Кровь Дракона 2

Некромант глубоко вздохнул, закрыл глаза и словно ушел в медитацию. Пауза продлилась не более пяти ударов сердца, а затем он резко сказал:

– Поспешим, моя прелесть, моя сахарная девочка из астрала, времени у нас почти не осталось, до «Набата Бессилия» уже совсем ничего, а нам еще столько всего надо успеть. Да и переодеться следует, новый мир полагается встречать в парадных одеждах, – сам себе напомнил некромант.

Астральный прядильщик тут же без промедления поочередно всадила свои хелицеры 2 в обездвиженных стражников. Всего лишь нескольких секунд хватило чудовищу, чтобы буквально без остатка выпить несчастных. На мостовой от некогда полных сил и жизни бедняг остались лишь прекрасные стальные элементы доспеха. Участь оставшихся пока в живых была еще более ужасной. Паучиха, с невероятной скоростью перебирая конечностями, буквально распустила людей, доспехи и элементы одежды на тонкую алую нить, смотанную в плотный кокон.

2

Пауки парализуют, умерщвляют и переваривают свою добычу, используя ядовитые хелицеры (ротовые клешни-придатки).

После чего громадный монстр закрепил кровавый клубок на лохматом брюшке, противно проскрипел хелицерами, криво разрезая действительность, словно ткань, и пролез в эту рваную щель. Страшный старик, совсем не спеша, как-то даже обыденно проковылял за паучихой в мерцающую щель. Легкий высокочастотный треск, раз, два, три – и своеобразная портальная прореха соединилась краями, вспыхнула ломаной линией и исчезла.

***

Три тысячи ударов сердца спустя

Великий город Соккерто, иногда именуемый городом воров, центральное кладбище

Тихо. Глубокая, беззвездная ночь, напрочь заплутавшая в пелене клубящегося, свинцового тумана. Ох и страшно же здесь, холодный озноб пробирает аж до неприятной дрожи в коленях. Да что там говорить, ж-жутко тут очень, и место, и само время выбрано явно не для слабонервных. В какую сторону ни всмотришься, куда ни глянешь, кругом лишь зловещие лабиринты из крестов, скорбных статуй и склепов. И даже редкие, светящиеся ядовито-зеленым мотыльки Нум, порхающие меж могил, нисколько не добавляли бесстрашия. Несмотря на всю эту кладбищенскую, зловещую тишину и традиционную леденящую душу упокоенность, здесь все же что-то происходило.

Разглядеть их, укутанных в черное, и тем более услышать обычному человеку, обделенному даром магии или ночного видения, не представлялось возможным.

Недзебе 3 проявлялись размытыми тенями, бесшумно набегая с разных сторон боевыми пятерками, как у них и принято. Наверное, лучшие из убийц этого мира безмолвно выстраивались согласно приказу в плотное построение, позволив себе лишь едва заметные тактильные приветствия братьев по клану. Последним, словно туманным мазком на темном холсте реальности, появился, видимо, командир, на вид сама стремительность, к слову, очень опасная стремительность. Окинув взглядом своих подчиненных, прибывший последним все же позволил себе тихо сказать:

3

Всесильный клан убийц.

– Внимание, предупреждаю, мы здесь по заказу и воле Хромой смерти.

На эти слова тени заметно напряглись, вмиг подобравшись, словно перед прыжком. Ха, еще и не так отреагируешь, услышав упоминание о сильнейшем некроманте, вечном проклятии севера, безжалостном Юлгу.

Нутром почувствовав постыдный озноб, исходивший от подчиненных, глава недзебе тихо, но доходчиво прошипел:

– Отставить мандраж, внимаем сюда. Главное, молчим, в глаза клиенту не смотрим, он этого не любит. У нас же еще есть немного времени до сходки с заказчиком. Всем оправиться, осмотреть себя. Напоминаю, любая небрежность в одежде, грязное пятнышко на вороте или дурной запах запросто могут навсегда оставить вас средь этой «чарующей красоты». – И главарь плавно развел руки, показывая тем самым, мол, вот прямо здесь и останетесь, если что.

Это предостережение Каху по прозвищу Коготь Неизбежности выглядело каким-то излишним, видимо, и сам командир находился на взводе. По правде сказать, в мире Саромэ трудно найти человека или другого разумного, ни знающего о Юлгу, Повелителе поющих башен, и его убийственной для окружающих мании порядка и чистоты.

Ждали недолго. Возникла вдруг надежда, что, может быть, пронесет, и зловещий дед передумает и отменит заказ. Но на этот раз не выгорело.

– Вот же шакалий потрох! – тихо прошипел кто-то из недзебе, скрипя зубами. Ночные мотыльки Нум вмиг куда-то убрались. Завидно даже, как эти магически одаренные светлячки-букашки чувствуют приближение чего-то чрезвычайно плохого.

Некроманта теперь хоть и ожидали, словно очевидного удара в печень при ножевой сшибке, однако темный архимагистр все же сумел удивить профессиональных убийц. Вначале раздался щемящий душу стон, и прямо перед ними взрывом брызнула кровь. В один миг через образовавшуюся, плотную, алую пелену вывалились две жертвы, еще бьющиеся в конвульсиях.

– Внимание, портал некроманта, наш заказчик идет, – то ли предупредил, то ли констатировал происходящее глава недзебе.

Прожорливый портал в два счета иссушил жертвы, осыпавшиеся прахом, а из образовавшегося едва видимого портала в сизой дымке, степенно ковыляя, вышел некромант Юлгу. Несмотря на зловещую обстановку и пугающие брызги крови, архимагистр смотрелся феерично. Искрящийся темно-фиолетовый сюртук, отороченный белым шелком, застежки из больших черных жемчужин и лаковые туфли. Мимолетно создалось впечатление, что вот сейчас в этой скорбной улежалости за этим немыслимым просочатся дворцовые палаты, канделябры с яркостью, музыканты и танцующие пары. Каждый из черного клана, наблюдая некромантскую волшбу и демонстрацию высокого искусства портных Поющих Башен, про себя удивлялся: «Вот же жесть, алым крапленая. И как только на эту модную страхолюдину ни одной капли кровавой юшки не угодило».

Тем временем «милый» до колик в животе старичок медленно, хромая обошел вокруг теней, остановился аккурат напротив новоизбранного главы недзебе и разулыбался.

Командир темного клана от происходящего нервно сглотнул и низко поклонился, как и все его бойцы.

– Вот и свиделись, Каху, – проворковал некромант, от его этакой вкрадчивой ласковой интонации без преувеличения жилы стыли. Было и еще кое-что, голос великого некроманта раздавался из-за их спин. Пока сообразили, что перед ними иллюзия, в которую глаза и хорошо развитое восприятие несколько мгновений просто отказывались верить, настоящий Юлгу подхромал к своей копии, похлопал ее по плечу, тонко взвизгнув:

– Пошла вон отсюда, – и тихо, ехидно засмеялся, казалось, глядя в глаза каждого из присутствующих. Иллюзия словно испугалась, выпучив зенки, раболепно раскланялась, истончилась и пропала.

– Боишься? – после небольшой онемевшей от перепуга паузы вопросил демон стылых пустошей.

– Боюсь, великий, – не стал скрывать своих неуверенностей и неприятных ощущений глава недзебе. Казалось, эти опаснейшие люди, овладевшие ножевым боем раньше, чем речью, от страха дышать перестали. Нет-нет, смерти эти вымороженные тысячами сражений бойцы уже давно не сторонились. Они, жестокосердные, до умопомрачения, до сблева желчью боялись другого – гибели души и бесконечного посмертия под властью некромантов.

Юлгу негромко хихикнул в бородку и шутейно погрозил недзебе пальцем с хищно загнутым когтем цвета венозной крови.

– Правильно делаешь, что боишься, воин, но знай, пока мы на одной стороне, ни тебе, ни твоим клыкам, – и он вперился тяжелым взглядом в воинов черного клана, – нечего опасаться. Ваша стая, или, как сейчас модно говорить, клан, мне давно симпатична, вы немногословны, опрятны, работаете чисто, наконец, приятно пахнете смертью.

Недзебе как один словно по команде еще ниже склонились, а Каху нашел-таки в себе силы высказаться по существу, хотя это далось ему ой как непросто:

– Что мы должны сделать, великий? И каков наш нагар?

– Экий хваткий, – сощурившись, довольно прокряхтел Юлгу и выпрямился, словно упругий клинок. Заговорив хлестко, жестко и неотвратимо, словно гвозди в гроб вбивал: – Что ж, к делу тогда. Сегодня, – сказал он, значимо вперив в темное небо кривой указательный палец, – навсегда уйдут со сцены империи Морамар багровые вороны.

Тут было отчего нервно сглатывать и тихо тянуть сквозь зубы холодный воздух в легкие, дабы хоть как-то помочь трепещущим сердцам. Воины ночи хорошо представляли себе силу слова этого легендарного чернокнижника, если этот демон что-то утверждал, значит, так оно и было.