Кровь монстродевы

Михаил буквально пробежал через дом и выскочил во двор:

– Селеста, накрылась наша увольнительная! Дуй в чулан и достань побольше факелов и сеть. Только ту, что перевязана лентой со знаком паука! И прихвати огниво на кухне! Выходим немедленно. – Затем Командор так же быстро залез на чердак и бережно принёс оттуда две бутылки, завёрнутые в промасленную тряпицу.

Наконец Михаил вернулся в гостиную и ответил Стефану.

– Видишь, что творится? А тут ты со своими семейными проблемами.

– Это… а тогда возьмите меня в ученики!

– Я не беру учеников, мне Селесты хватает за глаза и за уши. – Командор быстро размещал в мешке всё необходимое для успешного похода.

– У меня две боевые жучихи. Не отказывайтесь от помощи.

– Ладно, засядете в засаде, где укажу.

Селеста была закутана в привычный плащ и выглядела как обычная девушка. Она несла сеть, связку факелов и два огнива.

– Вот, взяла, а что случилось?

– Волкодлаки. Снова начали большую охоту. И сдаётся мне, что это недобитки, которых я уже прогнал отсюда три года назад. Пора завершить это дело. Вырезать этих тварей до последней суки. Стефан, ты пока своих жён подготовь!

– Хорошо.

Едва Стефан и посыльный покинули помещение, Селеста тут же начала уговаривать Михаила.

– Может не надо никуда ехать? Всё-таки стая, это не десяток монстров. Наверняка их больше, чем в прошлый раз. И зачем всех убивать? Зачем вообще кого-то убивать? Ты же знаешь, что они не опасны, никого не убивают.

– Селеста, а ты книжечку внимательно читала? Когда я говорил о том, чтобы понять людей, я именно это и имел в виду. Попробуй понять не почему я хочу их убить, а почему люди хотят их уничтожить.

– А может ты покажешь мне пример? Может, попробуешь понять монстров? – вспылила Селеста.

Командор прекратил собираться и задумался. Внезапно его охватило странное чувство того, что он собирается просто утолить свою жажду крови. Просто убивая монстров, проблему не решишь, и разобраться в ситуации не получится. Каждый раз, мысля как охотник, он соскальзывает в кровавый омут и не может увидеть лес за деревьями. В жизни надо было что-то менять.

– Собирайся. Попробуем переговорить со стаей, но, если они начнут кусаться, я за себя не отвечаю. Так что будь наготове.

Селеста удивлённо посмотрела на Командора, а потом радостно сказала: «Угу!» и продолжила сборы.

К деревне маленький отряд подъехал уже на закате. Конь Стефана нёс его самого и Командора, как наиболее приспособленный и сильный. Селеста и вестовой юноша ехали на крестьянской кобылке и та едва поспевала. Жучихи крались своим ходом. Уже в самой деревне староста сообщил, что пропало три человека. И со стороны леса слышался волчий вой. Командор быстро пробежался по деревне и наконец сообщил свой план:

– Всех жителей на ночь спрячьте в церкви. Я тут видел волчью шерсть в кустах. Это были разведчики. И если я чего-то понимаю, то волчицы будут здесь очень скоро. Они постараются занять деревню ещё до полуночи. Я их встречу рядом с ней. Уж извините, староста, но вашим людям придётся поработать приманкой. Как охоту ни веди, а волкодлаки всё равно к людской крови потянутся.

– Понимаем. Заколотим окна и дверь завалим мешками с зерном.

– Очень мудрое решение.

Отправив старосту выполнять оборонительные меры, Михаил подозвал Селесту.

– Это очень опасное задание. Я не могу заставлять тебя, если ты откажешься. Тебе предстоит встать перед входом в церковь и отражать атаки волкодлак. Я могу не успеть прийти на помощь. – Голос был серьёзен, но не сух. В словах Михаила явно читалось беспокойство.

– Не волнуйся, Командор, мы ещё потанцуем после этой ночи. Ты можешь на меня рассчитывать. – Селеста ответила более прохладнее, чем обычно. Ей идея не нравилась, но она воин. Она не отступит.

– Стефан! – Мужчина обратился к последнему участнику. – Ты и твои жучихи пусть засядут в том овине. Услышишь шум драки, переходи в атаку. Будешь нашим засадным полком.

– Стефан щёлкнул каблуками и понёсся к леску, где засели его верные жёны.

Михаил занял место на крыше церкви. Открыв бутылки, он с удовольствием втянул воздух, запахший резким, неприятным запахом, и вставил туда тряпицы, ожидая, когда они пропитаются прозрачной желтоватой жидкостью. Таинственная и непонятная нафта. Обычно она чёрная и отличается крайней горючестью, горит даже на воде. Алхимики смогли перегонять её и получать более светлую, почти прозрачную маслянистую жидкость. В больших масштабах пока добывать её не получалось, но Михаилу удалось получить немного за очень хорошие деньги. Рядом расположились факелы и свёрнутая сеть. Командор запалил лучину. Чтож, волчицы, добро пожаловать. Злорадный оскал всё-таки выполз на лицо охотника.

Ущербный ломтик месяца давал мало света, но одинокую фигуру в плаще у порога церкви было видно очень хорошо. Тёмные тени стали появляться на окраинах деревни. Где-то упал и разбился горшок, где-то тревожно закудахтали куры, замычали коровы (парочку голставров также укрыли в церкви), заскулили псы. Слышались рык и редкая ругань. На площади деревни стали появляться монстры. Они взяли фигуру охранницы в полукольцо. Самая смелая вышла вперёд и окликнула Селесту.

– Эй, подруга, никак ты хочешь присоединиться к нам.

– Убирайтесь в лес, дуры! Здесь вас ожидает только смерть. – Раздалось из-под плаща.

Стая разразилась смехом. А заводила продолжала подходить к Селесте.

– Да ты говори громче, а то тебя не слышно. И что ты встала у церкви? Думаешь, Верховная богиня защитит твою семью? Я чую их запах даже отсюда.

Меч с тихим шипением покинул ножны, плащ был отброшен в сторону чешуйчатой лапой. Перед стаей стояла ящерка с обнажённым оружием и её взгляд не сулил ничего хорошего врагам. Волкодлака даже отступила на два шага.

– А так меня лучше слышно? И я не служу этой ничтожной Верховной. Моя богиня Арес! И она любит получать в жертву врагов тех, кто ей поклоняется. Хотите жить, убирайтесь!

– Ящерка? Кто-нибудь, позовите вожака.

– Деревня пуста! Они все в церкви! – раздался крик из боковой улицы и на площадь выбежала оборотница. – Пуста! Деревня пуста! В домах только скотина, запах идёт только отсюда.

– Ящерица, лучше уйди. Твоих родных мы не тронем. – ведущая переговоры волкодлака хищно оскалилась.