Кровавая Роза

— Рад помочь, — добавил Нев.

Паскаль наклонил голову.

— Если честно, я сначала сомневался. Les loups так долго были среди наших врагов. Но вы отличные les bon guerre. Даже лучше, чем les ours.

— Я ничего не понимаю, — сказал Мейсон.

Нев толкнул его локтем.

— Неудивительно, что ты всегда списывал мое домашнее задание по французскому. Он сказал, что мы хорошие Воины, лучше, чем те швейцарские медведи.

— Хранители провалились, — вставил Рен, все еще обращаясь к Паскалю. — Медведи не очень хорошие воины. Они одиночки. Мы могли вывести их из равновесия, потому что они слишком охотно спорят друг с другом вместо того, чтобы работать как одна команда.

— Дай пять! — Нев ударил о кулак Рена.

— Я думаю, ты прав, — Паскаль погладил подбородок. — Мы часто видели медведей в одиночку. Они редко ищут общество друг друга.

— Давайте надеяться, что у Хранителей есть и другие провалы, которые всплывут в будущем, — сказал Мейсон. — Правда, Кел?

Я кивнула, но мои мысли плавали. Я внимательно следила за Паскалем. Наблюдала за тем, как он смотрел на Рена. Этот пристальный взгляд оценки нес в себе яростное восхищение. Когда Рен говорил, Паскаль слушал. Я не знала, удивляться или нет. Победа над людьми была одной из самых сильных сторон Рена. Он был прирожденным лидером. В Рене было столько обаяния, что вы бы могли утонуть в нем. Болезненный укол пронзил мою грудь, захватив дыхание на мгновение. Я смотрела на Рена и видела Альфа-самца, который мог бы быть моим, и, наблюдая за ним, я понимала, что наше будущее может быть похоже. Для стаи Халдиса он мог бы стать великим лидером, силой, которую мы бы разделили как Альфы. Насколько я отдалилась от него? Или наша стая могла бы объединиться снова, а будущее всего лишь затаилось, ожидая, чтобы быть исправленным? Резкое защемление в моей груди достигло сердца. Как будто почувствовав мой взгляд, глаза Рена встретились с моими, и я не могла отвернуться, не могла дышать.

Голос Аники рассеял чары. Я повернулась и увидела ее, стоящую рядом с Шеем.

— Наследник!

Она взяла руку Шея и высоко подняла ее. Другой рукой Шей поднял меч. Он вспыхнул, искры от молний ожили в лезвии. Мой быстро учащающийся пульс похолодел, когда я услышала ревущее одобрение Ищеек их нового чемпиона.

Разве сейчас он не принадлежит им? Была ли я дурой, считая, что Наследник может стать парой Воина?

Я взглянула на Рена. Интересно, что он думает о таком скором вознесении Шея.

Но Рен не смотрел на Шея или меч. Его глаза по-прежнему были устремлены на меня. Я выдержала его взгляд, гадая, что он думает, чувствует. Внезапно он одарил меня чем-то вроде половины улыбки, и мои колени немного подогнулись. Потом он шевельнулся.

Все еще наблюдая за мной темными глазами, серый волк поднял голову и завыл. Звук, радостный и веселый, заполнил комнату. Мое сердце подпрыгнуло. Этот вой был противоположен последнему, который я слышала от Рена. Ночью я оставила его в лесу. Ночь я бежала рядом с Шеем, отказавшись от моего союза с Реном. В ту ночь он взвыл, и я подумала, что горе в звуке разорвет меня надвое. Но сейчас в этом вое не было и намека на печаль и сомнения. Здесь был только Альфа, наслаждающийся своим триумфом.

Инстинкт завладел мною, и я сменила форму, поднимая морду, чтобы соответствовать его крику. Наши голоса объединились, освещая нашу победу. Нев и Мейсон присоединились к нам. Сабина колебалась, наблюдая. Она не меняла форму, но ее глаза сверкали в звуке нашего хора.

Краем глаза я успела заметить Шея. Он продолжал держать меч поднятым вверх, но молнии в его лезвии несли заряд ярости. Бушующее грозовое облако вот-вот взорвется. Как и Сабина, он не сменил форму, но стал недвижим. Его взгляд переместился между мной и Реном, глаза сузились.

Когда я вернулась в облик человека, волна усталости врезалась в меня, высасывая силу из конечностей. Адреналин от нашей миссии уже закончился. Шей двигался ко мне и, не глядя, я знала, что Рен тоже сменил форму и встал рядом со мной. Два Альфа снова боролись за позицию. Они оба желали меня. Каждый ненавидел друг друга. Я не могла принять это.

Прежде, чем кто-либо из них мог сказать что-то или добраться до меня, я развернулась и выбежала из комнаты. Бремя сохранения мира между ними натянуло мои нервы. Сегодня я стала свидетелем того, как два моих партнера закрепили за собой места в этом новом мире, который мы нашли. Рене по-прежнему будет Альфой, даже среди его бывших врагов. Он поведет, и они последуют за ним. Шей был Наследником, в поисках которого Ищейки провели всю свою жизнь и проливали кровь. Они оба знали, кому принадлежали и чего хотели. Я сбежала от жизни, созданной для меня Хранителями, но даже здесь я оказалась в ловушке, не в силах выбрать свою собственную судьбу.

Я бежала через зал, ноги стучали по мраморному полу, желая вернуться в облик волка, чтобы бежать быстрее, но я подумала, что здесь находилось достаточно Ищеек, не привыкших к Воинам, разгуливающим по их залам, и они могли бы не оценить белого волка, несущегося с максимальной скоростью через Академию. Я бежала так быстро, как только могла на двух ногах вместо четырех. Мне нужно отыскать людей, которым я доверяла больше всего, и надеяться, что они смогут найти ответы на все мои вопросы.

Я следовала на их запах, пока не обнаружила их в скрытом углу внутреннего двора. Тесс стояла на коленях на почве по локоть в грязи. Ансель сидел рядом. Я не видела Брин, пока не посмотрела вверх.

— Эй, Калла! — она улыбнулась, спрыгнув с ветки яблони, на которой бездельничала.

— Ты прослушиваешься на роль Чеширского кота? — спросила я, заключив ее в объятия.

— Кота? — она поморщила нос. — Тьфу! Никогда!

— Рада знать, что у тебя все еще есть принципы.

— Итак, ты здесь, — сказала она, отступая назад, чтобы оглядеть меня сверху-донизу. — Выглядишь здоровой. Так понимаю, это значит, что миссия была успешной.

Я кивнула:

— Без потерь в обеих командах.

— Без потерь? — Тесс посмотрела на нас. — Это впечатляет.

— Медведи не соперники волкам.

Брин фыркнула, положив руки на бедра:

— Конечно нет. Любой из нас может повалить медведя, не сломав и ногтя.

Я улыбнулась ей.

— А Шей? — спросила Тесс. — Он нашел меч?

— Да, — я бы хотела не дрожать, когда думаю об этом. — Он его нашел. Мы на полпути к полноценному Наследнику.

Лицо Тесс стало торжественным. Она кивнула, а затем снова повернулась к своей грядке. Ансель поднялся на ноги, отряхивая грязь с рук. Еще он успел испачкать лоб, когда откидывал волосы назад.

— Эй, сестренка, — он наклонился вперед, одарив меня быстрыми объятиями прежде, чем убрать руки обратно в карманы и отвернуться.

— Привет, — ком стал у меня в горле. — Что ты делаешь?

Я старалась говорить спокойно, зная, что он не потерпит жалость, что угодно, но не жалость. Это последнее, что ему нужно.

— Изучаю травы, — ответил он, указывая на корзину.

Растения разнообразной формы листьев в бесчисленных оттенках зеленого были тщательно сортированы и собраны в связки, заполняя корзины.

— Травы?

— Для Эликсиров, — пояснил Ансель. Когда я нахмурилась, он продолжил:

— Это для тех целителей, что работают в Святилище Айдис.

— Также мы собираем травы для Алхимиков Аптеки Пиралис, — добавила Тесс.

Она сжимала пару садовых ножниц, и я невольно поежилась, вспомнив, что я сделала ими со своими волосами.