Кровь Ведьмака

Мы осторожно обошли здание и затем вошли внутрь. Под навесом гнездились птицы, но если не считать их щебетание вокруг царила тишина. Я не чувствовал здесь никакого присутствия тьмы.

Мы продолжили идти на юг и в конце концов пришли к небольшому дому, я вспомнил что видел его раньше, когда мы ходили здесь с Ведьмаком в последний раз. В нем жил батрак, его жена и ребенок, но это было до войны. Дверей и окон в доме больше не было, и дом был лишь оболочкой, крыша скорее всего обвалилась внутрь во время бурь с запада.

Я пошел внутрь, нервно взглянув на почерневшие балки. Я не чувствовал что домовой поселился здесь, но я нашел кое-что. В углу виднелось слабое мерцание, там появился призрак ребенка, девочки, не старше пяти лет. Она была одета в белое платье, но оно было забрызгано кровью. Слезы текли по ее щекам, она протянула руки и жалобно начала звать своего папу и маму.

Возможно ее родители погибли в огне, или их убили солдаты. Но она вернулась в место, где была счастливой и ищет своих родителей, которые любили и защищали ее до тех пор, пока война не пришла в этот крохотный дом.

– Ох! Помоги ей, Том! Помоги ей – пожалуйста! – воскликнула Алиса, сжимая мою руку, по ее щекам текли слезы. Может Алиса пользовалась своей силой все больше и чаще, но ее сердце было по-прежнему добрым. В тот момент мне казалось, что она еще очень далека от того чтобы стать злокачественной ведьмой.

Я подошел к призраку, опустился на колени и оказался на одном уровне с ее лицом.

– Слушай меня, - мягко сказал я. – Пожалуйста, прекрати плакать и послушай меня внимательно. Я здесь чтобы помочь тебе. Все будет в порядке, действительно будет.

Она продолжала горько плакать, так что я попытался снова.

– Разве ты не хочешь снова быть со своими родителями? – спросил я. – Ты хочешь быть с ними вечно? Я могу сказать что тебе нужно сделать. Все просто.

Призрачная девочка протерла глаза тыльной стороной ладони.

– Как? – спросила она; ее нижняя губа по-прежнему тряслась, но на лице появилась надежда.

– Все что тебе нужно сделать, это подумать о каком-то счастливом воспоминании из своего прошлого.

– О каком? Каком? Их было так много. Мы были так счастливы, прежде чем пришли солдаты, - ответила она. – Счастливы, счастливы, счастливы – мы были счастливы все время.

– Это воспоминание должно быть действительно особенным. Подумай хорошо. Разве нет воспоминания, которые тебе приятнее чем все остальные? – настаивал я.

Девочка кивнула.

– Есть. Мама дала мне белое платье на мой день рождения. Папа нес меня на плечах!

– Это платье? – спросил я. – Оно сейчас на тебе?

– Да! Да! Мама сказала что я выгляжу как принцесса, а папа смеялся и кружил меня, пока не закружилась голова.

Когда ребенок засмеялся от воспоминаний, пятна крови на платье исчезли, и оно стало таким белым, что заболели глаза.

– Ты видишь своих маму и папу? – спросил я. – Посмотри на свет!

Слезы снова покатились по ее щекам, но она улыбалась – это были слезы счастья. Я знал, что там ее ждут родители, улыбаются и протягивают к ней руки и маня вперед.

Маленькая девочка повернулась ко мне спиной и пошла прочь. Вскоре она начала исчезать пока не пропала полностью.

Алиса и я продолжили идти в тишине. Я чувствовал себя счастливее, и казалось, что напряжение между нами испарилось. Иногда действительно хорошо быть учеником Ведьмака – я почувствовал реальное чувство достижения.

Десять минут спустя мы достигли деревянной мельницы. Как говорил Ведьмак, домовые действительно существа привычки. Когда-то ему было здесь комфортно и есть шанс что он вернулся сюда.

Главная дверь мельницы упала с петель и внутри было пусто. Здесь не было никаких признаков насилия и бессмысленного уничтожения. Наверное, мельницу бросили при первом известии о приближении вражеского патруля, который впоследствии напал на Чипенден. И рабочие не вернулись. Графство все еще далеко от возвращения к нормальной жизни.

Когда я подошел к длинному верстаку, по моей спине пробежал холодок – я знал, что-то приближается ко мне из тьмы. В следующее мгновенье я услышал мурлыканье, звук был настолько сильный, что все вокруг начало вибрировать. Это был кот домовой, и то что он начал мурлыкать было хорошим знаком для нас. Наверное, он помнит меня. Не теряя времени, я начал переговоры твердым и четким голосом.

– Мой хозяин, Джон Грегори, просит тебя вернуться в Чипенден. Дом ремонтируют и у него уже есть новая крыша. Мы благодарим тебя за твою работу в прошлом и надеемся, что сможем продолжить наше сотрудничество в будущем, на тех же условиях что и раньше.

После моих слов последовало длительное молчание, но потом я услышал звук царапанья кота домового. Он использовал свои невидимые когти чтобы нацарапать ответ на огромном куске древесины, который подпирал стену. Когда звуки прекратились, я шагнул вперед и прочитал ответ.

Джон Грегори стар и слабеет. Будущее принадлежит тебе. Мы заключим договор.

Я не знал, что скажет мой учитель об этом, потому не мог решиться на такое.

 - Соглашайся, Том! – настаивала Алиса. – Ты будущее: скоро ты будешь Ведьмаком в Чипендене! Не сомневайся в этом – домовой говорит дело!

В ответ на ее слова снова послышалось мурлыканье. Я пожал плечами. Было очень важно вернуть домового обратно в наш дом в Чипендене, чтобы он помог нам защититься от неизбежного нападения.

– Я согласен! – крикнул я. – Сделка между мной и тобой.

Снова послышался скрежет невидимых когтей по древесине. Когда я прочитал что там было написано, то наполнился тревогой.

На этот раз моя цена выше. Ты должен дать мне больше.

Ведьмак был прав. Домового больше не устраивали условия предыдущего договора. Я быстро размышлял. Что я еще могу предложить? Вдруг ко мне пришло воодушевление. Домовой мог путешествовать вдоль лей-линии, и многие поселялись в домах; они расширялись в большинстве направлений.

– В дополнение к убийству темных существ, которые войдут в сад, - сказал я. – у меня есть другое задание для тебя. Иногда когда я охочусь на темных существ, я нахожусь в крайней опасности; тогда я могу призвать тебя, чтобы ты сражался на моей стороне. Ты сможешь убить врагов и пить их кровь! Как тебя зовут? Я должен знать твое имя, чтобы обращаться к тебе!

Прошло немало времени, прежде чем домовой снова нацарапал что-то на древесине. Возможно, он не хотел никому называть своего имени? Но, в конце концов, я прочитал: