Кризисный центр "Монстр"

– Что тут у тебя? – прошелестел над ухом голос мужа, заставив её с визгом выронить лупу из рук.

– Шеф, ты меня заикой сделаешь! Будь добр, подходи ко мне громко, шваркая ногами по полу, а не возникая будто из ниоткуда.

– Я тебе уже не шеф, – недовольно напомнил инкуб.

– Извини, привычка, к тому же мы на работе, где ты по-прежнему мой начальник. Я любуюсь уникальным творением природы: шкуркой огненной саламандры.

– С кого ты умудрилась её срезать? – удивился Эрл.

– Не оглядывайся с таким видом, будто ищешь спрятанный в лаборатории труп, – фыркнула Элен. – Я с самого начала взяла образцы от родителей нашей общей пациентки: помнишь юную саламандру, сгорающую в костре, как простая смертная? Мне нужно было выяснить, какие температуры выдерживает оригинальная кожа саламандр и изучить её устройство. Один образец я оставила себе, а второй передала для изучения коллегам из университета. Такого фурора, какой произвел кусочек чёрно-жёлтой кожи, в среде учёных не было со времён обнаружения гравитационных волн. Температура воспламенения – 4 000 градусов Цельсия! Для сравнения: самая горячая базальтовая лава имеет температуру около 1300 градусов. С запасом создала природа саламандр, постаралась, только в электрической дуге удалось кусочек их кожи подпалить.

– А с какими объяснениями ты передала коллегам уникальный образец? – вкрадчиво уточнил Эрл, пропуская мимо внимания занимательные факты.

– Не спеши отправлять вампиров на ментальную зачистку. Мне необходимо сознательное сотрудничество коллег, поэтому версия такова: при раскопках в жерле давно потухшего вулкана нашли тело навеки застывшего в лаве животного, неизвестного современным биологам. Разумеется, сведения о таинственной находке разглашению не подлежат, свойства ископаемой рептилии изучаются. Ребята окончательно уверились, что я работаю на правительство в какой-то страшно секретной службе (тут-то немного помогли вампиры), а им подкидываю подработку исключительно по старой дружбе и из веры в их талант. Денни тоже помог с прикрытием: раздобыл официальное разрешение на исследования от общества палеонтологов. Тебе давно надо было сообщить мне, что основная задача твоего «специалиста по связям с общественностью» – сливать человечеству удобоваримые версии фантастических событий! Если бы не подсказка Маргарет, я бы не знала, к кому обратиться за поддержкой! Словом, сейчас от тебя требуется только финансирование попыток воссоздать творение природы.

– Надо ускоряться с оборудованием собственного исследовательского центра... Так что, получится сделать искусственную огнеупорную кожу для девочки?

– Ответ на этот вопрос прояснится лет через десять, Эрл. Такие технологии – дело далёкого будущего, так что экстренная помощь пациентке остаётся на нас. Материалы, длительное время выдерживающие нагрев в четыре тысячи градусов, найти трудновато, но если ограничиться планкой в полторы тысячи, то варианты есть.

– Чугун и вольфрам? Сделаешь девочке металлический скафандр? – иронично вскинул брови Эрл, ткнув пальцем в таблицу на экране, и вчитался в непонятный термин: – "Футеровка" – это что?

– Облицовка огнеупорами. Но металлы нам не подойдут: они слишком хорошо проводят тепло, а следует избегать именно перегрева содержимого «скафандра».

– Как ты намереваешься «включать» эту облицовку-скафандр при перекидывании в звериную ипостась и «выключать» при обратном переходе? – поинтересовался Эрл.

– Понятия не имею, – вздохнула Элен. – Все идеи дают слишком сложные конструкции, невыполнимые на практике: это не рог на лбу свернуть, это каждый кусочек тела защитой перекрыть надо!

– Есть магические амулеты, защищающие от огня.

– Если её опять толкнут в костёр, она от болевого шока забудет про все амулеты. Нет, нужна защита, которая будет включаться автоматически, моментально и без сознательного участия девочки.

– Трудная задачка.

– Да уж. Жаль, у нас нет высшего демона, который относился бы к девочке настолько глубоко лично, что смог бы наложить заклинание связывания жизней. Может, есть похожие заклинания без столь жёстких граничных условий применения?

– К сожалению, нет. Я могу наложить заклинание огнестойкости, но его придётся обновлять каждый день и его уж точно не получится «включать» и «выключать» по мере необходимости.

– По мере необходимости... Гениально, шеф! Действительно, есть ли необходимость выключать?!

– Ты о чём?

– Ограничимся идеей защитить девочку от высоких температур в любой ипостаси, сделать её огнеупорной навечно – это сильно упростит задачу в целом! Смотри, есть надёжные, проверенные временем жидкие синтетические огнеупоры, сохраняющие пластичность при высоких температурах: при смене ипостаси они будут растягиваться, подстраиваясь под новую форму тела. Их надо как-то закрепить на теле пациентки раз и навсегда.

– Закрепить магически могу – заклинание «приклеивания» часто подпитывать не придётся, – воодушевился Эрл.

– Плохо, что покрытие заметно на теле будет: плёнка образуется хоть и тонкая, но девочка действительно будет выглядеть, как космонавт в скафандре.

– У ведьм есть рецепт эликсира прозрачности, используемого для маскировки защитных покрытий, – подсказал Эрл, и они углубились в обсуждение.

Когда на город окончательно спустилась ночь, Элен подытожила:

– В общих чертах план такой: крепим на демоническую магию жидкий керамический композит и спрыскиваем его сверху ведьминским эликсиром. Представляю лицо редактора научного журнала при чтении такой статьи об «инновационных технологиях»!

От глубокого, раскатистого смеха мужа её бросило в жаркую дрожь. Длительное время их знакомства ничего не изменило в её инстинктивной реакции на этого мужчину: ноги слабели и подгибались, мысли выветривались из головы, уносимые потоком вожделения. Воспоминания о совместных ночах обращали горячим прахом жалкие потуги воспротивиться дурману влечения, и точно не инкубские чары были повинны в происходящих с её телом катаклизмах. К мужу потянуло неумолимо, и Элен позволила себе ласково провести пальчиками по точёным скулам и скульптурным контурам его лица.

– Разъезжаемся по домам? – спросила она.

– Разъезжаемся? – изумился демон и зловеще прищурился: – Что ты себе напридумывала, любовь моя?

Побагровев, Элен заставила себя говорить правду, чтобы опасные недопонимания не разрушили хрупкое равновесие их необычного брака:

– Я предположила, ты будешь налетать урывками, раз в две недели, когда... станет совсем невмоготу. Я же понимаю, что после «кормления» утрачиваю привлекательность в качестве... хм-ммм... «основного блюда меню», и не хочу мозолить тебе глаза своим постоянным присутствием рядом.

Вздохнув, Эрл опустился в компьютерное кресло и притянул её к себе на колени. Вытащил заколки из волос жены и зарылся лицом в распущенные волосы.

– Ты не забыла, что я ощущаю отголоски твоих чувств? За последние сутки я стал воспринимать их явственней, чем раньше, и, вероятно, буду всё больше настраиваться на них в дальнейшем. Ты хочешь бросить меня и лишить этого упоительного ощущения твоей нежности и любви?

– Нет!

– Тогда не думай о том, как облегчить мою жизнь. Не подстраивайся под меня, живи так, как хочется жить тебе самой. Мне очень хорошо от твоего присутствия рядом: тепло и душевно, а временное охлаждение страсти не стоит внимания. Пылкое влечение к инкубу испытывают все особы женского пола, но любой демон секса прекрасно понимает, что это влечение не совсем к нему: это влечение к тем безликим природным силам, что заложены в нём от рождения. Личность демона, как таковая, женщин не интересует, для них инкуб – живое отождествление чувственного наслаждения и только. Лишь для тебя я важен и интересен сам по себе, лишь ты тянешься именно ко мне, к конкретному демону, а не к символу безумного плотского желания. Я счастлив уже оттого, что вижу в твоих глазах ответную любовь и доверие. И теперь ответь: тебе хочется жить вместе со мной или раздельно?