Кровь дракона

Ножны были откинуты в сторону, наёмница засветилась мерцанием вуали, а меч прильнул к покрову у неё на пояснице. Что, и так можно было, оказывается? Противница картинно поманила меня пальцем, использовать холодное оружие она пока не спешила. Ну-ну, вот и проверим, так ли ты хороша, как о тебе говорят.

Я сорвался с места и прыгнул в её сторону, обозначая удар ногой справа. Она смогла уклониться, но на это я и рассчитывал, так что оказавшись сбоку от неё, я пригнулся и ударил ей локтем левой руки под коленную чашечку сзади. На миг она потеряла равновесие и инстинктивно расставила руки в стороны, стараясь удержаться на ногах. Воспользовавшись этим, я, прямо из полусогнутого положения, распрямился и нанёс ей колющий удар с разворота обратным хватом в область живота.

Вуаль, конечно, выдержала, но сила заряженного энергией металла значительно превосходила обычную атаку, и моя противница просто согнулась пополам. Я уже подпрыгнул и готовился нанести сокрушительный удар сверху, подперев рукоять своего танто ладонью свободной руки, но, когда я опустил клинок — на месте наёмницы был только воздух.

Она, оправдывая свою репутацию, каким-то чудом сумела прямо из такого неудобного положения оттолкнуться от земли, усилив движение импульсом силы, прошедшим по мышцам. На её лице читалось удивление, она не ожидала от меня такой скорости. Судя по всему, в ней я не сильно-то и уступал ей самой.

— Это только начало. Ну что, давай потанцуем? — подразнил её я.

Мало ли, может удастся ещё и вывести её из себя, это было бы весьма кстати. Но Сабира ничуть не расстроилась, а даже наоборот — заулыбалась, с интересом рассматривая меня.

— А ты не так прост, да?

На этот раз инициатива была за ней. Она скакнула в сторону так резво, что движение размазалось в воздухе, и набросилась на меня сбоку, атакуя серией из ударов ногами, но мечом пока так и не воспользовалась, за что незамедлительно и поплатилась.

Выставив предплечье под прямым углом, я заблокировал её удар сверху и тут же полоснул её по икроножной мышце своим кинжалом. Не теряя преимущества, перехватил рукой её ногу и дёрнул на себя, подавшись вперёд и уколов её клинком в плечо. Не стал останавливаться на достигнутом и закрепил успех. Продолжая удерживать танто обратным хватом, резко смещаю лезвие в сторону её шеи, ещё раз нанося урон её вуали. Напоследок отправляю её на землю мощным пинком в печень.

Охотница быстро откатилась в сторону, разрывая дистанцию. В её взгляде читался настоящий азарт. То, чего я себе позволить не мог, держа в голове предупреждение Ника. Благо, что у меня пока получалось сдерживаться и оставаться максимально хладнокровным.

Сабира, наконец, достала из-за спины свой меч и несколько раз перекинула его из одной руки в другую. Я сосредоточился. Ставки растут, цена ошибки — жизнь. Если бы мы с ней не были одарёнными, то я бы уже два раза убил эту идиотку, но обольщаться не стоит. Во всей красе она себя ещё не показала.

В любом случае медлить и позволять ей навязывать мне свою игру было нельзя. В первую очередь из-за разницы в длине наших клинков. Самый правильный вариант для неё — это держать меня на расстоянии и постепенно затыкать быстрыми, короткими уколами. Единственный правильный вариант для меня — обратить преимущество её оружия в недостаток, оставаться на максимально близкой дистанции и не позволять ей наносить удары вовсе.

Не теряя времени, я бросился в прямую атаку. На первый взгляд — весьма опрометчивый ход, но у меня был план. Всё моё внимание было сосредоточенно на её глазах, я ждал того самого момента, когда она решит контратаковать. Выдержке наёмницы можно было позавидовать, до последнего момента она оставалась неподвижной, замерев, как каменная статуя. Когда я был уже рядом, она выбросила руку с мечом вперёд, метя мне в бедро и попыталась отскочить назад, но я сработал как надо.

Размашистым ударом кинжала снизу вверх я отбил её клинок в сторону. Схватив её за запястье удерживающей меч руки, пролетел пару метров по воздуху вместе с ней, воспользовавшись инерцией, созданной ей для усиленного прыжка. Когда мы приземлились на асфальт, я уже был к ней вплотную, в клинче. Не давая ей опомниться, ударил локтем в лицо, после чего сразу уколол кинжалом в висок.

Руку, в которой она держала оружие пришлось отпустить, долго удерживать её всё равно не получится, а предсказуемый результат — это всегда лучше, чем неизвестность. Разжав хватку, освободившимся кулаком вмазал ей прямо в подмышечную впадину. Сабира даже сощурилась и заскрипела зубами. О да, неприятное ощущение, когда по нервам всей конечности бьёт импульс боли. Её рука с мечом подскочила, и я тут же попытался воткнуть свой нож ей в предплечье.

Оружие она, к сожалению, так и не выронила. Что было ещё хуже — теперь она почувствовала опасность и начала воспринимать меня всерьёз. Не взирая на боль, наёмница попыталась выбить мой кинжал из рук, но у неё тоже ничего не получилось. Замахнуться как следует — ей не позволяла дистанция, да и я успел среагировать. Погасил отдачу от удара, в последний момент просто сменив хват с обратного на обычный и пустив её меч по касательной.

Пытаться фехтовать мечом против кинжала — это глупость, как для одной стороны, так и для другой. Я даже удивился, что она пошла на такой неоправданный риск. Хотел было наказать её за ошибку, полоснув по запястью лезвием, но с этого момента всё пошло не так, как я задумывал.

Предвидя мои действия, Сабира провела совершенно немыслимый манёвр, крутанув клинком вертикально, практически выпустив его из хвата, он еле-еле соприкасался с её ладонью в момент вращения. Тем не менее на мою руку обрушилась такая мощь, что я чудом не разжал пальцы, удерживающие рукоять кинжала.

Это было совершенно невозможно, противоречило всем законам физики. Не может такой удар иметь в себе столько силы, неоткуда ей взяться. Но это было ещё не всё. Занеся руку с оружием вверх, наёмница вновь повторила свой трюк. Моё левое плечо обожгла боль, атака была с абсолютно непредсказуемой стороны и снова осуществлялась практически без замаха.

Мне пришлось отскочить, выпуская соперницу из клинча и серьёзно осложняя себе жизнь, но иного варианта я не видел. Что это вообще за дерьмо такое? Не движется так оружие, такие вот удары — полностью лишены смысла, потому что в нормальных условиях не могут быть эффективными.

— Что, испугался, мальчик? Правильно, теперь мы играем как взрослые люди — по-крупному, — Сабира хищно скалилась, глядя на меня и готовясь к очередной атаке.

И тут меня окатило ледяной волной понимания. Ртуть. Сердечник её оружия, как и у меня, был на ртутной основе. Вот о чём говорил мне старик Смит… Именно благодаря этому жидкому металлу, который она заряжает силой и постоянно меняет центр тяжести, у неё и выходят такие удары.

Я-то, не имея опыта использования силы таким образом, просто держу сердечник своего клинка в стабильном состоянии, а вот она продвинулась в этом искусстве намного дальше. Но, что очень плохо, теперь я полностью уверен — мне не победить в этой схватке, Ник был прав.

Овладеть таким навыком я никак не успею, через несколько минут она меня уже убьёт, а противопоставить такой тактике мне попросту нечего. Нужно как-то уходить, но вот отпустит ли она меня — это уже большой вопрос.

Я окинул взглядом окружающую обстановку. За всё время нашей схватки мимо не проехало ни одной машины. Все водители, завидев два сияющих вуалями силуэта, сразу разворачивались и гнали куда подальше. Видимо, горожане были привычны к разборкам одарённых из банд и синдикатов.