Кризис империи
Шрифт:
Он кивнул Море.
Мора кивнула ему в ответ.
Туэйт пристально смотрел на обоих.
– Могу ли я узнать, почему вы с таким нетерпением, - продолжал Фоллард, - желаете встретиться с советником?
– У нас возникли помехи на стандартных интерферентных каналах. Возможно, по естественным причинам. Но более вероятен саботаж. Ну, что бы там ни было, я хотел получить доступ к средствам связи, принадлежащим Скоплению.
– Поэтому вы пришли сюда побеседовать об этом с предполагаемым задержанным? Почему бы не обратиться к самому директору, Селвину Прейзу?
– Тут замешаны вопросы…
– Вы не доверяете Прейзу?
Туэйт осматривал их всех: Фиркин, гиблиса, сатиров, собственных морпехов, Мору.
– Говорите открыто, - настаивал Фоллард.
– Где еще, как не здесь.
– Я больше не знаю, кому вообще можно верить. Все эти торговцы, лендлорды, марионетки из Главного центра. По крайней мере, Бертингас - ну…
– Настолько наивен, что не может не быть лояльным?
– предложил свою формулировку Фоллард.
– Вы выразили мою мысль очень изящно.
– А как вы думаете, зачем бы мы так старались вытащить его из этих лесов? Итак, вы полагаете, что ваши собственные каналы связи вышли из строя вследствие диверсии. Что вызвало у вас подобное подозрение?
– Содержание последнего, полученного нами с сильными искажениями, сообщения с Джемини указывает на то, что база атакована неизвестными силами. Мы больше не получили ничего за прошедшие тридцать шесть часов, и, пока не появились «Фермопилы», у нас не было ни одного патрульного корабля, который можно было бы послать на разведку. А потом кое-кто уводит катер капитана.
Тут он опять сердито посмотрел на Мору.
Она побледнела.
– А папочка?
– еле слышно сказала Мора.
– У вас нет никаких?..
– Тот фрагмент передачи, который удалось расшифровать, сообщает о сферической атаке с участием гораздо большего количества военных кораблей, чем, как я искренне полагал до сих пор, находилось в космосе в пределах трех диаметров Скопления. Если это так, может случиться, что Джемини больше не существует.
Халан Фоллард больше следил за капитаном, чем за реакцией девушки. Туэйт получал удовольствие, пугая ее.
– Но мне нужно… - начала было говорить Мора и запнулась.
Во время этой паузы сотрудница лаборатории Фолларда стукнула два раза в дверь и вошла, не дожидаясь приглашения.
– Инспектор, мы получили информацию от пленников. Если вам хочется ее узнать…
– Давайте ее сюда, - сказал Фоллард, указывая на большой экран, висевший на боковой стене между двумя чересчур резвыми купидонами.
– И пожалуйста, вкратце. Только самое важное.
Лаборантка кивнула, повернулась к выходу и натолкнулась на Тадеуша Бертингаса, который как раз входил в кабинет.
Если не считать нескольких царапин и обломанных ногтей, советник выглядел таким же бодрым и учтивым, как всегда. Вместо своей, обычно безупречной формы Бюро коммуникаций он был одет в полевую камуфляжную форму без знаков различия, позаимствованную у Фолларда. Форма неплохо сидела на нем, разве что пришлось подвернуть рукава.
– Всем привет.
– Он улыбнулся и помахал рукой.
– Тэд!
– Мора опять обрела дар речи. Она вскочила, подбежала к нему и бросилась в его объятия, обхватила руками за шею и прижала лицо к его груди. Фоллард потратил примерно секунду, чтобы как следует убедить себя, что этот
– Я тоже рад видеть тебя, - произнес Бертингас.
– Не только это, Тэд. На Джемини напали. Может быть, уничтожили.
– Боже мой!
– Много кораблей. Очень много кораблей. Целый флот. Такой флот, как мы…
– О нет!
– воскликнул Бертингас.
– О всемилостивейший! Ты думаешь, это… Что Чора Маас сказал нам… насчет…
– Хай-кен Ма-ру.
– Густой голос, словно из груди мамонта, медленный, запинающийся, какой-то замороженный. Экран на боковой стене загорелся, и появилось лицо одного из захваченных солдат. Посиневшие губы безвольно отвисли, слезы наворачивались на пустые, лишенные проблеска мысли, голубые глаза. Пока все в кабинете Фолларда смотрели на это лицо, на экране появилась чья-то рука с марлевым тампоном и вытерла солдату пот со лба.
– Повторите ваше задание, - попросил чей-то приглушенный голос за пределами экрана. Он произносил слова нараспев, в такт метроному, настроенному на частоту пульсации мозгового сканирования.
– Бе-зо-пас-ность.
– Где получили задание?
– Штаб.
– В штабе? Где находится штаб?
– Ост-ров Хай-кен Мару.
– Почему вы были в горах?
– Захва-тить их ли-нии свя-зи.
– Вам это не удалось.
– Мы при-были най-ти пре-да-те-ля.
– Прибыли убить предателя?
– Найти его, слиш-ком це-нен…
– Кто этот предатель?
– Вы-со-кий пост.
– Почему он предатель?
– Он зна-ет сек-рет.
– Какой секрет?
– Никто не го-во-рит сек-рет.
Изображение на экране застыло, и раздался голос лаборантки.
– Мы записали весь допрос, инспектор, но дальше все идет по кругу. Вы слышали самый лучший фрагмент наиболее осведомленного из них. Эти парни в целом ничего не знают.
– Благодарю, - произнес Фоллард.
– Отключите нас.
Он повернулся к Бертингасу, который все еще стоял в обнимку с Морой, уставившись на экран.
– Ты мог бы и оставить того офицера в живых, - сказал ему Фоллард.
– У нас было бы больше шансов выудить что-нибудь полезное из него.
– Прости. Он также имел больше шансов прикончить меня.
– Так что это за информация, Тэд?
– Что Хайкен Мару использует свою крепость на острове Батавия для вооружения торговых судов. Создают себе большой флот, быстро и дешево. Это делает их равными если не по мастерству и боеспособности, то хотя бы по численности Космическому флоту. Чора Маас рассказал нам об этом примерно десять дней назад, но я не знал точно, кому следует это сообщить. Похоже, я ждал слишком долго… Мне очень жаль, Мора.
– Кто такой Чора Маас?
– спросил Фоллард.
– Один из моих контактеров среди инопланетян - цернианин, рекомендованный в качестве источника рекрутов для сил самообороны, которые мы создаем для защиты систем коммуникаций Скопления.
– Кем рекомендованный?
– Селвином Прейзом.
– Тогда, наверное, у тебя были причины колебаться?
– Наверное. И все-таки если бы я сказал тебе или Туэйту…
– Откуда ты знаешь, что он лоялен?
– вмешалась Мора, и Фоллард не стал ее обрывать.