Кровавая Обитель

На мне же было то самое злополучное платье, из-за которого я чуть жизни не лишилась. Тоже в традиционном ярко-красном цвете. Шею украшало подаренное Аттием еще в прошлый раз изумрудное ожерелье, в ушах сияли серьги из таких же камней, присланные сегодня утром. Черный Лорд, похоже, и правда решил баловать меня при любом удобном случае. Конечно, я бы с легкостью обошлась без этого, но все равно приятно было. Хоть не чувствовала себя сейчас бедной родственницей.

— А какой из них твой Хозяин? — с любопытством спросила я у Криспины, наблюдая за проходящими вампирами.

— Тот, который вторым идет, — шепнула она с гордостью.

Солидный мужчина, явно превращенный уже не в юном возрасте. На вид лет сорока, с аккуратной бородкой и густой темной шевелюрой. Не лишен привлекательности. Как по мне, куда более достойный внимания, чем Асдус. Но сердцу не прикажешь, как говорится.

— Я перед ним робею всегда, — призналась Криспина.

Еще бы! И я бы перед таким оробела. От него так и исходила аура силы и осознания своего превосходства. Причем не деланного, а вполне даже оправданного. Держался со спокойным достоинством, но тем не менее, сразу приковывал к себе взгляд.

Древнейшие и главнейшие вышли на помост, и мэр Тарниса — тоже вампир из клана Гилеры кстати — объявил начало официальной церемонии. В воздухе замерцала навеянная кем-то из присутствующих иллюзия, и я в восхищении замерла. Воздух вокруг площади словно сгустился. Ясный день почернел, тучи смыкались над головами, засверкали молнии, словно сейчас намечалась гроза.

— Здорово как! — воскликнула я, хватаясь за руку Криспины.

Та подтверждающе закивала, тоже не отводя глаз от помоста.

А потом мир вокруг исчез. Вернее, исчезли толпа и городские здания. Мы все оказались на огромной территории, усеянной изувеченными телами. Остатки выживших носились по полю, схлестываясь мечами и исторгая жуткий боевой клич. Все казалось настолько реальным, что я завизжала, когда пронесшийся мимо меня иллюзорный всадник замахнулся мечом, будто стремясь снести мне голову. Зрелище захватывало! Не знаю, насколько привычными были к нему остальные, но Криспина визжала так же, как и я. И это немного утешало. А потом раздался звучный и мощный голос, разнесшийся над толпой, словно порыв ураганного ветра:

— Братья и сестры, те страшные времена пусть навсегда останутся в прошлом! Времена кровопролития и жестоких войн. Пусть произнесенные сейчас слова станут залогом мира и благополучия для всех нас!

Небо над головой прояснилось, но я все еще не видела привычной картины. Лишь освещенный ярким светом помост, на котором стояли главы кланов. Все они взялись за руки, образовав круг, и стали повторять слова на непонятном мне языке. В наступившей тишине, нарушаемой лишь негромкой торжественной музыкой, их голоса отчетливо доносились до каждого из присутствующих. Руки миротворцев вознеслись вверх, источая нестерпимо яркий свет.

Должно быть, снова иллюзия, но как же красиво!

А потом вернулся привычный мир и толпа взорвалась овациями. Я кричала вместе со всеми, наверняка оглушив бедную Криспину, стоящую рядом. Потом, правда, поскучнела, когда начались торжественные речи глав кланов. Вампиры и демоны высказывались по поводу события, которое и привело всех сюда. Некоторый интерес вызвали разве что рассказы о войне глазами очевидцев. Представить сложно, конечно, какую уйму времени назад все это было!

Но, наконец, официальная часть закончилась. Вампиров и демонов пригласили на прием в ратуше, а для остального народа выставили угощение на улице. Помост же заняли танцоры, акробаты и прочие артисты, призванные развлекать публику.

В сгустившихся сумерках, озаряемых светом множества искусственных источников, я видела возбужденные предстоящим развлечением лица. К Кадору протиснулся какой-то паренек и передал, что его хочет видеть Хозяин. Моль бросил мне, чтобы не отходила от наставников, и двинулся прочь.

Я поймала радостный взгляд Асдуса и поняла, что без него тут точно не обошлось. Он поманил меня рукой и указал в сторону ближайшего здания. Сами они с Эннием немедленно двинулись в ту сторону. Мы с Криспиной переглянулись и, улучив момент, когда наставники отвлеклись на представление, юркнули в толпу. Эгерия что-то крикнула вслед, привлекая к нам внимание, но мы лишь понеслись еще быстрее.

— Ох и попадет нам! — выпалила Криспина, но тут же засмеялась. — Ну и ладно! Зато повеселимся.

— И я того же мнения! — поддержала я и вскоре мы уже забежали за угол, где попали в объятия наших кавалеров.

Асдус подхватил Криспину на руки и расцеловал в обе щеки.

— Как же я рад тебя видеть, малышка!

Та залилась счастливым смехом. Мы же с Эннием, не сговариваясь, взялись за руки, и весь мир перестал для нас существовать. Смотрели друг другу в глаза и улыбались. Невольно вспомнился сон, навеянный Властелином, когда я точно так же держалась с любимым за руку. Как приятно сознавать, что в этот раз никакой не морок, а все происходит на самом деле!

— Ну что, готовы повеселиться, ребятишки? — весело откликнулся Асдус.

Мы все дружно выдохнули:

— Да!

— Тогда вперед!

Увлекаемые неугомонным демоном, мы понеслись куда-то подальше от центральных улиц. Я могла только догадываться, чем все закончится.

— Ты уверен, что хорошая идея тащить девчонок сюда? — с сомнением спросил Энний, когда мы оказались на сомнительного вида улице.

В отличие от центральных — чистых и хорошо освещенных — эта вызывала опасения. Людей здесь тоже было достаточно. Все веселились, как и на площади. Но вид прохожих не внушал доверия. Здесь явно собирались те, кто находился на нижней ступени социальной лестницы. Мы с Криспиной жались к нашим спутникам, с опаской наблюдая за разномастными гуляками.

— Сегодня все веселятся, — отмахнулся Асдус. — Никто не станет лезть на рожон. К тому же никому не придет в голову искать наших крошек здесь.

— Это точно, — с сомнением пробормотал Энний, когда мы остановились возле харчевни, откуда доносились шум множества голосов и веселый смех. Несколько едва стоящих на ногах посетителей топтались у входа, зажимая каких-то вульгарных девиц, заливающихся оглушительным смехом.

— Да не бойся ты, — снисходительно произнес рыжий, хлопая брата по спине. — С тобой Асдусциас Дарнадар!

Не похоже, что это как-то успокоило демонита. В том, что Асдус силен больше бахвальством, чем реальной силой, даже я успела убедиться. А Энний, как никак, знал его гораздо дольше. Но возражать сейчас рыжему — наткнуться на желание непременно доказать, что он и правда крут. А это чревато!

Мы с Эннием переглянулись, тяжело вздохнули и согласились с предложением демона. Что касается Криспины, то она верила каждому слову Асдуса и смотрела на него так, словно он был самим Властелином. В общем, если кто-то и верил во всемогущество рыжего демона, так это моя подруга.