Кривуля

— Похоже, кто-то чихает, — медленно произнёс Сювер-Соня.

— Наверное, Метла, — ответила Гури-Малла. — Он всегда чихает, когда пыль попадает ему в нос.

Она оглянулась и позвала:

— Метла, ты где?

Как только она произнесла имя горностая, он тут же появился из-под скамьи и вспрыгнул девочке на колени, как самая обычная кошка.

— Нет-нет, звук раздавался не из-под скамейки, — решительно сказала Мама. — Просто удивительно, как много странного происходит сегодня в нашем доме!

Петтер Смышлёныш так испугался, что Кривулю сейчас найдут, что быстро поднял голову и выпалил:

— Ничего странного тут нет! Я всегда слышу такие звуки по ночам! И вы их услышите! Вот только подождите немножко!

— Кошка? — переспросил Дедушка Храп, который на время завтрака всегда откладывал слуховой рожок в сторону. — Белая Лапка лежит у меня на коленях!

— Да не кошка, — ответил Малютка Ульв. — Просто Петтер просил нас подождать немножко!

И тут «чих» раздался с такой силой, что все замерли и некоторое время молчали.

— Мне кажется, за нами кто-то шпионит! — дрожащим голосом нарушил тишину Сювер-Соня.

Все задержали дыхание и прислушались.

— Надо отыскать этого шпиона, — уже более уверенно продолжил Сювер.

— Среди нисссе и троллей не может быть шпионов! — возразил Петтер Смышлёныш. — Такими вещами занимаются только люди.

— Но у нас-то шпион явно завёлся! — не сдавался Соня.

— Неужели опять подземные жители зашевелились? — спросил Дедушка, который видел, что что-то происходит, но не слышал ни единого слова.

И тут из сундука донёсся непонятный звук. Петтер Смышлёныш чуть не поперхнулся кашей.

— Нет, — прокричала Мама Ниссе. — Просто в доме завёлся шпион.

— Что-что? — переспросил Дедушка и вставил в ухо рожок.

— В доме шпион, — ещё громче закричала Мама.

— В доме пион? — удивился старый ниссе. — Посреди зимы?

Малыши засмеялись, а Мама строго на них посмотрела.

— Шпион, — ещё раз прокричала Мама в самый рожок.

— Да что ты! — заволновался Дедушка Храп.

— Что-что? — переспросила Бабушка-старушка, которая так была занята кашей, что не следила за разговором.

— Опять потоп! — взволнованно принялся объяснять Дедушка — Такой же, какой был в одна тысяча семьсот девяностом году, в год нашей свадьбы.

Тут Гури-Малла спрыгнула со скамьи. Ей по-настоящему стало жалко стариков: она подбежала к Дедушке, сняла с его колен Белую Лапку и сама, как котёнок, на них вскарабкалась.

— Да нет же, Дедушка, не потоп, а шпион.

— Шпион? — вновь удивился старик. — А это что за зверь такой?

— Это тот, кто поглядывает и подсматривает.

— Поглядывает и подсматривает? А зачем ему это понадобилось?

Все переглянулись. Об этом почему-то никто не подумал.

— Может, чтобы узнать, какие подарки мы готовим на Рождество человеческим детям? — наконец предположила Мама Ниссе.

— Ой-ёй-ёй! — запричитал Дедушка. — И он расскажет человеческим детям, что мы им приготовили на Рождество? И сюрприза не будет?

Какая ужасная мысль! Все растерялись.

— Мы его найдём! — закричала Гури-Малла.

— И скажем, что шпионы не получают подарки на Рождество! — добавил Сювер-Соня.

Тут ниссе повскакивали со своих мест и принялись шарить по всем укромным уголкам комнаты. Все, кроме Петтера Смышлёныша, который впервые в жизни совершенно не знал, что делать.

Когда под столом, скамейками, в ящике с дровами и лоханке никого не оказалось, ниссе призадумались.

— Может, он во дворе, притаился у стены дома? — осторожно предположила Гури-Малла.

Все бросились на двор. Даже Дедушка и Бабушка: ведь такие удивительные вещи происходят не каждый день!

Никто и не заметил, что Петтер остался в доме. Как только все убежали, он подскочил к сундуку и открыл крышку. Посреди красных шарфов и варежек лежал несчастный Кривуля в серых штанишках, серой рубашке и серых носках с громадной дырой на пятке.

— Кривуля! — шёпотом позвал Петтер.

Никакого ответа.

— Кривуля! — уже громче сказал Петтер. По-прежнему нет ответа.

— Ты что, уснул? — спросил малыш-ниссе и потряс Кривулю за плечо.

Троллик вздрогнул и так подскочил, что Петтер даже испугался. Огненные волосы подземного жителя торчали в разные стороны, а сам он дрожал от страха.

— Я так боюсь! — закричал он. — Я так боюсь, что у меня зубы стучат! Я так боялся, что от страха заснул!

— Да что ты! Мы же совсем нестрашные! — успокоил его Петтер. Он даже немного обиделся за всех ниссе.

— Да я знаю, что вы нестрашные, а вот шпион!

— Шпион?

— Ну вы же говорили о шпионе! Если он найдёт меня в сундуке, то всем расскажет!

Петтер расхохотался:

— Но ведь шпион — это ты!

Кривуля не на шутку обиделся:

— Я не шпион!

— Ну конечно, ты не шпион! Но и никаких других шпионов тоже нет! Так что не бойся!

— Но я сам слышал, как вы говорили о болтливых шпионах!

— Послушай, — серьёзно сказал Петтер Смышлёныш, — если ты хочешь, чтобы я тебя спас от Лешего, твоей собственной семьи и мести маленьких троллей, то ты должен мне верить! Тут нет никаких шпионов! Сейчас я дам тебе поесть, а потом, когда вся семья поедет кататься с горки, постараюсь вытащить тебя на улицу. Но ты должен вернуться домой раньше всех! Хочешь?

Кривуля радостно закивал. Теперь он понял, почему Петтер получил прозвище Смышлёныш.

Когда ниссе вылетели на улицу и увидели пушистый снег, они тут же забыли обо всех шпионах на свете и странных звуках в доме и принялись играть в снежки, кататься с горки и лепить снежных баб. Даже Дедушка Храп кинул несколько снежков в Бабушку-старушку, которая заливалась радостным смехом.

Когда гномы вдоволь нарезвились, Сювер-Соня, Петтер Смышлёныш и Папа Ниссе отправились в лес за дровами для камина. А Мама Ниссе с малышами пошли в хлев, где их корова Лаура уже давно мычала, приглашая хозяйку её подоить, а Петтер-поросёнок, овцы Два и Три, коза Кнарк и Гордец с нетерпением ждали свой завтрак.