Кровавая Ведьма

Ответ ему у меня вертелся на уме. Да только приличного в нём было мало, любой базарной бабе на зависть!

А вслух ответить и вовсе не смогла, и не потому, что боялась легенду разрушить. А потому что язык от страха напрочь прилип к гортани. Сердце и вовсе, глухо ухнув в груди, куда-то внезапно провалилось.

А вот Лучезар, наоборот, кажется, воодушевился. И хмыкнул надменно, с заметным превосходством:

— Обознались вы, любезнейший. Артеника она. И ответить не сможет — немая.

— Да что ты? — вскинул серебристые брови маг. Глаза его, как и прежде, цвета чистого серебра, смотрели только на меня, а вот густые ресницы были черными, как ночь. — Артеника, значит. Ну-ну.

Я лишь снова выругалась, да не вслух. Он-то это имя и раньше слышал, и правду знал о нем — что моей сестре покойной оно принадлежало.

И что точно узнал меня — я тоже не сомневалась.

— Ой, да без разницы, как ее зовут, — заерзав, чуя неладное, ведьма поспешила подняться, подхватывая пышные, неудобные юбки. — Она это или нет? Договор остается в силе?

— Она, она, — на Рогнеду Лис едва взглянул. — То, что нужно. Договор остается в силе.

Договор? С ней?! Да он же ее, как минимум, судить должен! Неужели этой вони не чувствует, с его-то звериным чутьем?

Или… не хочет?

Интересно, а что по этому поводу скажет сам император Ансгара? Нам же придется встретиться с ним рано или поздно. Неужто Лис думает, что я молчать стану?

— В таком случае, — элегантно качая юбкой-колоколом, ведьма плавно подплыла к секретеру и лично выудила оттуда хрустальную бутылку с чем-то спиртным: то ли вино, то ли коньяк. — Предлагаю отметить. Такие сделки не каждый день заключаются! Лучезар, бокалы принеси.

— Как прикажете, — криво усмехнувшись, едва поклонился тот. Ему это всё явно не по душе было, но иного выбора не оставалось. И он кивнул на меня, уточняя. — Эту пока забрать?

— Да, — начала было курва рыжая, но была перебита магом:

— Нет, оставь. Пусть под присмотром будет. Она у нас бегать горазда. Правда, Никаська?

Ну и… дальше-то молчать смысла не было.

— Кривда, Лис, — только и хмыкнула к полному удивлению окружающих. — И не думай, что удержать меня сможешь.

— Заговорила? — резко оборачиваясь, зло сощурилась Рогнеда, и гнев ее, вместе с очередной порцией зловонного приворота по сторонам выплеснулся. — Ну, я тебе покажу, как меня обманывать. Лучезар, высеки ее!

— Значит, на рынке мне не показалось, — едва буркнул себе под нос управляющий, и плеть-таки из-за пояса достал. Окинул еще раз меня взглядом, и произнес как будто даже с жалостью. — Зря лгала. Даже жалко шкурку портить.

И как замахнулся!

Правда, и я уже дурака не валяла, и пальцами щелкнула — плеть тут же в змею обратилась, и на своего владельца набросилась! Вскрикнув, меченый повалился на пол, пытаясь двумя руками зубастую пасть у своего горла удержать, а я усмехнулась довольно:

— Не бойся, он не шибко ядовитый. Но денек в кровати отлежаться придется.

— Надо же, — заинтересованно вскинул брови Лис, но вмешиваться от чего-то не спешил. Правда, и боялся он вряд ли. — Что-то новенькое в твоем арсенале появилось, Никуша.

Стянув с рукава волосину, я взмахнула рукой, превращая ее в огненный хлыст, и от всей, вот прям от всей души улыбнулась, обещая:

— А ты погоди. Сейчас я курве этой волосы повыдергиваю, а потом и с тобой поговорю.

Удивительно, но прятаться мерзавка не стала.

Даже наоборот, приосанилась, вперед подалась, и в руке ее тоже кнут появился, правда, шевелящийся и бурый. Будто почва под дождевым червем двигается!

Я нехорошо прищурилась — землянка, значит.

— Ведьма, значит, — едва им щелкнув в воздухе, прошипела она не хуже той змеюки, что управляющего сейчас сожрать пыталась. — Так я и думала! Зря только повелась на глаза твои бесстыжие.

— Мои-то бесстыжие?! — изумилась я, принимаясь ступать по кругу, глаз с этой нахалки не сводя. Она занималась тем же самым, примериваясь к первому удару, и не до чего другого ей дела не было. — Да любая Верховная, прознав про твои козни, с тебя три шкуры снимет. И плевать ей, что ни к одной из школ ты не принадлежишь! У подобных тебе, ни чести колдовской, ни совести человечьей нету. А уж магии тебя и подавно лишь стоит!

— И кто лишит, уж не ты ли? — расхохоталась ведьма, и кнут ее опасно щелкнул неподалеку, явно подбираясь ближе. Причем опасно для нее же, мне-то всё одно, даже не почувствую. — Уж сколько дней я вокруг твоего полюбовника выплясывала, а зря. С тебя, паршивки, начинать надо было. Ну, ничего, сейчас я мигом всё поправлю!

И ка-а-ак замахнулась! Да только я готова была, и ударить успела первой. Огненный хлыст прошелся аккурат по ее плечу, хвостиком оставив длинный ожог у ключицы. Не бог весть какая рана, конечно, да только ниже, по корсету, бить было бесполезно.

А коли выше — только по лицу.

— Ах, ты дрянь! — к ее чести, ведьма не завизжала. Только отступила, за плечо хватаясь, и глядя на меня с такой жгучей ненавистью, что кто другой, может, и испугался бы. — Убью обоих!

— Обоих, говоришь? — задумчиво произнес Лис, на миг отвлекая…

И я даже чухнуть не успела, как он за моей спиной оказался. И как ребром ладони по основанию шеи мне треснул! Да, похоже, не совсем так, как планировал — в заговоренный узелок угодил. И только потому я не сознание потеряла, а всего лишь телом своим больше пошевелить не смогла!

Так бы и рухнула, где стояла, глаза закатив, если бы Серебряный Лис не подхватил.

— Тебя кто вмешиваться просил?! — почти прорычала ведьма, отшвыривая свою плеть подальше. Моя и вовсе, погасла с тихим шипением. — Я дрянь эту лично на ремни пущу!

— Угомонись, пока не придушил, — мигом перестав быть вежливым, да уступчивым, огрызнулся маг, почти заботливо меня на холодный пол укладывая. Даже пульс проверил, убедился, что жива, а уж после выругался. — От тебя больше проблем, чем пользы. Сразу сказать не могла, что она в империю не в одиночестве явилась?

— А какая разница? — досадливо откликнулась Рогнеда.

— А большая, — послышался вдруг откуда-то с балкона новый голос, такой знакомый, чуть хриплый, почти родной! Я бы обязательно с облегчением вздохнула, если б могла. — Если б Лис знал, что я здесь, он бы на версту к поместью не приблизился.

— А ты еще кто?! — взвилась эта нечистая, да так противно, что я насилу глаза открыть сумела. И то, так, едва-едва.

Хорошо же приложил, поганец!

— Что, не признала? — вскинув бровь, маг равнодушно перешагнул через лежащего без сознания Лучезара. — Ну как же. После стольких-то вечеров в темнице.