Кровь Пламенных

В роще их встретили переливающиеся нити троп ликатрасов.

— Первая форма, — тут же определила Мириэлл. — Я заставлю их вылезти, а вы — бейте.

Она с сомнением посмотрела на Райгу и добавила:

— Если можешь помочь — делай. Но не путайся под ногами, мы привыкли работать вчетвером.

Пламенная кивнула и отошла чуть в сторону, чтобы иметь пространство для маневра. Мириэлл начертила заклинание. Коричневые росчерки ушли в землю. Та в ответ дрогнула и вспухла буграми. Лишь почва под ногами адептов осталась неподвижной. А в других местах один за другим из под земли вылетали ликатрасы. Поросшие шерстью твари неслись к людям, быстро перебирая по нитям своими паучьими лапками и щелкая острыми клыками. Райга не рискнула чертить самонаводящееся заклинание при колеблющемся источнике. Пришлось воспользоваться двумя заклинаниями одновременно. Лезвие ветра снесло голову ближайшему зверю, а огненный шар поджег следующего. С остальными в это время расправились ее товарищи.

Лукиан задумчиво посмотрел на девушку и сказал:

— Как ты это делаешь?

— Делаю что? — не поняла Райга.

— Чертишь два заклинания одновременно.

Она пожала плечами и ответила:

— Красное проклятие, разделенный источник и полгода тренировок до глубокой ночи.

Юноша вскинул бровь, но ничего не сказал. Когда они дошли до холмов, Райга, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Ее все это время грызло беспокойство. Шрамы под рубашкой саднили. Когда артефактный глаз внезапно отозвался болью, Райга зашипела и накрыла его рукой. Взгляды одноклассников тут же устремились на нее.

— Только не говори, что… — осторожно начала Мириэлл.

Райга серьезно посмотрела на нее и сказала:

— Воронки. Четыре. Далеко отсюда, на севере, в предгорьях.

Глаза Мириэлл сузились.

— Предгорья? Какой город?

— Я не знаю, — мотнула головой Пламенная. — Я чувствую только направление.

Она тут же вспомнила, что рядом с северными горами находятся владения рода Азарио.

— Нужно спешить, — будто прочел ее мысли Рейлин. — К змеям экзамен. Доберем проходной балл по пути.

— Нам нужно попасть к Райтону, — уверенно сказала Райга. — Он сможет перенести меня к краю долины, где ждут учителя. Если они справились с мроу, то должны идти к нам навстречу. Миран может узнать, где я.

Девушка невольно коснулась круглого серебряного бубенчика на поясе. Мириэлл задумчиво проследила за ее взглядом, развернулась и пошла прочь.

У подножия Орлиного пика группками стояли и переговаривались преподаватели. Магистр Лин смотрел вниз, в долину. И то, что там происходило, ему не нравилось. Источник Райги снова отчаянно колебался. Такого не было давно. Не должно было быть. Но вмешиваться было запрещено. Оставалось верить, что она справится, что бы ни случилось. Он медленно прохаживался и смотрел на тропу, которая уходила вниз.

Рядом остановилась Махито. Она задумчиво посмотрела на своего друга и тихо спросила:

— Что-то не так? Ты обеспокоен.

Эльф бесстрастно ответил:

— У Райги колеблется источник. Такого давно не было.

— Рядом с ней есть друзья, — напомнила ему целительница. — И с ней это уже было. Она прекрасно справлялась с нестабильным источником. Справится и сейчас.

— Тебя ли я слышу? — переспросил магистр.

Он отстраненно смотрел, как наблюдатель из Серого замка вполголоса беседует с Глиобальдом. Этого ищейку он видел в первый раз. И тот внушал ему смутное беспокойство. А своим ощущениям он предпочитал доверять. В этот момент его посетило странное чувство. Как будто эхо тревоги дошло до него по ученической нити. И тут же безумные колебания стали утихать.

В двух шагах от него открылся портал. Невысокий человек с совершенно незапоминающимся лицом в форме Королевского курьера упал на одно колено перед эльфом и доложил:

— Магистр фуу Акаттон Вал. Рядом с Грейсвилем открылось четыре воронки. Великий герцог Азарио просит о помощи.

Эльф тут же понял, что значило странное ощущение. Артефакт проснулся и предупредил Райгу. На мгновение он сосредоточился и послал ученице успокаивающую волну резонанса. Она не могла, не должна была почувствовать его на таком расстоянии. Но после запретного обмена магией все стало таким, каким не должно было быть. Магистр подошел к Серому и сказал:

— Найдите леди Манкьери. Передайте ей, что с воронками я справлюсь.

Тот удивленно вытаращился на него и спросил:

— Как я найду ее?

— Вы не способны найти единственную Пламенную в долине? — облил его ледяным презрением эльф.

— Вы не имеете права мне приказывать, — распетушился Серый. — Я должен следить за порядком здесь.

— Вот, и проследите, чтобы девушка не срывалась с экзамена исполнять свой долг перед королевством.

С этими словами магистр развернулся и шагнул в портал.

Глаз пробудился и звал Райгу прочь. Она зажала артефакт ладонью и в отчаянии потянулась к ученической нити. Надеяться было не на что — на таком расстоянии она практически не чувствует учителя. Но через несколько минут с другой стороны ученической нити пришла слабая, но ощутимая волна резонанса. Будто ее хотели успокоить. “Может, он уже знает про воронки? — с надеждой подумала Райга, продолжая шагать следом за Лукианом. — Или просто чувствует колебания моего источника?”

Только тут она поняла, что пробуждение Глаза как будто помогло Пламени внутри успокоиться. Оно уже колебалось не так резко, и постепенно переходило во все еще неровную, но уже медленную пульсацию.

Стоило адептам выйти на берег реки, как рядом сними открылся портал. Вперед шагнул уже знакомый Серый, который сотворил магические счетчики на их браслетах. Он вздернул подбородок, взглянул на Райгу и высокомерно заявил:

— Леди Манкьери! У меня для вас послание от магистра фуу Аккаттон Вал.

— Я слушаю, — поспешно ответила девушка.

— В Грейсвиле открылись четыре воронки. Ваш наставник уже отправился туда. Он просил вас ни в коем случае не покидать экзамена. Сегодня королевство в вас не нуждается.

С этими словами ищейка открыл следующий портал и ушел так же быстро, как и появился.

Райга пробормотала ему вслед:

— Еще бы я могла это объяснить артефакту…

Марко не выдержал и спросил:

— Разве ты не управляешь им сама?

— Управляю, — бросила Райга. — Но, если я чувствую воронки, то не могу успокоиться, пока они не будут закрыты.

— Хватит болтать, — оборвала их Мириэлл.

Серия быстрых росчерков — и земля по берегам реки вздыбилась и послушно сложилась в мост. Адепты перешли на другой берег и снова поспешили вперед.

Ветер усиливался, по небу бежали облака. За рекой возвышался курган. Марко посмотрел на собирающиеся над головой тучи и обратился к Мириэлл:

— Разогнать?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Здесь могут быть мроу. И нам понадобится твоя сила.

Лукиан покосился на Райгу и сказал:

— Теперь у нас два воздушника. Судя по всему, от нее будет польза.

— Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — буркнула Райга, чувствуя глухое раздражение.