Кровь в круге

Ричи замер с раскрытым ртом, посмотрел на бумажку, на Веру, пораженно выдохнул:

— Но… Ты хочешь сказать, что я бесплатно только что пахал полторы минуты как раб на галерах?! Ты охренела?

— Вы работали на репутацию, дорогой мой господин Ричард. Бесплатно, если для вас так важно это услышать. И я признаю, вам удалось меня убедить, что вы умеете работать, ну или что вам иногда везет. Но я не считаю это достаточной причиной для заключения с вами договора. Спасибо, что потратили свое время, я свяжусь с вами, если вы мне понадобитесь, когда-нибудь. До свиданья.

Он молчал, Вера подняла глаза — Ричи выглядел так, как будто хочет проснуться, смотрел на листок, медленно поднял глаза на министра Шена, но министр смотрел на свои руки, с таким любознательным видом, как будто это было самым интересным зрелищем в комнате. Ричи посмотрел на Веру, так обиженно, как будто его лучший друг предал, достал платок, вытер пот с висков, с тихим поражением сказал Вере:

— Ты решила отдать прибыль от аукциона Анди? Просто потому, что он кланяется красиво? Я неделю бегал все выбивал, пробивал, уламывал, собирал информацию, а теперь мне дают пинка под зад? Это нормально вообще?

Вера посмотрела на него, как на дитя неразумное, и вздохнула:

— С кем вы заключали договор об оказании услуг?

Он молча посмотрел на министра Шена, но опять не дождался ответного взгляда, коротко глянул на Веру и отвел глаза. Она сочувственно улыбнулась:

— Хотите сказать, у вас нет бумаг? Нет моей подписи, вы меня вообще не видели, а делали все в надежде, что я вас найму постфактум? Вы смелый человек, господин Ричард.

— Шен, это че за подстава? — дрожащим голосом потребовал Ричард, министр поднял на него невинные глаза, развел руками и кивнул на Веру. Он неохотно повернулся к Вере и спросил:

— Чего ты хочешь?

Она села поудобнее и стала загибать пальцы:

— Вам знакомо выражение "официальная речь"?

— Знакомо.

— О существовании штрафов за несанкционированную самодеятельность вам известно?

— Да.

— Значит, так. Давайте вы подготовите все бумаги, составите подробный и прозрачный финансовый план на год и пять лет, очень подробный, чтобы человеку из другого мира было все понятно, и встретимся, допустим, завтра, и все обсудим. И учитывайте, что со мной будет мой представитель, с которым уже подписан контракт, а с вами — пока не подписан, помните об этом каждую секунду. Если ему что-то не понравится, вам придется его убедить, или переделать работу. Такой план вас устраивает, господин Ричард?

— Устраивает.

— А теперь будьте любезны разложить портреты по столу в порядке нарастания количества золота, которое мой корсаж может вытрясти из этих несчастных. Молча.

Ричи выдохнул так, что стал ниже на голову, начал дрожащими руками раскладывать портреты, закончил и посмотрел на Веру, она медленно кивнула:

— Хорошо. А теперь возьмите вот это, — она кивнула на лист, — оправьте в рамочку, и повесьте на стену так, чтобы каждый день видеть. И помнить, что работа без контракта — бесплатная работа.

— А работа по контракту — десять процентов, — тихо, но непреклонно сказал Ричи, Вера кивнула:

— Если договоримся.

— Заметано, — улыбнулся Ричи и протянул ей руку, она прохладно на него посмотрела и поправила:

— "Как скажете, госпожа Вероника".

Он скривился, но повторил:

— "Как скажете".

Вера пожала его руку двумя пальцами, кивнула на портреты:

— Забирайте, я запомнила.

Ричи молча собрал портреты, сунул в кейс, ненавидящим взглядом посмотрел на министра Шена, который складывал монетки одну на другую, и делал вид, что он в комнате один. Ричард посмотрел на Веру, в нем кипело возмущение, удерживаясь в узде только бешеной жаждой денег, Вера ему вежливо улыбнулась:

— Спасибо, можете идти.

Он закрыл глаза, дрожа от злости, выдохнул, открыл и прошипел:

— Сука.

— Камнями занимается Анди.

Ричи с глухим стоном схватился за голову, стискивая зубы и краснея до багрового, Вера невозмутимо наблюдала, уже приготовив следующую фразу, подбросила на ладони монету, поймала и подбросила еще раз. Ричи взял себя в руки, подобрал кейс и молча пошел к выходу. Хлопнул дверью, но тут же опять открыл ее, Вера выглянула из-за кресла, увидела замершую в проеме фигуру Ричи, тощую, пузатую, всклокоченную и предельно злую. Он сдерживался изо всех сил, она решила ему помочь и показала рубль:

— Следующими от вас уплывут монеты, господин Ричард. Потом ключи. И ваш процент будет падать с каждым словом, которое я посчитаю невежливым.

Он дышал все чаще и глубже, продолжая дрожать на грани, Вера решила помочь еще, сложила пальцы щепотью с зажатой в ней монетой, и стала дирижировать его дыханием:

— Медленнее, господин Ричард, глубокий вдох… и выдох, до конца. Вдох…

Ричи взял себя в руки, опустил голову и немного восстановил человеческий цвет лица, посмотрел на Веру, качнул головой со смесью ненависти и капли уважения. Она иронично улыбнулась и кивнула:

— Баланс, самоконтроль, спокойствие. До завтра, господин Ричард.

— До завтра, госпожа Вероника.

— И тихонечко дверь закрыли, мягко и нежно.

Ричард медленно закрыл дверь, постоял рядом две секунды, потом пнул ее ногой и завопил: "Сука!!!"

Вера крикнула:

— Девять процентов! Хотите восемь?

Ричи еще раз пнул дверь и стремительно ушел.

Вера села удобно и стала смотреть на монету на ладони, что-то в монограмме было очень карнское, напоминающее узоры в танцевальном зале.

Министр разрушил свою башенку из монет, и усмехнулся:

— Я его столько лет пытался отучить вести себя как базарный барыга, а вам это удалось за минуту, как будто за… горло взяли, — он изобразил рукой жест взятия совсем не за горло, Вера усмехнулась:

— Вы его не за то место брали. У каждого человека есть слабость, что-то, что для него дороже всего, и что ему больнее всего будет потерять. У Ричи это деньги, вот за них я и… взялась, — она тоже изобразила жест схватывания не за горло, министр качнул головой:

— Я пытался, это не работает, он просто дверью хлопал и уходил, а мне приходилось потом самому за ним ходить и уговаривать. Он действительно лучший, и законы знает на таком уровне, что его финты всегда окупаются, хотя он дороже всех берет за это.

Вера молча пожала плечами, министр опять начал строить башенку из денег, усмехнулся и сказал:

— Я сам его разбаловал. Он из бедной семьи, но всегда хотел стать богатым, а для человека его происхождения, самый быстрый и простой путь к деньгам — это поступить в академию, где учатся богатые отпрыски, найти там себе покровителя, и стать для него незаменимым. Он стал. Со мной многие хотели дружить в академии по этой причине, но он быстро доказал, что он лучший, и мы хорошо друг друга понимали — он выучил цыньянский ради этого. И он все для меня делал, выдавая такие авансы, что мне оставалось только успевать расплачиваться. А он был тощим и хилым, вроде Барта, его обижали. Я узнал, составил список, и всех отлупил. А чтобы придать нашему сотрудничеству официальность, я внес его в семейную книгу дома Кан, как слугу высшего ранга, и после этого могу с полным правом вызвать на дуэль любого, кто его обидит. И когда он это понял, он стал очень смелым. И в период между тем, как я объяснил ему все прелести его статуса, и тем, как об этом узнала вся столица, у меня были дуэли каждый день, иногда по три-пять человек, один раз двенадцать. Ричи отрывался как боженька, он по Тихому Переулку ходил насвистывая. Потом слава распространилась, и ему перестали давать поводы для недовольства, но вести себя так он продолжает уже по привычке.