Кровь Дезидерия

Сначала он слегка дергается от моего прикосновения, но постепенно позволяет мне исследовать. Я нахожу замочную скважину в цепочке, закрепленной на его шее, помещаю отмычку внутрь и освобождаю его от ошейника. Я проделываю то же самое с наручниками на всех четырех его лапах, пока последняя не плюхается в воду с кольцом свободы.

Мазирен полностью выпрямляется, он крупнее меня и опаснее. Я прижимаюсь спиной к грязной стене, глядя на него снизу вверх с учащенным дыханием. Но он смотрит на меня сверху вниз с удивлением.

— Иди, будь свободен, — говорю я ему, медленно пробираясь к центру колодца, хватаясь за веревку и крепче сжимая ее.

Он закрывает глаза, и когда они открываются, они не желтые, а нежно-белые, светящиеся в полумраке колодца. Я смотрю в изумлении, никогда не видела, чтобы глаза менялись так резко.

— Подарок за твою самоотверженность, — его голос звучит сладкой мелодией под словами, создавая в моем сердце тепло, о котором я и не подозревала, что его не хватает. — Твой первый шаг. Ты должна найти того, кого они называют Тенью, ибо он поможет тебе.

Мой рот открывается, и меня охватывает неверие. Прежде чем я успеваю что-либо сказать в ответ, его глаза снова становятся золотыми, и он поспешно взбирается по стене колодца. Вонзая свои острые когти в трещины и расселины, он карабкается на вершину. Кай и Кора отходят в сторону, давая Мазирену возможность развернуться и начать свободную жизнь.

Кай спешит и начинает тянуть веревку, поднимая меня мощными рывками.

— Ты в порядке? — Спрашивает Кай в тот момент, когда моя голова нависает над отверстием колодца.

— Да, — выдыхаю я. Я опускаю ногу на край и позволяю Каю поднять меня обратно. — Он не причинил мне боли.

Мой разум кружится, думая о том, как все могло бы сложиться по-другому.

— Я слышал, как он что-то шипел, — с любопытством говорит Кай.

Я киваю, когда мы мчимся обратно к стене, скрываясь из вида из окон.

Я вытираю тыльной стороной ладони капли пота, выступившие на моем лбу.

— Мазирен сказал мне найти Тень.

— Кого? — Спрашивает Кора, на ее лице появляется замешательство.

— Я объясню по дороге, — быстро говорю я, зная, что нам нужно выбираться отсюда.

— Хорошо, тогда, может, начнем это приключение? — Спрашивает Кай.

Мы все трое обмениваемся решительными взглядами, прежде чем уходим в ночь. Я знаю, что мой отец изрыгнет адское пламя в небо в тот момент, когда узнает, что я ушла, но пусть он злится. Я достану Камень и заставлю его пожалеть, что он поднимал на меня руку.

Приступ печали затягивает глубоко, думая о том, чтобы оставить Эйдена позади и в темноте. Я тоже оставила раковину позади, оставив ее лежать поверх моей подушки, чтобы он нашел. Но у меня есть внутреннее чувство, что он никогда не понял бы этих планов, если бы я поделилась ими с ним. Он никогда не позволил бы мне сделать это, а мне нужно это сделать. Он может подумать, что я убегаю от него и нашей свадьбы, и, возможно, часть меня… хотя бы для того, чтобы выиграть время. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе. Но поэтому я делаю это не для этого. Мой отец — злой человек, и только тот, кто знает, как работает его разум, может играть против пешек, которых он расставил по местам.

Я отталкиваюсь от земли и размахиваю ногами, пока мы бежим к передней части дворца, а затем к границе леса за ним, не оглядываясь назад.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Эмма

Мы идем по улице, которая ведет мимо таверны, снова наполненной смехом и музыкой, которая доносится в ночь. Мы подумали, что это было бы хорошим местом, чтобы начать прослушивать любые новости о наблюдениях за Испорченными или о самом Тени. К сожалению, у меня нет с собой монет. Находясь взаперти во дворце, я не могла заработать или мне не давали никаких денег, потому что от них нет никакой пользы.

До сих пор. Я внутренне вздыхаю, когда понимаю, что мне следовало взять что-нибудь из своей комнаты, чтобы обменять.

Запах выпивки и жареного мяса витает в воздухе, пока мы продолжаем идти, и мой желудок немедленно урчит. Приправы к еде кружатся вокруг меня, заставляя мой желудок заурчать во второй раз. Я шлепаю по нему рукой, чтобы он заткнулся, но он только рычит громче.

Кай поворачивает голову и вопросительно приподнимает бровь, но сдерживает улыбку.

— Что-то не так, принцесса?

— Я голодна, — говорю я, и он понимающе хихикает. Кора прикрывает рот рукой, когда смех вырывается из нее, и я не могу не присоединиться.

— Я надеялась, что если мы пойдем в таверну, то сможем получить какую-нибудь информацию, которая приведет нас к Тени. Проблема в том, что мы не можем просто пойти в таверну и стоять там как изгои, а у меня совсем нет денег.

Он замедляет шаги, чтобы подтолкнуть меня локтем.

— Хорошо, что я захватил с собой много. — Он подмигивает. — К тому же, если тебя не покормят, ты можешь начать грызть Кору здесь. — Он дергает головой в ее сторону.

Кора брызгает слюной.

— Что — что?! Эмма никогда бы так со мной не поступила. Если кто и стал бы, так это ты, со всем этим лишним мясом на твоих костях. — Она хихикает про себя, и я качаю головой на их препирательства.

Моя грудь расширяется от облегчения, что он готов потратить свою монету на ужин, и, видя, как они вдвоем ходят туда-сюда, я чувствую нормальность.

Мы входим в двери. Несколько пар танцуют посреди комнаты, их ботинки стучат по выскобленному полу, забрызганному выпивкой. Мужчины и женщины чокаются своими кружками, выпивка переливается через край. Мы втроем входим и садимся за свободный столик, когда несколько взглядов бросают в нашу сторону, но не на меня или Кору… Они смотрят на Кая. Я не виню их, он парень-зверь, пугающий, и его присутствие подобно магниту.

Невнятные слова перебрасываются взад и вперед между группой мужчин за столом позади нас, когда я оглядываюсь и замечаю гору пустых кружек перед ними.

Я наклоняюсь над столом на локтях.

— Слушайте внимательно все, что касается Тени. Это будет наш билет на выход, — шепчу я.

Кай кивает, но выглядит встревоженным.

— Возможно, не так просто найти того, кто не хочет, чтобы его нашли.

Он смотрит на меня сверху вниз, явно сомневаясь в словах Мазирена.

— Таков план, здоровяк, — вмешивается Кора, подстрекая его посмотреть, попытается ли он сказать иначе.

Я киваю в знак согласия.

— Я нутром чувствую, что могу доверять Мазирену. Я почувствовала правдивость его слов. — Я прижимаю руку к сердцу, где я почувствовала искру тепла. — Подумай об этом. Тень — это никто и кто-то одновременно. Нам нужен незаметный способ уйти без уведомления моего отца, и я думаю, что он был бы лучшим способом для нас сделать это.

Кай смотрит на меня мгновение, явно обдумывая все. Я знаю, что он, вероятно, мог бы вытащить нас отсюда, но нас бы увидели. В отличие от Тени, который, вероятно, мог бы следить за нами.