Кровь артефакта

— А с ним не будет то же, что и с первым? Может, хватит наблюдателей?

— Ты не понял. — Рыжий в упор посмотрел на меня. — Монолит будет наблюдать не за вами в Зоне, а за самой Зоной, чтобы не всплыло никаких нежелательных процессов, которые я мог в спешке упустить.

— Кстати, мне так и не удалось поблагодарить его. — Я потянулся и зевнул. Тяжёлый день всё настойчивей требовал долгого отдыха. — Скажи ему за меня спасибо, он появился в тылах у Первого как нельзя вовремя.

— И за меня. — Сзади тихонько подошла Сонька и, обняв меня за плечи, поцеловала в макушку.

— Обязательно. — Рыжий хитро прищурился. — Кстати, я тут рассказывал о судьбе сталкеров, но вы-то уже избавлены от зависимости к Зоне. Так может, есть какие-нибудь пожелания? Из разряда «всё, что угодно».

— Может, виллу где-нибудь на Мальдивах? — Полюбопытствовал я, повернувшись к Соньке.

— Лучше где-нибудь в глубинке, у озера. — Сморщила она носик.

— Дом из вековых кедров? — Невинно поинтересовался я.

— Да. — Сонька удивлённо уставилась на меня. — А как ты догадался?

Я лишь загадочно усмехнулся и поднял голову вверх, радостно глядя в чистое небо.

г. Барнаул ноябрь 2007–ноябрь 2008 г.