Кровь навсегда

— Мария, дорогая. Раздевайся и садись на стул. — Она кивнула на древний деревянный стул у стены. Я расстегнула блузку и бросила ее на стол, затем сняла бюстгальтер и шорты, опустилась на холодный стул и обула черные лакированные туфли Louis Vuitton на каблуках.

Когда я подняла глаза, все три женщины уставились на меня. — Что? — огрызнулась я, испугавшись, что возникла проблема.

— Маттео охренеет, когда увидит тебя. — Щеки Софии стали ярко-красными, и дьявольская улыбка расплылась по ее лицу.

Мы все разразились смехом. Некоторые из нас от смеха, некоторые от ужаса.

Независимо от источника, было удивительно, какое облегчение может принести простой смех. Когда я шагнула в платье, его прочность придала мне достаточно сил, чтобы встретиться лицом к лицу с ожидающей толпой. Мы все бегали вокруг, делая последние штрихи, пока не раздался предупреждающий стук в дверь.

— Пять минут, дамы, — позвал мой отец.

Время пришло.

Кольцо на пальце, диадема на голове, сердце в горле, я направилась к дверям часовни.

Мою маму проводил внутрь один из служителей. Алессия и София последовали примеру подружек невесты, остались только мой отец и я.

Он посмотрел на меня, и от бушующих в его взгляде эмоций я чуть не упала на колени. — Я так горжусь тобой, Мария. Твоим упорством и решимостью. Твоей силой и преданностью. Ты выросла в прекрасную молодую женщину, и я всегда буду любить тебя.

Эти слова пронеслись на цыпочках по моему сердцу, зарылись в мою душу и заставили меня почувствовать, что у меня выросли крылья.

— Спасибо, папа, — прошептала я в ответ, не в силах больше ничего сказать без приступа слез.

Он кивнул мне, и я кивнула в ответ, давая понять, что пора.

Я отказалась надеть вуаль, поэтому я беспрепятственно увидела Маттео, когда двери открылись и его горячий взгляд столкнулся с моим. Голод, благоговение, неуверенность, решимость. Все это я могла видеть. Почувствовать. Маленькая часовня, казалось, усиливала эмоции, каждая из которых отражалась от крутых потолков и обрушивалась на меня со всех сторон.

Маттео был одет в классический смокинг. Безупречный. Неподвластный времени. Совершенный.

Я была ослеплена его губами, глазами и манящей властью. За эти несколько секунд он не был мне ни другом, ни врагом. Моим любовником или моим мучителем. Мы были просто замком и ключом, предназначенным для того, чтобы соединиться в одно целое.

Когда мы поднялись на помост, отец поцеловал меня в щеку, а затем подал мою руку Маттео. Рука отца была прохладной, но рука Маттео пылала на моей коже. Его глаза пробежались по моему лицу, поглощая каждый сантиметр, который можно было увидеть.

— Совершенно потрясающая, — вздохнул он, неохотно поворачивая нас к священнику.

Я судорожно вдохнула и попыталась сосредоточиться, поскольку неразрывно связывала свою жизнь с мужчиной рядом со мной.

12

МАТТЕО

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что с Марией что-то не так, но у меня были другие заботы. Бегать за моей будущей молодой женой и подталкивать ее к откровениям не входило в мой список дел. Вполне возможно, что ее исчезновение было следствием предсвадебной нервотрепки, но что-то подсказывало мне, что за этим кроется нечто большее.

По моему опыту, женщины держали это дерьмо в себе очень долго, прежде чем оно выплеснулось наружу. Я не сомневался, что услышу именно то, что ее гложет — не было смысла торопить события. Я даже пытался убедить себя, что мне все равно, почему она расстроена. Что она мне безразлична.

Затем в маленькой часовне открылись двери, и волна похоти ударила меня прямо в нутро. Может быть, это была просто похоть, стирающая рациональное мышление, но при виде ее у меня щелкнул выключатель. Ради нее я готов рушить горы, покорять города и осушать океаны. Было бы довольно лицемерно с моей стороны сказать, что мне все равно.

Я был в полной заднице.

И все же, если это означало назвать ее своей, я знал, что это того стоит.

Я знал, что она не собирается надевать белое, но я не ожидал увидеть нечестивую соблазнительницу в красном, которая искушала меня с другой стороны церкви. Просто чудо, что молния не поразила меня на месте за все те кощунственные мысли, которые приходили мне в голову при виде ее. Я хотел делать с ней грязные, немыслимые вещи прямо там, на глазах у гостей и священника.

Ярды малинового атласа заставили меня вспомнить ее округлую задницу, покрасневшую от моей руки. Я должен был заставить свои мысли выйти из сточной канавы, прежде чем опозорить себя перед нашими самыми близкими друзьями и семьей. Мужчина должен быть рад видеть свою новую жену, но не так счастлив, чтобы терять брюки. Ради всего святого, моя невестка сидела в первом ряду.

Умудряясь держать себя в руках с большей дисциплиной, чем сексоголик в борделе, я взял себя в руки как раз вовремя, чтобы принять руку Марии от ее отца. Обычно непостижимый взгляд Энцо горел невысказанным предупреждением. Это был ненужный жест. Я не планировал плохо обращаться с Марией — по крайней мере, так, чтобы ей это не понравилось. Если, конечно, она мне позволит. Интуиция подсказывала, что она — спелый персик, который так и просится, чтобы его сорвали, но скоро мы это увидим.

Традиционная католическая церемония длилась чуть меньше часа, что могло бы показаться вечностью, если бы мои мысли не метались все это время. Когда священник объявил нас мужем и женой, это почти застало меня врасплох.

Мы повернулись друг к другу, и весь остальной мир перестал существовать. Я обхватил одной рукой ее тонкую талию, а другой — гладкую шею и стремительно притянул ее к себе, чтобы поцеловать. Ее глаза расширились, но она быстро смягчилась от моих прикосновений.

Я начал терять себя в ее вкусе и осознании того, что она моя... пока кто-то не прочистил горло.

— Ты можешь поцеловать невесту, — укорил священник, указывая на то, что он еще не дошел до этой части.

Да пошел он. К черту церемонию и гостей.

Мария была моей, и я был готов насладиться своим выигрышем.

Я начал второй раунд, но Мария прикусила мою губу, и на ее лице появилась вздорная ухмылка, когда я отступил.

— Ты заплатишь за это, — пробормотал я.

— Сначала тебе придется поймать меня.

Кто, черт возьми, была эта женщина, с которой я шутил и терял рассудок посреди церкви? Она была самым пьянящим вином, топившим мои чувства в своем пьянящем аромате, пока я не перестал быть самим собой. Наши ароматы и текстуры смешались, пока мы оба не стали неузнаваемы в новой смеси, которую мы создали. И со словами священника, проживающего в Сент-Эндрюс, двое стали одним целым, и этого уже нельзя было отменить.