Кристиан Тринадцатый

— Спасибо тебе, Ариан!

Они вышли на площадку смотровой башни, и миранда расправила крылья и приготовилась к полету. Она была очень красивая, и Ариан залюбовался ею. Прежде чем взлететь, Изабелла подошла к мальчику, обняла его и поцеловала.

— Прощай, оруженосец. Надеюсь, с тобой ничего не случится плохого. Пусть небесные боги хранят тебя. А я снова вернусь и освобожу мою сестру.

— Прощай, Изабелла.

Миранда снова расправила крылья, наполнила их воздухом, и ее красивые стройные ноги оторвались от площадки. Белая туника затрепетала от ветра, и ее дрожание отразилось в серебре крыльев. Ариан подумал, что он ничего красивее этого в своей жизни не видел. Изабелла сделала круг над башней и полетела в сторону Бенвильморта. Видимо горы, где она жила были в той стороне. Ариан смотрел ей вслед, и ему почему-то даже было грустно расставаться с таким сказочным и красивым существом. Они так мало пробыли вместе. А Изабелла уже была так далеко, что ее уже трудно было разглядеть. Она была маленькой точкой в небе, которое уже начинало светлеть. Близился рассвет.

Вдруг Ариан услыхал за спиной громкий шорох. Он обернулся и похолодел от страха.

Перед ним, грозная, как богиня войны, стояла совсем другая миранда. Это была черноволосая Изаура. Она сначала внимательно посмотрела на улетающую Изабеллу, потом на Ариана. В глазах у нее вспыхнул недобрый огонек.

— Ага, — ухмыляясь, сказала она. — Это снова тот самый сопливый оруженосец странствующего рыцаря, который вечно лезет не в свои дела!

Ариан не успел и слова сказать, как она с шумом налетела на него, схватила в свои цепкие железные объятия и взмыла в воздух. Секунда, и Ариан увидел под собой землю. Она была так далека, что у него с непривычки даже голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.

— Нравится? — спросила его миранда. — А что, если я сброшу тебя вниз? Как тебе это понравится?

Ариан промолчал. Почему-то в этот раз ему совсем не хотелось подтрунивать над Изаурой.

А миранда набирала скорость. Она была полна сил и несла оруженосца, словно он ничего не весил. Это в прошлый раз после поединка с Крисом, когда она выбилась из сил, они летели низко и медленно. Сейчас Изаура после сытного пира и крепкого вина была полна сил, и только ветер свистел в ушах Ариана.

Изаура летела в погоню за своей сестрой. Она не выпускала ее из виду и быстро догоняла. Белокурая миранда была слишком ослаблена после заточения в подвале, чтобы лететь быстро, к тому же она не знала, что за ней гонятся, и когда черные крылья сестры зашумели у Изабеллы над головой, для нее это было полной неожиданностью.

— Остановись! — закричала ей Изаура. — Остановись и оглянись на меня.

Изабелла остановилась и недоуменно посмотрела на свою сестру. Когда она увидела в руках у нее Ариана, в глазах Изабеллы появилась боль.

— А, так тебе жалко этого мальчишку? — сразу обрадовалась черная миранда. — Тогда, если ты не будешь меня слушаться, я убью его.

Ариан почувствовал на своей шее холодное лезвие меча Изауры. Он хотел крикнуть Изабелле, чтобы она не слушалась, но черная миранда так сжала его горло, что он только захрипел.

— Не убивай мальчика, — взмолилась Изабелла. — Изаура, сестра моя, ты и так совершила много грехов на службе маркиза. Не делай еще одного. Я сделаю все, что ты скажешь.

— Тогда ты полетишь за мной и предстанешь перед маркизом.

— О, сестра, сестра! — вздохнула Изабелла. — Ведь ты губишь меня.

— Ничего не знаю. Ты убежала от маркиза, поэтому вернись к нему. Он послал меня за тобой. А ты улизнула с этим маленьким негодяем.

— Поклянись, что ты не скажешь об этом маркизу. Иначе он убьет этого юного героя, тогда я зря вернусь в замок.

Изаура опять со злобой сжала Ариана, да так крепко, что у того кости затрещали.

— Ладно, будь по твоему. Я клянусь, что ничего не расскажу про мальчишку.

Изаура развернулась и полетела обратно к замку. Она даже не оглядывалась, потому что была уверена, что сестра летит за ней. И она была права. Ариан, который во время полета болтался как цыпленок в когтях коршуна, видел как печально она махала крыльями.

Прошло совсем мало времени, и вот все они приземлились обратно на площадку смотровой башни. Изаура отпустила Ариана и сказала ему приглушенным от злости голосом:

— Иди к своему рыцарю и больше не попадайся на моем пути. Еще одна наша встреча будет последней. Для тебя.

Не очень-то ее Ариан испугался. Прежде чем пойти к Крису, он подошел к Изабелле.

— Жаль, что так получилось, — грустно сказал он. — Это я виноват в этом. Не надо было мне стоять так долго на башне. Но ты так красиво летела.

— Ты ни в чем не виноват, Ариан, — ответила белая миранда.

— Просто так распорядилась судьба.

— Хватит болтать! — грубо перебила ее Изаура. — Иди за мной! А этот пусть катится своей дорогой.

— Да ты противней любой летучей мыши, — проворчал про себя Ариан и побежал к пиршественному залу, на пути раздумывая, что он скажет Крису о своем отсутствии.

Глава тринадцатая ЕЩЕ ДВЕ ЖЕРТВЫ МАРКИЗА

А в это время в пиршественном зале происходили следующие события.

Крис тоже хотел покинуть пир и отправиться в свою комнату или поискать оруженосца, но тут его внимание, также как и внимание всех присутствующих, привлекло поведение графа Барбизона. Этот здоровячек выпил слишком большое количество вина и возомнил себя великим героем, который может сразиться с кем угодно.

— Что мне эти страшилы! — начал он кричать своим собутыльникам. — Да я могу с ними со всеми справиться.

А такие же выпивохи и буяны, как и он сам, его друзья обрадовались и стали его дразнить.

— Это ты все хвастаешь, потому что пьян и ничего не соображаешь. А вот дашь тебе меч, и поставишь против кого-нибудь из рабов маркиза, то ты сразу побежишь!

Так они стали ему кричать наперебой, хитро поглядывая друг на друга и перемигиваясь. А граф Барбизон рассердился, выхватил шпагу и стал ею размахивать перед друзьями.

— Да я вас всех могу вызвать на дуэль! Вы слышите? Всех!

Друзья только смеялись над ним.

— Да ты хотя бы с Дроном схватись! О других уже и говорить не хотим.

— Да что с Дроном, я с самим слепым ящером сражусь!

— Сразись, сразись!

— А вот и сражусь!

И граф побежал к слепому ящеру и стал тыкать его своей шпагой в разные места его шкуры. Слепой ящер удивленно замотал головой. Он никак не мог понять, в чем дело. А вокруг все громко и весело смеялись. И еще больше раздразнили Барбизона. Он стал так ожесточенно тыкать в ящера шпагу, что та в конце концов сломалась. А на шкуре ящера даже не осталось царапины. Все засмеялись еще громче. Это привело Барбизона в ярость. Он подбежал к одному из стражников и стал вырывать у него из рук алебарду. Стражник посмотрел на маркиза. Костиньяк сделал ему знак, чтобы он подчинился.