Кровь ниори

– В какой?

– Истарма и есть дверь. Он же заклинал. Он пригласил. Но он слишком слаб для нее, она изменила его очень быстро. И тогда, два года назад, когда мы разговаривали с тобой, было уже поздно. Ее нельзя убить.

Иллири немного помолчал. Видно было, что он пытается осознать сказанное магом как можно скорее.

– Но что нам до Истармы, Бритт? Если, как ты говоришь, тварь «застряла» в двери. Пройдет время, он умрет. Куда тогда денется она?

– А ты уверен, что он умрет? – спросил маг. – Ты так говоришь, потому что не видишь его почти каждый день, как я. Ты всего этого не видишь. – И опять его голос дал трещину. – То, что было у Истармы, усилилось многократно. Я ведь говорил, что волей своей он просто гнет людей? Это не пустые слова. Они рассказывают ему то, что хотели бы укрыть лаже от себя, как только он посмотрит на них. Невозможно ослушаться, когда он приказывает, понимаешь? Он внушает страх, когда хочет. А когда захочет – обожание. Новый Король, мальчишка, его обожает. Истарма сказал: схватить королевского лекаря, он чинил колдовство против Короны, и никто даже не спросил почему, все выполнять побежали. Я едва предупрежденье успел послать, как узнал. Он стал гораздо проницательнее и хитер просто необыкновенно. И его магические способности растут тоже, Иль, – сказал он значительно. – Понимаешь, что это значит?

– И эта стена вокруг него создана его магией? – спросил страж, постукивая по лавке пальцами.

– Нет, Иль, – покачал головой маг, – это не магия или магия настолько чужая, что я не могу познать ее природу. Эта стена, похоже, была изначально. Это кокон твари или что-то вроде.

– Так, – сказал страж. – Значит, последняя охота на ниори, то есть на колдунов, злоумышлявших против Короны, дело рук Истармы. Это так?

– Да, – кивнул маг. – Чувствую, что время уже истекает, – добавил он озабоченно. – Но это только начало. Истарма напал на след. Охота превратится в травлю. И самое страшное, что след этот начался с меня.

Он вздохнул.

– Откуда же я взялся? Эта мысль не давала ему покоя. И куда я исчез? Как бы он ни был недалек, но уже тогда сообразил, что случайный дар не дает такой мощи сам по себе. Должны быть и другие, те, что научили меня, те, что умеют им пользоваться. И куда я ушел, куда пропал? И потом, когда он начал охоту за книжниками, уже никакого труда не стоило заметить, что некоторые из них исчезают самым таинственным образом из-под его носа. Вот оттуда-то и появилась его безумная идея о таинственном сообществе посвященных колдунов, которое надо отыскать во что бы то ни стало.

– Не такая уж и безумная идея… Для человека, – сказал страж.

– Сейчас в его распоряжении вся мощь Кромая. Он не правит, есть Король, но Истарме этого и не нужно. Он жаждет другой власти. То. что осталось от самого Истармы, метит гораздо выше.

– А тварь?

– Не знаю, – снова повторил маг, как заклинание. – Но ниори она тоже не любит. Когда рядом ниори, у Истармы то приступы гнева начинаются, то брань, то тревога, то… Словом, не переваривает она нас.

– Боится?

– Не знаю, вряд ли. Но не любит. Если Истарма почует, кто причиной становится, то отдает приказ схватить, тайно. Так он нас иногда и чувствует.

– А ты? Ты ведь все время рядом?

– У меня своя стена, – сказал маг, вздрогнув, – только тоньше, незаметнее. Я ее с телом своим слил. Если я долго рядом с Истармой, очень много сил уходит. Это не магическая личина. Да и личину я сменил. Эта тварь изменения в пространстве чует хорошо, если близко.

– Что ты вообще у Истармы делаешь? Ты так и не сказал. А я хочу слышать.

Маг хотел опустить голову, но потом посмотрел в глаза:

– Я сказал уже, и ты хорошо услышал, насколько я тебя знаю. Я – правая рука Истармы. Во всех делах касательно поимки посвященных колдунов я принимаю личное участие. Не надо так на меня смотреть, Иль. Я же сказал, что запутался. Но что мне было делать? Я пытался предупредить тебя – ты не поверил. Я еще несколько раз пытался, но кто поверит незнакомцу, пришедшему неизвестно откуда? А потом я обнаружил правду, тогда еще первый волосок. Почувствовал тварь. Что мне оставалось? Ну что? Я был один, никто мне не верил, даже ты! Что оставалось?.. Я усвоил кое-какие твои уроки. Остальное довершила магия. Я нанялся в охрану тэба Адорнака, он и был помощником Истармы в тех делах, которыми сейчас занимаюсь я. Это не сразу получилось, но мне удалось. Я неплохо себя проявил, поверь. У меня нет и никогда не будет желания рассказывать, как я этого добился. Как и не будет желания смотреть в глаза… некоторым. Но я добился, потому что считал это главной целью. Остается только радоваться, что теперь я не похож на себя самого ни капли, – сказал он непонятно. – Меньше года мне понадобилось, чтобы заменить Адорнака. И только туг, когда я получил доступ к тайным делам Истармы, я начал постигать всю правду. А когда я понял…

Страж совсем нахмурился.

– Меня интересуют больше, – сказал он, – облавы, что Истарма затеял несколько дней назад. Ведь все ускользнули. Это ты?

– Я, – подтвердил маг, – я же этот план и разрабатывал с полного одобрения Истармы. Неудача сильно подорвет доверие Истармы ко мне, мое положение при нем пошатнется. Но случай этот таков, что я не мог промолчать, не мог не предупредить. Я ведь многих знаю, и не только в Эгросе. Я рассылал обычные послания тем, кто может послать их дальше с эффии. Возможно, кто-то мне и не поверил, ведь слова пришли из ниоткуда, но пренебречь таким предупрежденьем не мог никто. Я знал всех, еще бы, некоторых я сам и предложил Истарме, я нашел их.

– Ради доверия?

– Ради доверия, – подтвердил маг. – Но это только начало. Истарма будет искать. Всех, кто иной. И поверь мне, искать он будет хорошо. Он слишком большого мнения о себе, поэтому пока что он жаждет подчинения и служения ему. Когда поймет, что не получится, или, что еще хуже, узнает хотя бы часть правды, то начнет с нами войну. Подчинить или истребить – другого не дано, Иль. Это то, о чем ты спрашивал. Но я не страж, и меня беспокоит не это. Он пойдет напролом, и, пока тварь будет здесь, он силен. Он погонит на нас людей, и они с радостью вновь начнут уничтожать колдунов. Как вспомню эту толпу… – Он осекся.

Страж задумался. Бритт встал, скоро время выйдет.

– Хорошо, – сказал страж. – Ее нельзя убить с помощью любого обычного оружия. А магия, она тоже бессильна?

– Не знаю, – снова сказал маг. – Те небольшие ловушки, что я расставлял, чтобы ее проверить, растворяются, как дым в небе. Напасть всерьез – значит обнаружить себя. Я могу сделать это только раз. Отступления не получится. – Он почему-то улыбнулся. – И если выбора больше не будет, я сделаю это. Полагаю, что час этот наступит, и, возможно, скорее, чем ты думаешь. Если бы я знал, как можно ее победить! Но я чувствую, нет, я знаю, что она сильнее меня.

– Если так – тебе не победить, – сказал страж.

– Во мне нет твоей твердости, но ничего тут не поделаешь. У меня способности ниори, но сам я всего лишь человек. И не лучший, как оказалось.

Он снова улыбнулся.

– Пойдем, надо спешить. У нас осталось совсем мало времени. Мне надо в Балоку.

– Ты не должен возвращаться, – нахмурился Иллири. – Уходи со мной.

– Куда? – прозрачно улыбнулся маг. – Я не могу пробираться с вашим отрядом в Игалор. Нок Барайм знает меня как тэба Симая. Даже в своем обычном виде я очень похож на него… на свою личину. Что ты им скажешь? Я даже не знаю, что хуже. Уйти снова в никуда? И ждать, пока вспыхнет Кромай, а за ним Идэлиниори? Ведь он ищет, Иль. И не просто так. Он перерыл все Королевское Хранилище. Хвала Великой Матери, все, что написано о ниори, о жизни на Большой Земле и об уходе, истлело и погребено временем. А вот записки о нашествии найюмов, Колдунов с юга, сохранились. Я, признаться, сам был удивлен, что их немало. Конечно, все выдержано в тонах приверженности великой борьбе с врагами людского рода. Но там есть описания. Колдунов, некоторых их способностей, чудес, что они творили. И самое страшное, что в разных источниках многое сходится. Я сам держал их в руках. Они весьма точны, что касается описаний, это правда. Все это он сравнил с моим искусством, будь оно проклято. И тут у него многое прояснилось. Вот он, ключ! Правильные вопросы нужно задавать! Пришли откуда, спрашивает Истарма. Ушли куда? Вот в каком направлении мне сейчас нужно землю рыть для тигана. И ты хочешь, чтобы я покинул Истарму?

– И что, он близок? – Страж сузил глаза.

– И да, и нет. Мысль простая, как и все в нем. Если обиталище колдунов неизвестно, если скрываются они куда-то бесследно, значит, искать надо где-то в не обжитых людьми местах. Таких, где они даже не появляются.

– А Эйянт…

– Эйянт, – подхватил маг, – одна из его надежд. Уж больно много страшного о нем рассказывают, а ведь никто не возвращался! Легенды и слухи. Таинственное место. Еще Айсинский лес теперь его порадовал, тэб Тандоорт постарался. Раз там тоже места нехоженые – там тоже искать надо. Это куда проще. Ведь в леса Эйянта так просто не подашься. Боязно все-таки. Да и люди не пойдут иначе как по приказу самого Короля. Тут даже имя Истармы бессильно перед их ужасом. Король – не помеха. Убедить его нетрудно. Но придется разъяснять всем тиганам, зачем такой поход понадобился. Говорить начнут. А как говорить начнут, колдуны и прознают.

– Они не пройдут наших лесов, – вмешался страж.

– Ты так уверен, – покачал маг головой, уже берясь за дверную скобу. – А если Истарма сам с ними соберется? Не знаю, что будет, если тварь в наших лесах очутится. Наши законы для нее не преграда. Уж она-то может пройти наши границы. И что дальше?

– Дальше не уйдет.

– Допустим. Я недостаточно силен, но вряд ли она сможет сопротивляться всему народу. Но что будет с заклятьем, когда она сунется в наши леса? Я не берусь предсказать.