Кристиан Тринадцатый

Зрители просто завыли от восторга. Они стали кричать Крису, чтобы он расправился с черепахами по одиночке. Но Крис не собирался этого делать. Он стоял и ждал, когда его противники опомнятся и продолжат бой.

Карлики поднялись на короткие ножки. Ростом они были чуть повыше Ариана. И вид у них был несколько растерянный. Атаковать сразу они больше не решались. Теперь они стали обходить Криса, намереваясь взять его в клещи. Чтобы избежать этого, мальчик сделал шаг назад и оказался у самой стены. Теперь со спины удара опасаться было не надо.

Черепахи снова бросились на него одновременно. Крис отбил все их удары и даже заставил братьев отступить. Зрители захлопали в ладоши, одобряя его мастерство фехтовальщика.

Крис воспользовался советом Меренго и старался держать братьев на дистанции, чтобы их короткие мечи не достали его. Отбиваться сразу от двоих, да еще следить за тем, чтобы они не зашли ему за спину и в то же время охранять и защищать Ариана, было неимоверно трудно. А братья нападали то оба разом, то по одиночке. Они выбрали очень хорошую тактику. Они выматывали Кристиана и ждали, когда у того кончатся силы. Они не были хорошими бойцами, но их преимущество было прямо-таки в фантастической быстроте, чего от таких с виду неповоротливых существ, трудно было ожидать, и в совершенно непробиваемых панцирях. Меч Криса только громко звенел, когда обрушивался на их гладкую сверкающую зеркальную поверхность. Он не оставлял на них даже царапин. И такие панцири прикрывали им не только грудь и спины, но и ноги, руки и головы. У черепах практически не было слабых мест.

В конце концов Крис почувствовал собственное бессилие. Его начало охватывать отчаяние. Его мастерство оказывалось бесполезным против двух коротышек с короткими мечами.

Сам Крис сражался с одним только двуручным мечом. Он не взял в бой щит, потому что понимал, что тогда просто не сможет долго и хорошо отбиваться сразу от двух противников. Тут надо было действовать только двумя руками. И поэтому он до сих пор оставался жив. Но всем, и зрителям и братьям-черепахам и самому рыцарю было ясно, что ему осталось жить совсем недолго.

Ариан, тоже прекрасно видевший и прекрасно понимавший все это чуть не плакал от злости. Сам он в бой вступить просто не имел возможности. Как он жалел, что не догадался взять с собой меч.

И тут то, о чем он мечтал, упало к его ногам. Мальчик поглядел наверх и встретил хитроватый взгляд герцога Вальпериуса. Ариан понял, что это герцог бросил ему меч.

Впрочем, какая разница, кто это сделал?

Ариан схватил оружие и бросился на помощь Крису. Сделал он это очень вовремя. Черепахи все-таки сумели взять рыцаря в клещи, и тому приходилось очень худо. Ариан отвлек на себя обоих братьев. Коротышки так разозлились на его вмешательство, что оба разом, бросив Криса, накинулись на него.

Ариан был еще малоопытным фехтовальщиком, а в настоящем бою он и вовсе никогда не был, плюс ко всему меч герцога был для него слишком велик. Все эти причины привели к тому, что вместо того, чтобы сражаться с карликами, он был ими просто опрокинут на землю. В свою очередь братья не ожидали, что оборона будет такой слабой, они со всех сил кинулись в атаку, и когда препятствие вдруг исчезло с их пути, они по инерции сами повалились на Ариана.

Образовалась куча мала. Только вот Ариан, быстрый как ящерица, моментально отполз в сторону, чтобы черепахи не задавили его своими панцирями. А вот карлики копошились на земле. Теперь их тяжелые панцири им очень мешали. То, что в бою было преимуществом, на земле не давало им быстро подняться.

Теперь уже Крис с ними церемониться не стал. Он подбежал к ним и сильным ударом ногой по голове оглушил одного противника, а другому просто наступил на руку, в которой у того был меч, и обезоружил его. Для верности он еще крепко врезал ему в челюсть рукояткой своего меча.

— Добей этих тварей! Добей! — кричали восторженные зрители. Свои слова они подтверждали жестами. Большой палец правой руки каждый из них выразительно направлял вниз. — Убей их!

Черепахи оба лежали без сознания и даже не слышали, как решается их судьба.

Крис взял два отобранных меча и забросил их на одну из крепостных стен замка. После этого он поднялся и пошел к выходу с арены.

Черепахи разом очнулись, подняли головы и смотрели ему вслед большими глупыми и недоуменными глазами.

Зрители возмущенно кричали и свистели.

Ариан смотрел на них и ничего не понимал. Вдруг он увидел бледное, какое-то испуганное лицо маркиза Костиньяка. Даже не просто испуганное. Нет. На лице маркиза был самый настоящий ужас. Рядом с ним сидел Лаутар. Принц внимательно смотрел на Криса. В глазах у него был неподдельный интерес. Маркиз увидел, что Ариан на него смотрит, и опомнился.

— Постой рыцарь! — громким голосом, перекрывшим весь остальной шум, крикнул он.

Крис остановился. Очень медленно он повернулся в сторону маркиза. Он ничего не стал говорить, просто посмотрел ему в глаза. Маркиз вздрогнул, но тут же поспешил оправиться.

— Ты кое-что забыл, рыцарь! — сказал он.

— Я ничего не забыл, — спокойным голосом ответил Крис.

— Ошибаешься, рыцарь. Ты забыл добить побежденных тобою соперников. Выполни свой долг.

— Я не убиваю безоружных.

— Таков закон. Ты победил, и ты должен убить!

Крис поднял брови вверх.

— Я победил. Это верно. Но где сказано, что я должен убить того, кого я победил?

Маркиз смутился. Крис продолжал:

— В моей клятве, которую я подписал собственной кровью не сказано, что я должен убить побежденного мною. Там сказано, что меня в случае поражения могут убить. Этот так. Но что я должен убить, там ничего об этом не сказано. Я очень хорошо помню, что там написано.

— При чем тут твоя клятва! — закричал Костиньяк. — В нашей стране так положено! Победил — убей!

— Я живу не в вашей стране. И убивать никого не буду.

— Но это же глупо! — Маркиз, так же как и все остальные тут, явно ничего не мог понять. — Почему?

— Потому что я рыцарь. Странствующий рыцарь. А не убийца.

Крис вложил меч в ножны.

— Пойдем, Ариан.

И оба мальчика покинули арену, оставив лежать на ней поверженных, но живых братьев-черепах.

— Еще один! — прошептал маркиз и в изнеможении упал на спинку трона.

Глава шестнадцатая ТУРНИР — ДЕНЬ ПЕРВЫЙ (продолжение)

Первая половина дня закончилась победой людей и поражением чудовищ. Такого еще никогда не случалось на этом турнире. Зрители даже были несколько разочарованы подобным результатом. А поступок Криса их просто разозлил. Они не могли ему простить того, что он оставил жизнь братьям-черепахам, и вслух желали ему смерти в следующем поединке.

Но больше всех потрясен был маркиз Костиньяк. Как только зрители покинули свои места и помчались в пиршественный зал, чтобы поесть, выпить и обсудить ход турнира, он не последовал за ними а побежал в приемный зал и заперся там в одиночестве.