звонок, который заставил ее поспешно вылететь домой.