Глава 1

Столица Галларии

Кабинет короля Людовика Мудрого

— Заходи, — произнёс Людовик, когда в его дверь постучали.

— Благодарю, — ответил Арман Де’Лузиньян, который появился на пороге кабинета монарха в компании двух мужчин, облачённых в бордовые цвета его дома.

— Это правда?! — Людовик поднял перед собой листок бумаги, содержание которого кардинал знал, ибо составлял этот документ сам.

— К сожалению, да, — кивнул мужчина в красной сутане и, подойдя к монарху, сел с правой стороны от него. — Но это не все печальные новости, — добавил отец Жозе.

— Да? Случилось ещё что-то?

— Много всего, — в свойственной ему спокойной манере ответил Жумельяк. — Убит Поль Рошфор, — произнёс Арман, и на лице Людовика появилось удивление.

— Да? И кто же его убил?

— Предполагается, что сбежавший из Кастилии Люк Кастельмор, — осторожно ответил кардинал, с интересом наблюдая за реакцией своего собеседника.

— Кто это такой? — спросил король, а затем щёлкнул пальцами и кивнул слуге, который всё это время молча стоял возле столика с закусками и напитками.

Это был сигнал, и слуга сразу же начал суетиться.

— Так! Стоп! — глаза Людовика расширились от изумления.

«Наконец-то дошло», — подумал Жумельяк и усмехнулся про себя.

— Из Кастилии снова сбежали?! — рявкнул король. — И где моё вино?! — Он повернулся в сторону слуги и смерил того гневным взглядом.

— Сию секунду! — мужчина в форме, выполненной в цветах короля, — золото и бирюза — подбежал с подносом к монарху и поставил его перед ним.

После этого слуга сразу же наполнил один из кубков.

— Прошу, — протянул он королю вино и расплылся в низком поклоне.

— Давно пора! — Людовик выхватил вино из рук слуги и сделал несколько больших глотков. — Скажи мне, Арман, — он посмотрел на кардинала, — зачем стране содержать Кастилию, которая так дорого обходится мне, если из неё может сбежать любой?! — спросил Де’Лузиньяна король и допил содержимое своего бокала.

Людовик щелкнул пальцами и его кубок был наполнен вновь.

— Не каждый, ваше высочество, — ответил Жумельяк. — Я бы сказал, они особенные, — добавил он и кивнул на свободный бокал на подносе.

— Да, конечно, угощайтесь, — ответил ему король. — Ты сказал «они»? Что ты имел в виду, Арман?

— Люк Кастельмор — племянник Франсуа Де’Кларри, — пояснил своему собеседнику кардинал.

— А, так вон оно в чём дело! Кажется, я начал вспоминать! — Король отхлебнул ещё вина и взял с подноса тарталетку. — Это его обвиняли в сговоре с Карателем и в том, что он помог тому бежать.

— Верно, — ответил Жумельяк и постучал указательным пальцем по кубку.

В следующее же мгновение слуга наполнил его.

— Значит, обвинения были правдивы! Помнится, ты мне что-то говорил о том, что этот… Как его там?

— Люк Кастельмор, — назвал имя Арман.

— Этот Кастельмор не виноват! — усмехнулся монарх. — Получается, я был прав?! — Людовик посмотрел на своего собеседника.

— Я до сих пор так не думаю, ваше величество, — смиренно ответил Де’Лузиньян.

— Ах-ха-ха! — Король громко рассмеялся и встал из-за стола. — Сначала бежит этот предатель Де’Кларри, а затем сразу же и его племянничек! И вы говорите мне, что связи тут нет?! — Людовик прошёлся по своему кабинету взад и вперёд. — Вы разочаровываете меня, кардинал. — Он покачал головой с лукавой улыбкой на лице.

Жумельяк тяжело вздохнул, но возражать своему собеседнику не стал. Арман знал, что Людовик тупой как пробка, а также знал, что если будет спорить с глупым человеком, то в итоге опустится до его уровня, где король его переиграет, ведь у него было больше опыта.

Сейчас перед Де’Лузиньяном стояла совершенно другая задача. Ему нужно было как-то выгородить из этого дела своего сына Жозе, а это не такая уж и простая задача, учитывая текущие обстоятельства.

И то, что творилось по другую сторону Разлома, как раз, было на руку Жумельяку.

Он уже хотел начать плавно уводить короля от темы побега, когда за дверью кабинета Людовика послышалась какая-то возня.

— Пустите! — послышался с той стороны. — Пустите, я сказал! — добавил знакомый Арману голос, а буквально в следующий момент дверь, ведущая в кабинет монарха, вылетела из петель, и из коридора дыхнуло пламенем.

«Только его тут не хватало», — подумал Де’Лузиньян и тяжело вздохнул.

Дело начинало принимать скверные обороты…

А тем временем в кабинет влетел Багровый палач.

Он быстро огляделся по сторонам и увидел того, кого искал.

И это был не король, который сейчас жался к кардиналу, весь трясясь от страха.

Искал Винсент Рошфор именно Жумельяка.

— Ты! — процедил он и направился прямо на Армана, который, к слову, даже не дёрнулся.

Кардинал как сидел на стуле возле стола Людовика и потягивал вино, так и продолжил этим заниматься, несмотря на то, что Багровый палач аж пылал от переполняющей его злобы.

Причём именно в прямом смысле.

Всё его тело покрывало пламя, из-за чего в кабинете короля стало довольно жарко.

— Успокойтесь, молодой человек, — спокойно произнёс Арман, незаметно сложив несколько магических символов и попутно, активировав всевозможные магические защиты, коих у Де’Лузиньяна было больше, чем на самом Людовике.

И неудивительно, учитывая, что покушений на него было организовано и совершено в разы больше, чем на этого…

Жумельяк посмотрел на короля и покачал головой.

И почему Галларии досталось такое ничтожество на троне.

Кардинал был уверен, что будь вместо Людовика Фердинанд, они бы с ним уже давно покорили весь материк и создали сильную империю, которой не было бы равных.

Но ему приходилось работать с тем, что есть.

Отец Жозе бросил на Людовика ещё один презрительный взгляд.

Слабый, трусливый, глупый и эгоцентричный — это лишь вершина айсберга из пороков и слабостей короля Галларии.

Хотя были в этом и определённые плюсы. Таким человеком можно легко управлять и манипулировать, что, собственно, кардинал и делал многие годы.