Крио

Мои слова абсолютно не впечатляют его. Его умные и знающие глаза, кажется, видят насквозь. Я признаю авторитет Кроу — по нему видно, что у него всегда все под контролем. Об этом говорят и его короткие черные волосы, и его одежда… и даже его пара Лэсли.

«Тоже мне, юный Альфа-выскочка!»

— И говорю, как есть… Ты стал лидером, хотя никогда не искал власти. Ты делаешь самые лучшие татуировки, хотя у тебя самого их нет. И это твоя главная проблема, мужик! Думаю, ты привык ставить чей-то интерес выше своего собственного. По всей видимости, для тебя это равнозначно игре на гигантской шахматной доске.

Мое рычание перерастает в оглушительное грохотание.

«Этот сумасшедший бросает мне вызов? Он его получит!»

В любом случае мой внутренний хищник давно ищет малейшую зацепку, чтобы сорваться с цепи. Подлетаю к Кроу, намереваясь швырнуть его об стену, как я уже это проделал в туннелях с Зандером. Но Кроу уворачивается от меня так быстро, что я — не успев ничего понять — буквально в следующую минуту впечатываюсь в стену и тут же чувствую на своем горле удушающий захват.

— Я ничуть не слабее тебя, Крио! — рычит он мне в ухо, и все это настолько впечатляет моего хищника, что он даже отступает на шаг.

— Похоже на то, — хриплю я, задыхаясь от нехватки воздуха, и уже вижу звезды, когда Кроу наконец ослабляет хватку на моей шее.

— Верни ее! Ты пожалеешь, если отпустишь Сиру!

Упрямо качаю головой.

— Разве ты не видел ее на ужине? Как она завлекала сенатора своим красным платьем?

Кроу закатывает глаза.

— Ты действительно совсем не понимаешь женщин, да? Сира одолжила это платье у Лэсли, чтобы произвести впечатление на тебя! С тех пор, как мы прибыли сюда, она постоянно жалуется Лэсли, что не понимает, почему ты больше не хочешь ее. — Кроу проводит рукой по волосам. — Ты хороший лидер… но как пара — полный идиот!

Я чувствую, как внутри меня что-то щелкает… как будто кто-то наконец включил мои мозги.

«Она надела это платье для меня?! Она все это время хотела меня… не сенатора?!»

Кроу вздыхает. Похоже, он читает мои мысли по глазам.

— Мужик… ты должен прямо сейчас что-то сделать, если хочешь сохранить эту женщину. Могу себе представить, как ты вчера примчался к ней. Ведь ты совершенно не игривый парень, верно?

Я в полной растерянности таращусь на него.

— «Игривый»? Что ты имеешь в виду?

— Ты хотя бы поцеловал ее перед тем, как наброситься?

— Ты имеешь в виду в губы? Нет… а зачем?

Взгляд Кроу меняется от озадаченного к шокированному.

— Ты не знаешь?

Чувствую себя крайне неловко и отвожу взгляд в сторону.

— Как ты уже заметил — я не игривый парень.

По правде говоря, я никогда не придавал поцелуям особого значения. Хотя я видел, что сотрудники «Древа Жизни», мужчины с женщинами, иногда обменивались поцелуями. Но я всегда считал, что это их способ пометить своего партнера… то, что мне совершенно не нужно. Ведь мы помечаем свои пары совсем другим, гораздо более эффективным способом. А в фильмах мужчины никогда не целовали своих партнерш.

— Ты должен убедить ее, что способен доставить ей удовольствие, а не тупо тащить ее в свою пещеру, — разъясняет мне Кроу, а мне хочется выть от собственной неполноценности.

Но в конце концов мой разум побеждает! У меня никогда не было возможности расспросить кого-то о подобных вещах. Может, как раз именно здесь и сейчас она у меня есть?.. Может, стоит рассказать Кроу правду о моем личном опыте с женщинами? Точнее, о его полном отсутствии…

— Сира — моя первая женщина, — объясняю я, надеясь, что Веном еще не вернулся и не стоит на пороге.

Кроу ничуть не удивлен моим откровением.

— Лэсли тоже моя единственная пара.

Я качаю головой и краснею.

— Нет… я не это имел в виду…

Наконец до него доходит, о чем я говорю. Его глаза расширяются, и он начинает громко кашлять, уставившись на стену позади меня, словно там вдруг появилось что-то уж очень необычное. Но спустя несколько мгновений уже снова смотрит на меня.

— Это многое объясняет…

Я качаю головой.

— Я все испортил, не так ли?

Он пожимает плечами.

— Кто знает, брат. Но, по крайней мере, ты можешь попытаться все исправить. Если хочешь вернуть Сиру, то слушай меня внимательно. Как ты думаешь, почему сенатор Бейкер хочет увезти ее с Терра-Альфы? Даже этот идиот догадался, что между вами что-то есть. Дураку понятно, что он хочет разлучить вас, чтобы заполучить Сиру себе. — Я инстинктивно начинаю рычать, но Кроу неодобрительно качает головой. — Твое доминирующе поведение в этом деле не продвинет тебя ни на йоту. Позволь мне кое-чему научить тебя, прежде чем ты — подобно краулеру — ворвешься на этот шаттл…

СИРА

«Когда же, наконец, стартует этот чертов шаттл?!»

Я просто хочу побыстрее оказаться как можно дальше от Терра-Альфы. Как можно дальше от мужчины, который буквально растоптал мои чувства. Такого со мной еще никогда не было!

«Ты только посмотри на себя! До чего ты докатилась! Не так давно ты даже не считала его человеком…» — язвит в моей голове голос матери.

Издав тихий стон, пытаюсь сдержать вмиг накатившие на глаза слезы. И мне это удается лишь благодаря тому, что я за ночь досуха все выплакала. Никого не хочу сейчас видеть: ни Лэсли, ни Кроу, ни доктора Трилони… и уж точно не сенатора или Крио. Мне нужно время, чтобы зализать свои раны, прежде чем я снова смогу показаться на людях.

Двери шаттла открываются, и я стараюсь посильнее вжаться в свое кресло, чтобы стать как можно незаметнее. Надеюсь, на меня никто не обратит внимания. Но, разумеется, Вселенную мои желания мало интересуют.

— Сира… — слышу глубокий голос Крио, а затем позади него голос одного из охранников сенатора Бейкера.

— Извините, но шаттл совсем скоро стартует. Вы не могли бы…

— Шаттл взлетит только по моей команде, — спокойно отвечает Крио, и я еще глубже вжимаюсь в кресло. — А теперь убирайся! Я хочу поговорить с Сирой наедине.

— Но сенатор… — пытается возразить ошеломленный охранник, не знающий как себя вести в такой ситуации, но его прерывает грозное утробное рычание. — Конечно, конечно, я подожду снаружи…

Дверь за ним закрывается, а меня тут же охватывает хорошо знакомое и буквально сдавливающее меня со всех сторон чувство тесноты — ведь Крио по-прежнему находится в шаттле. Такой человек, как он, не может выглядеть меньше… как бы ни старался.

Тут он замечает меня и подходит к моему ряду кресел. И я понимаю, что больше нет смысла прятаться. От судьбы, как говорится, не убежишь… волк почуял свою добычу.