Кромешник. Том 1

— Алексей, — подоспели за мной берендеи, — Неужели Волховец с тобой разговаривал?

— Угу, — буркнул злобно, — Только толку… тьфу, — сплюнул от досады.

Почему-то казалось, что тот, о ком предупреждал хозяин Ильмень-озера и есть мой заклятый враг. Именно он убил Светлану и намеревался разделаться со мной, а значит, я просто обязан был узнать его имя. Выяснить, с кем придётся сражаться, и кому я пообещал отомстить за смерть жены, а ещё… этот кто-то очень не нравился Волховцу, да и Стефания о нём знала не понаслышке, только почему-то ничего не сказала.

Не успела?

Вряд ли.

Ведь когда разговор зашел об убийстве Светы, баба Стефа смолчала, заявив, что не знает, кто именно мог быть причастен к её смерти.

Почему?

Потому что не хотела говорить, опасаясь, что я сразу ломанусь мстить и сам огребу по первое число?

Вполне может быть. Я ведь, так бы и поступил, наплевав на последствия. Это сейчас, разобравшись в всём, отчетливо понимаю, что лезть напролом было глупо. Прихлопнули бы, как надоедливую муху, начни я совать нос куда не надо.

Вообще, происходящие со мной события начали складываться в очень интересную картину, и эта картина мне с каждым разом всё больше не нравилась.

Ладно, буду разбираться по ходу дела.

— О-оо, нашёл, — радостно воскликнул Фрол, склонившись к земле, а затем, распрямился, держа в руках траву странного фиолетового цвета с одной стороны и зелёную с красноватыми прожилками — с другой.

— Отлично, поздравляю, — хлопнул берендея по плечу и пошагал вперед.

Орлинник нашелся почти сразу, как только мы отошли метров на триста от озера, чему я очень обрадовался. Осталось ненадолго заглянуть в ближайший лесок за парой растений.

Идущий рядом со мной Микола пыхтел, вздыхал, открывал рот, выдавливая нечто нечленораздельное, но никак не решался заговорить, а потом всё же выдал:

— Алексей, Волховец явился нам неспроста. Это знак! Знак того, что мы просто обязаны посетить Ратмира и предупредить его о надвигающейся опасности.

— Нет, ну вот где связь между этими событиями, ума не приложу, — проворчал мысленно, а вслух произнёс совсем другое, уже чувствуя, куда клонит берендей: — Какой опасности?

— Той, которая исходит от вурдалаков. Верховный вожак должен знать, что замышляют кровососы и быть готовым к тому, что они попытаются украсть горюнь-камень и развязать войну.

— Ты преувеличиваешь опасность. Во-первых — горюнь-камень пытается украсть один Валерий, а не все вурдалаки. Думаю, другие даже не знают где и у кого он находится, а этот ублюдок делиться со своими сородичами подобной информацией не станет. У него свои планы, сдаётся мне, этот гад планирует возвыситься в иерархии, благодаря найденному артефакту.

— Артефакту? А-ааа, понял, — протянул Микола, — Ты хотел сказать горюнь-камню.

— Угу.

— Всё равно. Надо донести эту информацию до Верховного.

— Да, — поддакнул другу Фрол.

— Веди нас к Ратмиру, Кромешник. Мы не вернёмся назад, пока не встретимся с ним.

Вот только этого мне не хватало. Идти к волколаку желания у меня не было, но посмотрев на хмурые и упрямые лица берендеев, понял — не отстанут.

Единственный вариант, плюнуть на всё и оставить этих упёртых «медведей» на Кромке, пусть делают — что хотят, а самому вернуться домой, но…

Я не настолько циничный и жестокий. Без меня эти два здоровяка просто-напросто сгинут. Не попасть им обратно без Кромешника, а значит, придётся мне тащиться невесть куда и встречаться с серым волчищем.

— Эх, была не была! Только у меня вопрос: где искать вашего Ратмира?

— Мы думали ты знаешь, — пожал плечами Микола.

— Откуда? Я Кромешник без году неделя.

Берендей поднял руку и озадаченно почесал затылок.

— Беда-ааа. А что теперь делать?

— Поспрошаем, — уверенно произнес Фрол, — Наверняка кто-то из обитателей Кромки в курсе, где проживает Великий волколак.

Я скептически посмотрел на берендеев.

Спросят они… Как бы тот, у кого они решили спросить, не сожрал наивных перевёртышей, не выпил душу или не разорвал в клочья.

Здесь с виду безобидное существо может оказаться матёрым хищником.

Пусть берендеи сильные оборотни, но даже им не выстоять перед теми, кто живет на Кромке.

Мне тоже не справиться, но я, по крайней мере, смогу попробовать выдернуть нас в Явь в любой момент, даже если это будет очень трудно сделать. Сейчас со мной Каркуша, которая полна сил, а значит, шансы на прорыв у нас есть. Конечно, лучше обойтись без этого и спокойно выйти там же, где мы заходили, но тут уж как получится.

— Кар! — подала голос ворона, словно подслушав мои мысли.

Усмехнулся, глядя на кружащую над нашими головами птицу.

Когда на берегу появился Волховец, эта пернатая зараза где-то затаилась, не показываясь древнему божеству на глаза и только сейчас набралась храбрости вернуться назад.

— Погодите, — решил осадить прыть берендеев, — Я всё же попробую найти правильный путь.

Если пораскинуть мозгами, то я ни разу не был в гостях у Хозяйки Медной Горы, но прекрасно знал путь к месту, о котором говорила Варвара, так может и тут получится.

Я понятия не имел, где обосновался на Кромке Ратмир, поэтому попробовал воссоздать по памяти его образ, в надежде нащупать ниточку, ведущую к жилищу волколака.

Проще было сказать, чем сделать. К тому же, берендеи постоянно отвлекали. Отсутствие у них выдержки действовало на нервы.

Рассудительные… как бы ни так. Нетерпение перевёртышей хлестало во все стороны, не давая сосредоточиться и настроиться на нужный лад.

— Алексей, ты скоро?

— Кромешник, давай быстрее.

— Мы так никогда не попадём к Ратмиру. Мне бы к дочери побыстрей вернуться.

— Ну так, давай, отправлю обратно, — бросил раздражённо.

— Ты лучше быстрее дорогу ищи, а не стой столбом.

— А-ну, заткнулись! — прорычал я, гневно посмотрев на обоих берендеев.

Видимо было в моём взгляде что-то такое, что оба оборотня мигом заткнулись, а я вновь представил перед своим взором жуткого волчару с всклокоченной шерстью и глубокими язвами на боках.

— Грр-рр, — вырвалось непроизвольно, — Да что ж, такое! Почему не получается?