Кровь и Пламя

— И нет у тебя власти сжигать души, Корис! Не богохульствуй! Это дано лишь Ему. Стефий, разжигай уже!

Понукать и не требовалось.

Стефий давно уж стоял на коленях и при помощи принесённых с собой тлеющих углей раздувал пламя под небольшой вязанкой хвороста, положенной меж двух камней у самого края скалы. Шаг в сторону — и пропасть. К по-весеннему ярким небесам потянулся сероватый дым и сквозь него я смотрел на шагающего к нам врага, перед этим взглянув на подходящих стрелков и монахов.

Первый заслон, первый рубеж обороны. И видит Создатель — я буду на каждом из этих рубежей!

Громко и четко зазвучали слова неизвестной мне молитвы — и я по привычке прислушался с опаской к телу. Ничего, ни малейшего намека на обжигающую боль. Хотя веры и силы в священных словах хватало — от загоревшегося сухого хвороста рванулся толстый столб серого дыма, протек между поднятых к небу рук отца Флатиса и беззвучно канул вниз. Не выдержав, я шагнул к краю обрыва. Серый дым ударил в дно ущелье, там начала вспухать большая дымовая кочка, расширяющаяся и становящаяся все выше, перекрывая ущелье густой дымной завесой.

— Едкое очищение — с восхищением пробормотал на мгновение метнувшийся ко мне Стефий — Только слышал о нем! Едкое очищение Тудредиориса Светлого!

Одарив меня мало понятными, но несомненно важными словами, паренек кинулся обратно, торопясь вернуться к горящему хворосту, куда послушник нет-нет да подкидывал горсть мелкоизмельченной сухой травы.

Выглядело несколько… безобидно…

Но тем временем перевые ряды противника вышли на дистанцию финального рывка. Им оставалось шагов двести до входа в ущелье. Костяные пауки, киртрассы, гоблины и шурды. Их и послал вперед Тарис или его полководец Риз Мертвящий. Тут гоблины с шурдами и заартачились. Но лишь на на пару ударов сердца!

Раздался пронзительный единый вой, шурды и гоблины вздели над головами оружие и ринулись в атаку!

Трусливые шурды и еще более трусливые гоблины мчались на верную смерть, прямо к клубящемуся серому дыму застилавшему ущелье!

— Я говорил! — просипел седой священник, утирая катящиеся по морщинистому лицу капли обильного пота. Старик выглядел так, будто его запрягли в ярмо и вспахали на нем поле. А он всего лишь создал облако странного дыма накрывшего ущелье и больше напоминающего льнущий к земле и гранитным стенам туман.

Две киртрассы и несколько пауков вырвались вперед, оторвались от уродцев шагов на двадцать и резко затормозили. Присели на задние лапы, приподняли передние. На нас уставились ярко светящиеся глазницы древних и еще совсем свежих черепов. Раздался пронзительный визг, в глаза ударил зелеый свет. Послышался такие знакомые и уже мало пугающие призрачные голоса:

«…посмотри вверх и шагни вперед… посмотри вверх и шагни вперед…..затушите огонь…»

И ничего. Усилия тварей оказались тщетны. Мы продолжали стоять высоко-высоко вверху, глядя на нежить сверху вниз. Я, послушник и отец Флатис — мы все устояли перед метальным ударом. Я его даже не заметил, старик поморщился, а Стефий покачнулся.

А я нагнулся, обхватил руками глыбу размером с бочонок из-под эля, и мимоходом подумал, пока легко выпрямлялся с немалым весом в руках: «а где братья монахи?». Нет, понятно, что они не останутся в стороне и встанут на защиту поселения плечо к плечу вместе с нами, но почему их нет здесь? Ведь старик Флатис их несомненный и драгоценный лидер. А для одного так чуть ли не создатель — для юноши с седыми волосами и фанатично горящими глазами.

— Р-ра! — проревел я, мощным толчком посылая глыбу по косой дуге вниз. При наличии дикой физической силы промахнуться было почти невозможно. Я и не промахнулся почти — издавшая дикий потусторонний крик, одна из киртрасс рухнула на бок, потеря все лапы с одной стороны — они превратилсь в костяное крошево. Стефий невольно вздрогнул — я заметил это, когда подхватил следующую глыбу. Верно, мои силы ужасают — никому из подобных людей подобное не под силу.

Под нами слышался многоголосый крик, шурды словно оглашенные рвались вперед. Я с проклятьем швырнул вниз глыбу, разможжив голову одному гоблину и жестоко покалечив еще двоих. И еще одна глыба — плевать пока на пауков, они остановились, а вот вооруженные гоблины рвутся вперед, к поселению.

Именно что вооруженные — мелькнула медленно летящая стрела, слабо ткнувшись в камень у моих ног.

— Пытаетесь попасть, отродье? — зарычал я, поднимая и швыряя сразу два больших камня с зазубренными кромками — Н-на!

Дикий крик боли и ярко красные брызги крови разлетевшиеся в стороны заставили меня улыбнуться. Еще три твари отправились прямиком в ад! И тут вся эта орава, в сто с чем-то рыл, вбежала в серый дым перекрывающий ущелье. И ничего! Они просто скрылись в нем словно в обычнейшем осеннем тумане.

— Обычным живым существам он не повредит — тихо пояснил священник.

— А-а-а-а-а!

— Грах-х-х-ха!

— А-а-а-а-а!

Мученические дрожащие крики донеслись из ущелья, ледяным эхом отразившись от безразличных гранитых стен. Я швырнул в последние ряды врагов следующий камень и лишь тогда спросил у отца Флатиса, продолжающего направлять внизу серые потоки клубящегося дыма.

— А это?

— А это те, кто смешал в себе жизненные силы нескольких существ. Некроманты мелкого пошиба. Те кто на побегушках у более сильных. Те кто могут поднять лишь жалкого паука. И при этом часть чужой силы остается плавать в их крови. И вот сейчас, когда они вошли в дым «едкого очищения», те крохи силы закипели, превратившись в огненные комки.

— Они умрут?

— Да — кивнул старик, стряхивая с ладоней последние сгустки дыма — Через несколько часов. Но им очень больно сейчас. Корис, прекрати метать камни. Стефий, готовь новый костер.

— Да, отче!

— Через несколько часов? — зло выдохнул я, глядя вдаль, туда, где по гребню ущелья бежали к нам люди вооруженные луками и арбалетами. Эти шурды не пройдут далеко. Но к чему такой бесполезный дым?

— Несколько — кивнул отец Флатис — Избавиться от сжигающей их боли они не сумеют. Их участь предрешена. Но главное в другом… вот только некогда мне объяснять… лишь не трогайте тех шурдов что вопят и корчатся от боли. Тех кто начал убегать обратно, несмотря на страх перед Тарисом и костяными погонщиками.

— Ладно — не стал я спорить, глядя, как из серого дыма вырвалось несколько воющих от боли фигурок шурдов, колотящих себя по головам, грызущих зубами руки, пытающихся что-то вырвать из животов и бьющих пятками в камень. Они обезумели от боли… и мчались прямо на пауков. Впрочем, не все — один из темных гоблинов предпочел проверить стену ущелья на прочность, принявшись таранить гранит собственной головой. Два мощных удара и обезумевший шурд рухнул в грязь и облегченно затих в беспамятстве.

— Остальных добьют стрелки — удовлетворенно выдохнул священник, отворачиваясь от отряда шурдов и гоблинов прорвавшихся через ничуть не поредевший дым и бегущих к поселению.