Кровь Избранных - Тайна

– Лис, - я устало вздохнула, - если я попрошу тебя больше не оставлять меня наедине с Сальватором, ты мне поможешь?

– Слушай, вот чем он тебе не угодил?

Слава богам, сестра у меня смышлёная, а потому только по правильно названным именам, поняла - скрываться больше не нужно. С неё моментально слетела маска изнеженной леди, и её истинный характер показал себя во всей красе.

– Огонёк, у меня от его поцелуев крышу рвёт, - честно призналась я, - если бы не появление Дартена, я не знаю, как бы мы далеко зашли.

– У-у-у...
– с самой довольной рожицей протянула она, - эдак вас накрыло.

Ну как она не понимает? Я полезна для правящей семьи, пока соответствую пунктам некого мифического списка, и стоит мне потерять бдительность и лишится её - мы с Лисой останемся одни. Даже Дартен, поклявшийся меня защищать, сможет забрать свою клятву обратно, из-за невыполненного с моей стороны договора. Мне нужно продержаться всего восемь месяцев и тогда я свободна делать то, что посчитаю нужным.

На все мои объяснения, Лиса лишь махнула рукой:

– Тор умный мужик и ни в коем случае, не подставил бы тебя подобным образом, - роясь в наших чемоданах вещала она, - а тебе полезно немного оттаять. Смотря на вас, сразу видно, что вы не женаты на самом деле и ни о какой страсти и любви не может быть и речи.

– Я предупреждала, что актриса из меня как минимум посредственная, а как максимум - никакая, - буркнула, присоединяясь к раскопкам.
– У меня никогда не было парня, и тем более мужа, чтобы знать, каково это.

На свет появились новые чулки, домашние платья и несколько комплектов из купленного ранее нижнего белья. Касаясь мягкой ткани, в очередной раз пришла в восторг от купленных обновок. Моя форма из Академии и рядом не стояла с этим великолепием. О том, что приходилось носить под ней - лучше не вспоминать. Мне иногда казалось, что именно наличие столь отвратительного белья отвечало за столь высокие нормы морали у бюджетных студентов. Денег на новое нет - а предстать перед любимым в этом уродстве - немыслимо!

Переодевались мы молча. Лиса выступала немым укором моей трусости, а мне больше нечего было сказать на эту тему. Да, я боюсь утонуть в этом незнакомом мне чувстве. Меня пугает, как стремительно мои мозги отказывают участвовать в процессе моего соблазнения, если это всё не было просто талантливой игрой.

Получив дозволение войти, мы присоединились к мужчинам. Мечты о ванне казались мне далёкими и несбыточными, так как вода давным-давно остыла, а нагреть её, не спалив пол ванной - у меня не хватит опыта и концентрации.

– Добрый вечер, ваше Величество, - я присела в реверансе.

Теперь, когда я не стою перед ним в одном исподнем и одеяле - этот жест мне больше не кажется комичным. Да, на мне нет платья, подходящего для высшего света, но одетой - я чувствую себя намного уютней.

– Уже виделись, - добродушно улыбнулся тот, - поднимайтесь. Скажи мне, милое дитя, ты ведь не собиралась выходит замуж за моего племянника, не так ли?

Вурдалаков и волкодлаков ему под одеяло! За что мне всё это? Спрашивать, откуда он узнал - нет смысла. Думаю, Дартен и Сальватор в лицах пересказали причину конфликта, а Император сделал выводы. Врать - глупо, тем более, что он предупреждал о последствиях.

– Нет, Ваше Величество, - я снова опустилась в реверансе, признавая свою вину.
– У нас с вашим племянником был взаимовыгодный договор.

– И о великой любви, не было сказано и слова, - задумчиво подытожил наш правитель.
– А теперь скажи мне, - он повернулся к очень бледному Дартену, - о ком ты мне столь пламенно рассказывал на далее, как несколько недель назад?

Ничего не понимаю! Дартен рассказывал о ком-то Императору, причём говорил о любви. То, что ко мне подобные слова не имеют никакого отношения - видно невооружённым глазом, но зачем? Зачем ему пришлось выкручиваться, вместо того, чтобы сказать правду?

– А ещё я помню, что, говоря про ту молоденькую Гарпию, ты ссылался на неприкосновенность собственной невесты, - продолжал давить на племянника он.
– А теперь скажи мне дорогой мой родственник, чем ты думал?

В комнате повисло тяжелое молчание. Ослабший после кары клятвы Дартен, сидел опустив голову и почти не реагировал на внешний мир. Его одежда, всё ещё висела лоскутами на груди, и мне вспомнилось то странное клеймо, что я заметила раньше. То место, сейчас оказалось открытым, но следа от ожога не наблюдалось. Неужели показалось?

С одной стороны - можно промолчать, и не лезть в дела власть имущих, а с другой - вдруг это поможет? Не теряя не секунды, направилась к столу, где своего часа ожидали писчие принадлежности. Художник из меня никакой, но черчению нас учили, как и умению запоминать магические символы. Иногда, это может спасти наши жизни.

Стоило мне приступить к черчению, как за спиной собрались все, кроме не реагирующего ни на что второго наследника. Я старалась детально воспроизвести то, что видела. Всё, до последней завитушки на одном из символов.

– Где ты это видела?
– хриплым от волнения голосом, спросил Император.
– И почему рисуешь эту пакость именно сейчас?

– Этот символ, я увидела на груди Дартена, когда он своими словами активировал кару кровной клятвы, - я продолжала вырисовывать мельчайшие подробности, - от этой дряни за версту несло кровавой магией, но я была не уверена - показалось или нет. То, что вы узнали этот символ, говорит о худшем из возможных вариантов.

Всё действительно складывалось, как нельзя плохо. Кровавая магия - не просто так под запретом. Нам о ней рассказывали на уроках истории, не сомневаюсь, что, сгущая краски, но даже если десятая часть правда - это воистину мерзкая вещь. Некоторые маги, используя кровь подчиняли себе целые селения, превращая людей в рабов, полностью покорных их воле. По одной единственной капле, можно навести смертельную порчу, или заставить человека потерять рассудок.

Если верить тому же курсу, то все известные экземпляры учебников, содержащие даже ссылки на эту дрянь - уничтожили ещё двести лет назад, после покушения на правящую династию. Треть Императорской семьи погибла после вмешательства одного очень талантливого, но честолюбивого мага. Они просто сцепились между собой, и не остановились, пока последний из них не покинул мир живых. Что случилось со смутьяном - тайна за семи печатями, но сомневаюсь, что он выжил.

Выведя последний штрих, перепроверила рисунок и повернулась к Его Величеству. Бледный, как полотно, пожилой мужчина до побелевших костяшек держался за край столешницы, судорожно хватая ртом воздух.

– Всё плохо?
– ни к кому особенно не обращаясь, спросила я.

– Всё ещё хуже, чем я предполагал, - сделав несколько глубоких вздохов, Император взял себя в руки.
– На него наслали безумие, помноженное на берсеркера. Я удивляюсь, как он до сих пор остался относительно вменяемым.

Эти понятия не дали мне ничего, но одного взгляда на мужчин хватило, чтобы понять - Дартен уже не жилец.

– Вы не знаете, как это снять?
– тихо спросила, надеясь на чудо.

– Папа знает, - впервые за наш разговор, подала голос Лиса.
– У нас дома была книга, посвященная кровной магии, но мне отец даже смотреть в её сторону запретил. Сказал, что подобная магия не для желторотых магичек, вроде меня.