Кровь героя

— Мы в той ещё куче находимся. — пожилая женщина раздражённо покачала головой. — Сожалею, что не отправляла поздравления с Рождеством, но требующие моего внимания дела никогда не кончаются. Вот только сейчас ситуация действительно экстренная и любая помощь сейчас не была бы лишней.

— Так что именно случилось? — наконец спросил я, смотря на Грейс. Та, тяжело вздохнула и начала идти в сторону.

— То, что происходит, когда набираешь проблем и оставляешь их решение на отдалённое будущее. Со временем они накапливаются, пока просто не рванут все сразу.

Она взяла со стола несколько толстых папок с бумагами, после чего передала их мне.

— За последние полтора года Воут серьёзно сдали позиции и с каждым днём лишь быстрее несутся в пропасть. — спокойно начала женщина. — Их акции стремительно падают уже десятый месяц подряд, а прибыль уменьшается вообще уже буквально каждый квартал. А уж после введения недавнего закона Ньюман о контроле сверхлюдей и тщательной слежке за использованием их сил, каждый супер встанет под постоянную слежку от государства, что ещё сильнее свяжет руки корпорации. Стэн Эдгар, конечно же, смог удержать Воут от падения и уже во всю переводит все её ресурсы на изменение бренда явно желая полностью отгородиться от «героев» и стать обычной фармацевтической компанией. Вот только он явно не учел, насколько последним такой ход не понравится. Старый самоуверенный идиот…

Открыв папку, я увидел фотографии явно бывшей базы ЦРУ, от которой остались только сожжённые руины. Были также снимки десятков людей, от которых остались только разрубленные и разорванные останки. Причём особенно выделялись кадры того, что через все стены проходила одна дыра, словно бы сделанная человеческим силуэтом.

— Вся наша Вашингтонская база вымерла за один день. Камеры были вырублены всего на пять минут, но этого хватило, чтобы все там полегли. Шестьдесят четыре смерти. За пять. Грёбаных. Минут. — Никогда раньше я не видел Грейс настолько злой и разъярённой как сейчас. Она не кричала и её голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась эта скрытая, арктически холодная, невысказанная угроза.

Я же нахмурился, обдумывая услышанное. Странновато всё как-то было…

— Кто вообще способен на такое? — спросил я, пребывая в раздумье. — Даже лучшие суперы на земле вряд ли бы смогли провернуть такое. Все кого я знаю либо крепкие и сильные, либо быстрые и способны летать. Ну, все, кроме…

— На месте происшествия не было ни одного свидетеля, но, к счастью, наш виновник оказался небрежен. Мы нашли несколько волосков, которые могут принадлежать только одному человеку — после чего она достала ещё одну кучу бумаг и протянула нам. И выглядел она при этом в самом превратном настроении, что я только её видел.

— Блондин? Это шутка что-ли… — поражённо спросил я. Потому что на всей планете есть только один супер, который в состоянии уничтожить целую базу ЦРУ за несколько минут, при этом практически не оставив никаких улик. И у него американский флаг вместо плаща.

— Проверка ДНК подтвердила, что это Патриот во всей его блядской красе. Мы давно собрали его образцы, но пригодилось только сейчас, — с усмешкой ответила Мелори. — Мы сами можем лишь догадываться, что его побудило устроить бойню, но это факт. Куда хуже то, что на этой базе находился самый важный и ценный пленник, который у нас только был. Вернее, пленница.

Пронзительный взгляд Грейс мне ой-как не нравился…

— Только не говорите, что вы за полтора года не только не прикончили её? — резко пришло ко мне понимание. — Не только не осудили за все проступки, не только не перевезли в какую-то нормальную базу, но и даже не смогли скрыть, где она находиться?!

Вот теперь настало моё время гневаться.

— Извиняюсь, что мы не смогли организовать защиту против атаки полубога, — саркастически ответила пожилая женщина. — Я организовала лучшую охрану, которую только может предоставить государство. Ты думаешь, какая-то из наших других баз смогла бы хоть что-то сделать против Патриота? Я понятия не имею, как он вообще узнал о её местонахождении — никто из моих людей никогда не проговорился бы. И чтобы тебе жизнь ещё веселее сделать, то дождитесь Бутчера и того, что он с собой привезёт с задания, на которое я его отправила. Потому что если он не спятил и действительно нашёл того, про кого трындел, у нас будет хотя бы призрачный шанс в борьбе с обезумевшим Суперменом и чокнутой повелительницей молний.

Я лишь закатил глаза, слушая её.

— Сейчас меня куда сильнее волнует вырубленный супер, лежащий наверху, и неизвестные вооружённые личности, у которых было средство противодействия суперам. ЦРУ хотя бы известно, кто это? И всё ещё жду ответа, почему вы ничего не сделали с этой сумасшедшей Грозой. Я думал, что после падения Воут и накидывания на них поводка, она вам больше не нужна. — со злостью ответил я. — Если бы знал, что вы так поступите, то просто бы прикончил её на месте. Меньше бы жертв было бы.

— Дай пару часов и что-то да выясним. Но сейчас советую вернуться к своей подружке и просто ждать Бутчера, на всех порах летящего сюда из России с подарком. Он вам всё и объяснит — сама мало что знаю, так как этот полудурок не выходит на связь. А насчёт задержанной, то ты действительно веришь, что всё так просто? Думаешь, что я настолько идиотка, просто не понявшая угрозу от неё?! — Грейс впервые подняла голос. — Воут всё ещё хранит свои секреты, а нашему правительству это сильно не нравится. Я бы с радостью её на эвтаназию бы отправила, но моё начальство не даст это сделать, пока мы не выжмем из неё всё секреты…

Несмотря на то, что Мелори была профессиональным агентом ЦРУ, она всё ещё являлась простым человеком. Человеком, которого я читал как открытую книгу.

— Вы так и не поняли, как скопировать формулу Ви, да? — с усмешкой ответил я. — Воут будет держаться за этот секрет до последнего, точно так же как государство не бросит попытки заполучить над ним контроль. И так пока кто-то не сломается первым… Ладно, я услышал всё, что хотел.

Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, я развернулся и направился на выход. Мелори ничего больше не сказала и, скрестив руки, просто смотрела в сторону.

. . .

Энни сидела наверху и за кружкой чая с печеньками разговаривала с девушкой, до этого стоявшей на ресепшене прачечной, когда я вернулся вместе со седым старичком лет восьмидесяти, одетого в костюм работника этого места. Он сразу же подскочил к вырубленному и стал его осматривать.

Старик представился хозяином этого места и стал с мягкой улыбкой рассказывать, как он раньше работал в больнице и был профессиональным диагностом с почти сорокалетним стажем. Но стоило выйти на пенсию, как он решил открыть простое собственное дело, о котором давно мечтал. Но спустя годы навыки никуда не делись.

Красивая история. Всё-таки в ЦРУ не зря свой хлеб едят и буду даже уверен, что его легенда пройдёт любые проверки, а он ответит на все вопросы так, словно бы действительно прожил всё это. Вот только я чувствовал, что всё, от первого и до последнего его слова, было враньём.

— Хмм… По идее, он в полном порядке, если не считать явные признаки долгого голодания, а также физического и ментального истощения. Думаю, на него просто навалились долгие месяцы, если даже не годы тяжкой жизни. Дайте ему отдохнуть и приготовьте хороший запас еды, и он будет как новенький.