Кристиан Фэй-2

"Это он", донесся шепот, от которого секретаря бросило в пот. Он неуклюже выпрямился и собрался было уносить ноги, но один из юношей оказался быстрее.

– - Доброго вечера, господин,-- молодой человек криво улыбнулся, и в воздухе запахло луком и брагой. У него отсутствовал передний зуб, а по худой небритой шее при разговоре вверх-вниз ходил кадык.-- Ладно вы отплясывали, Бетси Швее понравилось. Обычно таких зализанных сюда не пускают.

Шорох сдавленно сглотнул и кивнул, после чего развернулся и пошел вниз по улице, затравленно вслушиваясь в окружавшие его звуки. Он, заслуженный работник Общества Крестных Фей, танцевал? Да у него даже граммофона дома не было. Этот юнец, должно быть, с кем-то его спутал, другого объяснения напуганный господин Шорох придумать не мог. Он ускорил шаг, несмотря на скользкую ледяную корку под ногами. Старинные покосившиеся здания обступили его, заслонив длинными тенями от лунного света.

– - Приходи еще, господин!
– - донеслось вслед.-- Друзья Бетси Швеи -- наши друзья!

– - Послушай, мы можем попробовать другое лечение. Все, как ты говорил!-- в ужасе прошептал доктор Блюм. Легкая светлая тень в углу его кабинета всколыхнулась, словно от дуновения ветра. На мгновение ее туманные очертания стали четче, и за белой дымкой проступил молодой мужчина, в вороте рваной рубашки которого покоился толстый узел веревки. О, его заросшее лицо пылало истинным безумием, от которого мысли доктора пронизала паника.

– - Поздно.-- Рот призрачного гостя исказила судорога. Таким же он был и при жизни: нервным и ранимым, всегда готовым обороняться. Помнится, доктор Блюм насоветовал ему сушеных пиявок. Да, точно, горсть сушеных пиявок раз в два дня. Замочить в стакане воды и выпить после ужина.

Призрак вскинул белую истощенную руку, и стволы всех развешанных по стенам ружей и пистолетов медленно повернулись в поисках цели.

Похоже, сушеные пиявки никак не помогали от депрессии. Нужно было предложить обливания, с жалостью подумал доктор Блюм и заглянул в дула собственных ружей.

Послание господина Меззанина

В тот день перед неприметным зданием на одной из центральных улочек Петрополиса остановился экипаж, запряженный двумя вороными лошадьми. Окна экипажа закрывали наглухо задернутые занавески, а кучер больше походил на черного ворона, в котелке и плаще с поднятым воротом, за которым темнел намотанный на лицо шарф.

Спустя несколько минут дверь распахнулась, и на подножку ступил женский сапог на каблуке. За ним с шуршанием последовали юбки чернильно-синего платья и небольшой саквояж. Их владелица не спеша поставила сумку в снег тротуара и поправила шляпку с отороченными мехом полями. Она подняла ворот не по погоде легкого пальто, которое своими полами почти касалось мешанины под ногами, и сделала знак.

Кучер немедленно соскочил с козел и принялся стаскивать навьюченные на крышу чемоданы, один тяжелее другого. Не обращая ни малейшего внимания на суетившегося извозчика, девушка смерила возвышавшийся перед ней дом хозяйским взглядом. Затем подхватила саквояж и поднялась по выщербленной временем лестнице. Девушка слегка прихрамывала, но делала это непринужденно и с плавной грацией, на мгновение приковав к своему заду даже взгляд кучера. Впрочем, тот немедленно за это поплатился, получив углом чемодана по лицу.

Случайный прохожий мог подумать, что дамочка с саквояжем заблудилась -- столь заброшенным казался дом, который она выбрала. Но когда рука в перчатке повернула ручку и дверь распахнулась, хрупкий силуэт девушки озарил свет тысячи ламп. Она быстро переступила порог, и гул множества голосов смолк за вновь захлопнувшейся дверью. Проулок погрузился в сумрак и тишину.

Кристиан постучал кончиками пальцев по упругой кожаной обивке кресла. Откинул голову и смерил взглядом серый в вечерних тенях потолок. Повернулся и уставился на каминную полку, уставленную слащавыми фарфоровыми фигурками. Заметив среди толстощекой толпы пастушек и пастушков нового мальчугана с обведенными золотом локонами, он радостно развернулся, горя желанием поделиться совершенным открытием. Но у сидевшего в соседнем кресле Лиса было такое выражение лица, что Фэй лишь закусил губу и промолчал.

Напарник очень переживал из-за их, как он считал, провала,-- за месяц с лишним расследование так и не продвинулось, поведать начальству им было не о чем, а сумасшедшая фея разгуливала на свободе. Однако сам Кристиан не был столь категоричен. Да, ни одна их идея не сработала, но это больше походило на ложный след, а не провал. Да, благодаря их стараниям все работники Общества теперь знали каждую деталь каждого убийства. Но то был неизбежный ход расследования, считал он. Невозможно опрашивать свидетелей, разнюхивать и при этом надеяться на сохранность тайны.

Его раздумья прервал стук двери, и в кабинет быстрой походкой вошел директор. Сбросив на бегу пальто, он швырнул его на подоконник, так, что отороченный мехом воротник почти съехал на пол. Обычно степенный, в тот день директор походил на взъерошенного и очень злого хомяка в пенсне. Заметив напарников, он одернул полы жилета на выпиравшем животе и уселся за стол.

– - Кристиан, Анри,-- приветственно кивнул он. Чайник, чей белый носик виднелся среди стопок бумаг, тут же закипел, словно только и ждал возвращения хозяина.-- Как продвигается расследование?

– - Отлично,-- откликнулся Кристиан. Он старался держаться как можно бодрее, как случалось при каждом свершенном им проступке.

– - С переменным успехом,-- подал голос Лис и виновато скривился. Словно результатов ждали именно от него, а он не оправдал возложенных надежд. На душе Фэя заскребли кошки, но он мужественно сдержался и растянул губы в улыбке.

– - Господа Шорох и Аати имеют алиби на время совершенных преступлений,-- продолжал охотник, вертя в руках желтый кругляш печенья. Оно усыпало крошками все его колени, но Лис не замечал этого и продолжал держать подбородок высоко, отвечая прямым взглядом на взгляд директора.-- Мы проверили обоих, они не имеют отношения к "розовой фее". Думаю, нам придется искать другие пути.

– - По крайней мере, мы совершенно точно знаем, что эти двое не убийцы,-- подхватил Кристиан все тем же бодрым тоном.-- Сегодня же мы разработаем план проверки остальных работников, найдем утечку информации и поймаем негодяя. Или негодяйку,-- добавил он после секундного замешательства.

– - Замечательно,-- устало отозвался директор. Он рассеянно выстроил перед собой ряд чашек на блюдцах, и Фэй с удивлением насчитал четыре штуки.-- И еще более замечательно, что высшее руководство милостиво решило нам помочь.

Дверь кабинета распахнулась, по комнате тут же разнеслись аромат жасмина, учуяв который, Кристиан закрутил головой в поисках источника запаха. Но то оказался совсем не изысканный букет.

На пороге стояла юная учительница женской гимназии. По крайней мере, она так выглядела: темное, словно ночь, неброское платье струилось до пола, высокий воротник на пуговицах плотно закрывал шею. Столь же глубокими синими на фарфоровой коже казались и ее глаза, карминовые губы были поджаты в почти брезгливом выражении, а между выщипанными нитями бровей пролегла складка недовольства. Голову гостьи венчал неряшливо заколотый пучок; казалось, копна пепельных волос вот-вот раскрутится под собственным весом и упадет на гордо расправленные плечи. В руках девушка держала небольшой черный саквояж с замками по бокам.