Кристаллы власти
Шрифт:
Вереск стоял у подножия вулкана, чувствуя, как три стихии в его крови реагируют на близость огня. Земля отзывалась на жар недр, воздух трепетал от горячих потоков, поднимающихся к небу, а вода… вода словно съеживалась, отступая перед мощью пламени.
«Здесь всё иначе,» — произнесла Лиана, вытирая пот со лба. Её обычно бледная кожа раскраснелась от жара. «Словно сам воздух горит.»
Она была права. После прохлады озера Вечности жар вулкана казался особенно нестерпимым. Но дело было не только в температуре — сама магия здесь была другой, более агрессивной, более… живой.
«Племя огненных саламандр живет где-то здесь,» —
Как будто в ответ на его слова, из трещины в скале вырвался столб пламени, принимая форму человеческой фигуры. Перед ними стояла молодая саламандра — её чешуйчатая кожа светилась изнутри подобно углям в горне, а рубиновые глаза сияли внутренним огнем.
«Я Искра, хранительница священного пламени,» — произнесла она голосом, в котором слышался треск костра. «Мы ждали вашего прихода, наследник драконьей крови. Великий Игнис хочет говорить с тобой.»
Она сделала приглашающий жест, и часть скалы за её спиной растаяла, открывая проход в недра вулкана. Оттуда повеяло еще большим жаром и странной, древней силой.
«Прежде чем мы войдем,» — Искра повернулась к путникам, и её глаза вспыхнули ярче, — «должна предупредить. После воды и воздуха огонь может показаться… неприветливым. Он не признает полумер и компромиссов. Огонь либо принимает тебя целиком, либо уничтожает.»
Вереск кивнул, чувствуя, как драконья кровь в его венах отзывается на близость пламени. Всё-таки драконы были созданиями огня, даже если владели и другими стихиями.
Они последовали за Искрой в недра вулкана. Туннель петлял между потоками лавы, которые текли по желобам, высеченным в камне. Временами проход расширялся, открывая величественные пещеры, где сталактиты светились подобно факелам, а в воздухе танцевали искры живого пламени.
«Наш народ живет здесь с начала времен,» — рассказывала Искра, пока они спускались все глубже. «Мы храним древние знания о природе огня, о его очищающей и преображающей силе. И мы храним кристалл, хотя…» — она на мгновение замолчала, — «возможно, правильнее сказать, что это он хранит нас.»
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Лиана, но ответ на её вопрос они увидели сами, когда туннель вывел их в главный зал поселения саламандр.
Это было грандиозное пространство внутри вулкана, где огонь и камень сплетались в причудливой архитектуре. Дома были высечены прямо в стенах, соединенные мостами из застывшей лавы. Повсюду горели вечные огни, каждый своего цвета и назначения. А в центре всего этого…
«Храм Вечного Пламени,» — благоговейно прошептала Искра.
Храм Вечного Пламени был подобен застывшему вулканическому извержению. Его шпили, созданные из обсидиана и рубина, тянулись к сводам пещеры, а стены, казалось, были отлиты из живого огня. По всему фасаду струились потоки лавы, создавая постоянно меняющийся узор из света и тени.
«Великий Игнис ждет вас внутри,» — сказала Искра, ведя их к главному входу. «Но должна предупредить — он… изменился после последнего пробуждения кристалла.»
Внутреннее убранство храма поражало воображение. Колонны из красного кристалла поддерживали своды, в их гранях отражалось пламя сотен факелов. На стенах оживали фрески, созданные из переливающейся лавы — они показывали историю огненного народа, древние битвы и великие свершения.
В центральном зале их ждал сам Верховный жрец.
Игнис был величественен даже по меркам саламандр — его чешуя цвета расплавленного золота светилась подобно маленькому солнцу, а глаза пылали подобно кузнечным горнам. Но что-то было не так — по его телу пробегали волны странного черного пламени.«Наконец-то,» — его голос был подобен реву горна. «Наследник драконьей крови пришел за четвертым кристаллом.»
Вереск почувствовал, как стихии в его крови отреагировали на присутствие древнего существа. Земля насторожилась, воздух заметался, а вода… вода почти закипела.
«Почтенный Игнис,» — он склонил голову в уважительном поклоне. «Мы пришли…»
«Знаю, зачем вы пришли,» — оборвал его Игнис. «Но знаете ли вы сами? После того, что вы узнали в глубинах Озера Вечности, после правды о Мороке… уверены ли вы, что поступаете правильно?»
Лиана шагнула вперед: «Откуда вы знаете о том, что мы видели?»
Черное пламя на теле Игниса вспыхнуло ярче. «Стихии связаны, дитя. Когда истина всплыла в водах, огонь почувствовал это. И теперь…» — он поднялся с трона, и температура в зале резко возросла, — «теперь мы должны убедиться, что вы действительно готовы нести бремя этого знания.»
Он взмахнул рукой, и в центре зала вспыхнул столб пламени, в котором проявились образы прошлого. Вереск увидел момент создания огненного кристалла — но не так, как рассказывали легенды.
«Смотрите внимательно,» — прогрохотал Игнис. «Смотрите правду.»
В пламени они увидели древний совет — Морок, еще не поглощенный тьмой, предлагал альтернативу разделению стихий. Его план был рискованным, но мог сработать — создать не пять отдельных кристаллов, а единый кристалл равновесия.
«Но остальные хранители испугались,» — продолжил Игнис, когда видение показало яростный спор. «Испугались силы, которую не могли полностью контролировать. И тогда…» — черное пламя на его теле взметнулось выше, — «тогда они предали не только Морока, но и саму суть стихий.»
«Поэтому кристаллы причиняют боль,» — внезапно понял Вереск. «Поэтому каждое слияние забирает часть моей сущности. Они не должны были быть разделены так грубо, так… насильственно.»
«Именно,» — Игнис опустился обратно на трон, и черное пламя немного утихло. «И теперь, когда ты знаешь правду, у тебя есть выбор. Ты можешь взять кристалл огня и продолжить путь, предначертанный древними. Или…»
«Или?» — Лиана напряглась, чувствуя, что сейчас прозвучит что-то важное.
«Или ты можешь попытаться исправить древнюю ошибку. Найти способ не просто собрать кристаллы, а преобразовать их. Сделать то, что предлагал Морок тысячу лет назад — создать истинное равновесие.»
В зале повисла тяжелая тишина, нарушаемая только потрескиванием факелов и глухим рокотом лавы под ногами. Вереск чувствовал на себе взгляды всех присутствующих — саламандр, собравшихся вдоль стен, Искры, замершей у входа, и особенно Игниса, чьи горящие глаза, казалось, проникали в самую душу.
«Но как?» — наконец произнес Вереск. «Как исправить то, что было сделано тысячу лет назад?»
Игнис поднял руку, и в его ладони возник крошечный огонек, который начал расти и принимать форму. «Есть древний ритуал, забытый почти всеми. Танец Пламени — священное искусство преображения через огонь. Если ты пройдешь его, то сможешь не просто получить кристалл, а изменить сам принцип его существования.»