Кровь. Надежда. Эгоизм

Похоже, что мы либо опоздали и наших друзей уже съели, либо мы что-то упустили.

Марон уже вовсю мародёрствовал, здоровые помогали раненым, медведь жрал тела погибших арахнидов, если успевал добраться до них быстрее знахаря, а я сел и задумался.

Твари внешне больше всего похожи на гигантских пауков. Что-то в них есть от ракообразных, а морды напоминают дельфиньи. Но по поведению и организации они больше всего напоминают ос или муравьёв. А у тех и других есть матки, что живут в глубинах муравейников или ульев, несут бессчётное число яиц и, как правило, не покидают своих домов. Тогда почему нам не встретились ни матки, ни яйца?

Пролетали почти вертикально, из-за отсутствия ветра, косматые хлопья снега. Небольшой мороз приятно щипал лицо. Я закрыл глаза, попытался мысленно связаться с Оло. Ничего не вышло. Я не чувствовал его присутствия. Либо он без сознания, либо его здесь нет. Но неужели голос из сна обманул меня? Неужели мы напрасно проделали столь долгий путь и не найдём ни наших друзей, ни ответов на вопросы? Я хотел лечь спать, чтобы связаться с голосом, но почему-то был совершенно уверен, что попасть на аудиенцию к Голосу мне не удастся. Тогда на чью ещё помощь мне надеяться? Я не знаю. Нам, возможно, впервые в истории Триала, удалось заглянуть вглубь территории врага, разорить гнездо, но что дальше?

Да, поход нельзя назвать бесполезным, но всё же я ожидал большего. Марон обзавёлся ценными ресурсами для изготовления снадобий, мы перебили немало врагов, показали противнику, что можем не только защищаться, но и способны пойти в атаку. Возможно, теперь твари будут более осмотрительным, и наступление арахнидов замедлится.

И тут либо у меня прошло нервное напряжение, что было вызвано боем, либо просто произошло озарение, но меня посетила одна очень дельная мысль, и я воскликнул:

— Бурый! Хватит жрать! Дуй вниз и копай!

Ко мне поспешил Марон.

— Ты тоже думаешь, что мы ещё не закончили?

— Ты о чём, Марон?

— О том, что ещё рано топать домой. Здесь есть ещё твари, которых мы должны препарировать, прежде чем уйдём!

— Тьфу, Марон! Я вот всё пытаюсь понять, кто ты: мясник или гений?

—А что, есть разница?

— Есть, дружище, хотя и не всегда.

Мы беседовали со знахарем ещё какое-то время о его настойках, о том, как он препарирует тварей, о том, откуда у него берутся идеи. Похоже, он действительно был гением. И мясником.

Мы бы и дальше продолжили лясы точить, но тут я почувствовал, что Бурый меня зовёт. Зов я ощутил не слухом, но разумом. Похоже, что химера нашла что-то стоящее, иначе не стала бы меня столь активно звать.

Я позвал отдыхающих бойцов за собой, и мы спешно отправились вниз. Бурого мы отыскали без труда, так как исследовали коридоры вдоль и поперёк, и уже без труда ориентировались среди тоннелей. Мишка нашёлся в самом глубоком месте, где и копал по моей команде. И наконец докопал.

Под ранее обнаруженным тоннелем на расстоянии дюжины метров по диагонали вниз обнаружился ещё один тоннель, который ранее мы не нашли. Похоже, хитроумные обитатели подземного убежища забаррикадировали часть ходов, чтобы незваные гости не добрались до самого главного.

Спуск был слишком крутым, чтобы взять и сходу по нему спуститься. Поэтому пришлось притащить верёвку и спускаться с её помощью. Я передвигался всё так же в виде заплечной сумки, поэтому спуск для моего носильщика был особенно тяжёл.

Спустившись, мы оказались в весьма высоком и просторном зале, что позволило мне перебраться со спины полуорка на спину Бурого. Мы осторожно двигались по тоннелю, готовые к любой неожиданности и внезапной атаке. Коридор уходил всё дальше вглубь. Через какое-то время мы оказались в просторном зале, стены, пол и потолок которого были сплошь усеяны белёсыми коконами, высотой по колено, оставляя лишь небольшие тропки, по одной из которых мы и двигались.

Манна в моём источнике уже по большей части восстановилась, и я с лёгкостью подвесил крупный светляк на потолок зала. Зал тут же озарился ярким светом, озарив лучами мерзкого вида коконы.

Один из воинов вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул. Посильнее замахнувшись, боец вбил остриё клевца в один из коконов, с лёгкостью проломив его хрупкую оболочку. В воздух взлетела белёсого вида слизь и ошмётки скорлупы. Остальные бойцы хотели присоединиться к уничтожению нерождённых врагов, но в этот момент мы услышали крик. Нечеловеческий крик.

На противоположном конце зала стояло отродье с зажатым в лапе куском белой паутины и плавно размахивало им из стороны в сторону. Увидев, что наше внимание привлечено, оно подошло ближе на пару ростов, а затем отбежало на десять и обернулось, словно приглашая за собой.

Я, взяв с собой десяток бойцов, двинулся вслед за чудовищем, остальным же дал команду:

— Глядите в оба. Марон, останешься тут — будешь за старшего. Пока никого не препарируй. Если не вернусь через десятину — спалите здесь всё дотла!

Марон в ответ на это хищно улыбнулся.

Наш небольшой отряд двигался следом за миролюбивым арахнидом. Коридор сузился, и мне пришлось пригибаться, а Бурому подгибать ноги, чтобы можно было передвигаться верхом. Надеюсь, что это не очередная ловушка.

Мы вышли в другой зал. Здесь стены и потолок тоже были облеплены, но не маленькими коконами, а большими, в человеческий рост, с очертаниями, подозрительно похожими на человечьи, а у некоторых явно выделялось что-то похожее на хвост. Я хотел остановиться и получше изучить коконы этого зала, но мне не позволил миролюбивый арахнид, требовательно застрекотав и поманив за собой лапой.

Вновь пройдя сквозь узкий коридор, мы вышли в ещё один зал. Здесь меня ждало неожиданное.

В воздухе, в центре зала, висел светляк. Светляк, к созданию которого я не имел ни малейшего отношения.

В зале, озаряемом небесно-голубым светом, стоял Оло со своим посохом, Терн, с луком, Шиара с потрёпанной шерстью, Олаф с недовольной физиономией и незнакомый мне мужчина с подозрительно знакомыми чертами лица. За спинами разумных стояли двое напряжённых отродий, готовых в любой миг вступить в бой, а за ними… Тут, как говорится, лучше один раз увидеть, чем два… Да лучше вообще такое не видеть, если честно.

Отправляясь в поход, я, конечно, догадывался, что столкнусь с чем-то подобным, но всё же надеялся на более мягкий вариант. Больше всего существо походило на королеву «чужих» из фантастического фильма, и если киношная тварь меня не слишком впечатлила, то о реальной подобного сказать нельзя.

Высотой метров семь, ну или три с половиной роста, как сказали бы местные, с огромной пастью, в которую с лёгкостью войдёт не то, что моя голова, но при должном старании весь я, вся покрытая огромными шипами, с тремя парами глаз на черепе, с огромным, мерзкого вида брюхом, уходящим вглубь зала. Самый страшный ночной кошмар во плоти.