Кризис империи

Здания в этом квартале были старые и стояли близко друг к другу - трех - и четырехэтажные кубы с плоскими крышами. Их построили из панелей серого пенобетона, не такого белого и крепкого, как синтебетон, которые заливались на месте, а затем устанавливались вертикально. Отверстия для кабелей, труб, окон и дверей пробивались направленными взрывами, потом заделывались, а потом пробивались опять, уже в других местах.

В Мальборо еще сохранились остатки старого пограничного городка, бедного и трудноживущего, практичного и разнообразного - такого же, каким был и Мейербер, пока не сделался столицей Скопления. Здесь не было никаких садов.

Или, может быть, на взгляд инопланетян, сваленный на обочине мусор и был садом. Красноватый свет, пульсирующий из прожектора, укрепленного на стене, вполне мог иметь инопланетный спектр, необходимый для развития этого «сада». Бертингас остановился и с минуту рассматривал тусклые комья волокна и клочья цветастой коры, покрытой желеобразной массой. Он пытался найти смысл, порядок, наведенный заботливой рукой, но видел только путаницу и хлам.

Ступня с тремя крупными пальцами, обернутыми в голубые пластиковые чехлы, с размаху опустилась в центр этого «сада». Инопланетянин отпрянул, отряхнулся и поспешил прочь. Значит, это все-таки был мусор.

– Что вы рассматриваете?
– спросила Мора.

– Так, ничего.
– Он выпрямился.
– Наш первый визит - некоему Гланвиллю. Адрес - Секстет 22 - 24. Это где-то неподалеку.

Адрес, казалось, был неточным. Секстет 22 - 24 было офисным зданием, которое стояло на пустой аллее. Вход и окна первого этажа были покрыты листами непрозрачного желтого пластика, вделанными заподлицо и основательно прибитыми к бетону. Ведущие к дому кабели и линии водопровода и канализации были отрыты, а канавы увешаны табличками: «Отключено». Если в этом доме и жили люди, то они пили воду из бутылок и читали при свете уличных фонарей.

– Как мы попадем внутрь?
– спросила Мора.
– Вы уверены, что нам надо именно сюда?

– Похоже, что да. Внутрь мы попадем, как только придумаем способ, как это сделать.

Бертингас подошел к панели, закрывающей вход, развел руки, положил ладони на панель и надавил. Панель согнулась примерно сантиметра на два, затем гулко отыграла назад. Бертингасу показалось, что ее толщина миллиметров пять. Ему понадобятся дрель, ножовка и минут пятнадцать времени, чтобы прорубить дверь.

Где-то наверху послышался протяжный скрежет. Они отступили в аллею и посмотрели вверх.

– Чего надо?
– раздался голос.

Бертингас некоторое время разглядывал темные окна, пока наконец на третьем этаже не нашел одно приоткрытое. В щель выглядывало бледное лицо - может быть, человеческое, скорее всего - нет.

– Мы ищем господина по имени Гланвилль, - сообщил Бертингас.

– Здесь нет Гланвиллей.

– У меня для него деньги, - легко соврал Тэд.

Пауза. Секунда. Другая. Третья.

– Сколько?

– Больше, чем хотелось бы говорить об этом на улице.

– Подожди.

Бледная тень исчезла. Опять раздался скрежет, окно широко распахнулось. Из него выползла балка с блоком на конце. Вниз опустилась капроновая веревка.

– Цепляйтесь, - пригласил тот же голос.
– Мы затащим вас наверх.

Бертингас поднял веревку и сделал на конце петлю. Он посмотрел на Мору.

– Сейчас не время пропускать леди вперед.

– Нисколько не возражаю.

– Если вы услышите… - прошептал Бертингас Море. Та быстро ответила:

– Я убегу.

– Правильно.

Тэд поставил ногу в петлю и дернул веревку:

– Вира!

Веревка быстро пошла вверх, пока его голова не достигла балки. Затем все приспособление втянулось внутрь дома. Бертингас поставил одну ногу на подоконник, сбросил петлю со второй ноги и спрыгнул на пол.

Внутри комнаты было темно, и, судя по звуку, она была пустой. Потом зажегся свет - переносной прожектор киловаттной мощности - и ослепил Бертингаса. Но прежде чем его включили, Тэд успел разглядеть по меньшей мере пятерых двуногих, которые стояли полукругом и были готовы к драке. В слепящем свете прожектора он мог видеть только потрескавшиеся белые стены, обрезки досок в ближайшем углу и складной стул у окна - видимо, для вахтенного.

– Зови сюда компаньонку. Говори радостным голосом, чтобы она поднялась.

– Нет.

– Больно не сделаем. Мы возьмем деньги, для Гланвилля.

– Нет. Ведите меня к Гланвиллю.

– Гланвилля здесь нет. Давай деньги.

Напротив левого глаза Тэда появился объектив камнерезного лазера, который ювелиры использовали для распиливания драгоценных и полудрагоценных камней.

– То, что у меня для него - это не совсем наличные. Это нечто вроде делового соглашения… которое принесет деньги.

– Подожди. Ты Бертингас? Из Правительственного блока?
– Голос изменился и стал не таким кислым.

– Да.

– Гланвилль говорил нам о тебе. Мы отведем тебя к нему. Зови свою компаньонку.

Прожектор погас, и Бертингас вообще перестал что-либо видеть. Он повернулся к окну и крикнул:

– Мора! Я думаю, все в порядке. Поднимайтесь.

Все еще полуослепший, он почувствовал, как его взяли за плечи и потянули в сторону, чтобы освободить место для подъемного устройства. Пока Бертингас протирал глаза и моргал что было силы, Мора поднялась наверх. Тэд увидел ее силуэт на фоне окна - изгибы бедер, руки, плечи, волосы. Она отпустила веревку и потерла ладони.

– Есть проблемы?
– спросила Мора.

– Ошибка идентификации. Уже исправлена.
– Он повернулся к остальным.
– Ну, мы идем к Гланвиллю?

Очевидный лидер группы, бледнокожий человек со сломанным носом и шрамом от ножа на верхней губе, заколебался.

– Он сейчас спит. Мы подождем шесть часов, а затем отведем вас к нему.

– Слишком долго ждать. Мы сделаем свои дела, затем вернемся.

Бертингас сделал шаг к окну и взялся было за веревку, но его руку схватили:

– Придется остаться. Слишком много видел.

– Что я видел, кроме пустой комнаты?

– Лица. Наши лица.

– У меня плохая память на лица.

– Карманные мозги делают фото.
– Вожак указал на их ПИРы.
– Ведут свои игры. Мы задержим вас до окончания дела.

– Ладно, как выглядят ваши апартаменты?

Еще одна пустая комната. Стол, таз с холодной водой и надувная кровать, которая засипела, когда Бертингас уселся на нее. Комнату украшала толстая дверь с замком. Ничего сложного для ПИРа, но достаточно, чтобы отбить охоту праздно шататься по зданию - или неучтиво уйти из него.