Кротовский, может, хватит?

Мне безумно жаль оставлять в таракане его макр. За такой макр можно выторговать у гоблина роботизированную конвейерную линию, но… время поджимает. Ждать, когда тараканище сдохнет от голода, мы точно не можем. А убивать будем очень долго. Так что… мы благополучно сошли с этого дикого поезда, а таракан побежал бальше, болтая на ходу полуотрубленной головой.

Довольно долго на нашем пути не встречалось ничего живого, и я уже втайне надеялся добраться до места без новых приключений, но… надеялся напрасно.

— Воздух… воздух… — заполошно прокричал Гамлет, опускаясь мне на плечо.

— Если ты опять испоу-ртил воздух, мог и не сообщать…

— Не дур-ри, пр-рячься, дур-рак.

Я увидел точку на горизонте… и точка эта очень быстро приближалась.

— Бежим… к тем валунам.

Мы едва успели сховаться между крупных камней, когда по наши души объявился новый мега-экземпляр насекомого царства… на этот раз летающий. Гнус, размером с прогулочный вертолет, трещал крыльями на таких оборотах, что поднимал небольшую песчаную бурю. Он завис над камнями и пытался дотянутся до нас длинным хитиновым хоботом.

— Отстань от меня, животное…

Перепуганный Гамлет разрядил в летуна фирменную молнию, несущую смертельную неудачу. Гнус затрясся, будто попал в зону турбулентности, и ушиб крыло об камень. Я выстрелил ему в глаз. Ныр в прыжке укусил его ногу.

Гнус не ожидал такого отпора и попытался набрать высоту, однако ушибленное крыло не позволило совершить летный маневр. Насекомое заметалось. Мы воспользовались дезориентацией противника и применили все доступные средства поражения низколетящих воздушных целей. Гнус оказался не в пример хилее таракана и рухнул на земь. Волк перегрыз ему горло, словно топливный шланг. Противный насекомый издох.

— На этот раз без макра не уйду, — заявляю сразу, доставая из инвентаря рыбий скелет.

Пополнив коллекцию макров, я готов был идти дальше, но Ныр настоял, что раз уж мы сделали вынужденную остановку, стоит заодно перекусить. В моем инвентаре пока еще хватает свинины, поэтому его предложение сочли дельным и обоснованным.

Ныр ел сырьем, а мы с Гамлетом предпочти приготовить а-ля шашлык. Я насаживал кусочки на кончик стрелы с заклятием огня, и они очень быстро запекались. Черный отказывался есть шкворчащее горячее мясо и ждал, когда остынет. Я делал вид, будто старательно выбираю себе самые лучшие куски, и птичу еще вдобавок приходилось сносить наши шуточки про его чрезмерную избирательность в еде.

— В кругу друзей не щелкай клювом, — поучительно говорил я, отправляя в рот очередной кусок. Гамлет делал вид, будто его эти подколки совершенно не трогают.

Судя по внутреннему хронографу, до источника магической аномалии добрались только к позднему вечеру, когда до выхода из этого мира оставались считанные минуты. Мы залегли на бархане, осматривая плоскую каменистую площадку, по которой гуляли черные всполохи.

— Интересно, что это за природное явление? — спрашиваю своих спутников, — И почему вся эта насекомая мерзость собралась вокруг него?

А каменистая площадка на самом деле кишит огромными насекомыми, будто их туда чем-то притягивает.

— Твари Изнанки всегда лезут на большие всплески магической энергии, — сказал Гамлет, — Где провалы, там прорывы. Ничего удивительного в этом нет.

— Я поу-ка до конца не поу-нимаю природу этого прорыва, — отозвался Ныр, — Но похоу-же на перекачку…

— Что еще за перекачка?

— Перекачка энергии из одного мира в другой. В данном случае перекачка энергии смерти. Так темные терраформатируют под себя миры, чтобы их захватить.

— То есть в сущности — это портал?

— Можно сказать, что портал. Только портируются не физические объекты, а сама энергия.

— А в чем разница?

— Энергию портировать легче. Она имеет большую проникающую способность…

— Ну хорошо. Подумаем над этим терраформирующим порталом на следующей сессии. Сейчас все равно выкинет…

Глава 21

Вернувшись в свой мир, сразу увидел в интерфейсе мигающую иконку Гоблина и чертыхнулся. В пору зубами скрежетать. В инвентаре целая гора макров, переданных мне охотниками, а к порталу не попасть. В особняке сейчас хозяйничают и мародерят младоевропейцы. Выхожу в горницу, где по-прежнему заседают казачьи старшины.

— Мне пора.

— Неймется вам, Сергей Николаич, — проворчал Осадчий, — Обождите пять минут еще. Ребята для вас две четверти горючки раздобыли. В бак выльют, и поедете.

В пять минут «ребята» уложились. Залить две четвертные бутыли топлива — дело несложное. Я не стал включать фары. И так дорогу вижу прекрасно, а казачьим коням их свет ни к чему, мешает только. Ночь сегодня лунная. Мы выбрали окружную дорогу вокруг города через старый карьер. Поскольку карьер заброшен, дорогой почти никто не пользуется, но сегодня на карьере путь перекрывает небольшая группа пьяных горожан.

Вид у горожан воинственный и самоуверенный. Хотя вооружены они в основном дрекольем. Только у одного в руках винчестер… да и этот «воин» винчестер держит как лопату. Увидев черную машину, горожане обрадовались, видимо решили, что англичане едут. А увидев скачущих вслед за машиной казаков, растерялись… но с дороги не сошли. Мне пришлось притормозить, чтобы не давить недоумков.

— Проезд закрыт, — пьяный боец взмахнул оружием… по его мнению угрожающе.

— Любезный. Ты ослеп? — открываю окошко, — Ты бы проспался.

Казаки направили на горожанина дула точно таких же английских карабинов.

— Нельзя… — попытался настаивать пьяный, но голос его дал предательского петуха.

— Оружие — не игрушка, — я открыл дверь, быстро вышел из машины и вырвал из рук горожанина оружие, — Хорошо, что оно у тебя на предохранителе. Но лучше пусть у меня побудет.

Пьяный таращил глаза, открывая и закрывая рот от возмущения. Как так? Он только что стоял на дороге, олицетворяя собой силу справедливости и мощь английской короны. К такому неуважительному отношению он был не готов. Он полез отбирать оружие обратно, но я просто оттолкнул его, уронив на обочину.

Остальные горожане с угрюмыми лицами расступились. Им хватило остатков ума понять, что останавливать нашу моторизованную кавалькаду бессмысленно. Но когда мы отдалились от них, для порядка все же покричали в спины что-то угрожающее.

Они, конечно, простые недалекие работяги. Но как бы то ни было, грамотно англичашки работают. Не сомневаюсь, скоро нагонят на все дороги вооруженного народа. И в следующий раз их будет много с оружием, в следующий раз уже не пропустят.

Оставив карьер за спиной, я через некоторое время съехал с дороги и заглушил двигатель. Казаки сгрудились у машины.