Кроваво-красный

 — И куда это мы идем? — кольчуга из мифрила тускло блеснула перед самыми глазами, заставив задрать голову вверх и ощутить, что удача, только что подарившая благосклонную улыбку, повернулась спиной.

 Маттиас Драконис, чтоб его...

 — Я могу отдать двести тридцать прямо сейчас. — голос был ровным, ровным на грани срыва.

 Плечистый имперец только хохотнул, в зеленых хищных глазах промелькнуло не то злорадство, не то азарт, какой бывает в глазах у кошки, играющей с загнанной в угол мышью.

 — Маловато как-то за три дня, что мы тебе дали. Никак все пещеры до тебя обчистили?

 — Еще три дня, я верну остальное, обещаю...

 — Ох, Терис... — тяжелая рука обняла за узкие плечи, имперец наклонился, изобразив на лице насмешливое участие и шутовское смирение, — Мы ведь люди подневольные, понимаешь сама. Работаем на остроухого выродка с утра до ночи, сторожим не хуже псов и получаем свое скромное жалование вполне заслуженно. И против тебя мы ничего не имеем, ты не подумай, что мы какие-то головорезы. Просто не можем же мы так рисковать, не имея средств на случай, если старик прогонит нас прочь за нашу...скажем так, случайную ошибку, которая даст тебе незаметно ускользнуть из столицы.

 — Я правда все отдам. У меня есть работа, выполню, отдам вам заработок. — сквозь зубы выдавила Терис, терпя на плечах тяжесть закованной в металл руки имперца и уткнувшись взглядом желтых глаз в бугры мокрой брусчатки.

 — И это прекрасно! Будем с нетерпением ждать тебя на рассвете около «Гнедых лошадей».

 — Но...

 — Что такое? Еще почти целые сутки, неужто не успеешь? — в зеленых глазах напускное глумящееся удивление и нескрываемое злое веселье, — Ты уж постарайся, всего-то тысяча восемьсот. А не выйдет — отправляйся к хозяину. Желательно сразу с бумагами из Торговой палаты, а то он их заждался, как бы не разозлился совсем.

 Тяжелая рука отпустила, оставив ощущение тяжести, обрушившейся и придавившей к земле. Тяжести и безысходности, от которой хотелось бегом броситься из города в лес, спрятаться в руинах и... Нет, никакого «и» в этом случае уже не будет. Поймают, натравят стражу, сдерживаемую пока только тем, что Умбакано не распространялся о ее прошлом, и будет ей тюрьма, где добьют приближающиеся осенние холода. А может, и не будет: Умбакано вряд ли рискнет оставлять в живых того, кто слишком много знает о его подпольных махинациях, и в ближайшие дни ей свернет шею тот же Маттиас, сохраняя в зеленых глазах такое же веселье и насмешку.

 Терис сдвинулась с места, когда наемник исчез за поворотом, оставив ее наедине со своими мыслями, которые теперь были обращены к оставшимся часам. Меньше суток, и время все идет, бежит, не переставая... Может, и правда лучше лезть в палату? Еще один раз, а потом уже пытаться решить остальные проблемы с наемниками. Наверное, она бы так и сделала, если бы не слова Умбакано, брошенные будто невзначай, но давшие всем нутром понять, что это ее последнее задание: желание сбежать уже замечено, доверие, которого к ней никогда не было, повисло на волоске, оборвавшемся в тот же день.

 Девушка с трудом сдвинулась с места, бредя в сторону «Бездольного кошелька» и трепетно лелея в душе надежду на то, что за ночь каким-то чудом удастся добыть нужную сумму. Выпытать у Торонира про товары, хоть ночью разбудить Дженсин, чтобы заплатила... Украсть, в конце-то концов, было бы только, у кого воровать, чтобы не хватились сразу... Но для начала успокоиться, не дать себе снова сорваться до того, чтобы связаться со стражей и нарушить закон. Больше никто не прикроет, если только наемники Умбакано избавят от тюрьмы, милосердно придушив.

 «Бездонный кошель» явно не знал бедности, как и его хозяин — упитанный рыжий босмер с хитрыми лисьими глазками, с губ которого не сходила самодовольная улыбочка, за которую хотелось придушить его вместо того, чтобы вести спокойный разговор.

 — Что я могу тебе предложить? — осведомился он, как только девушка приблизилась к прилавку, — Выбирай, у меня отличный товар.

 — Я вижу, и цены ниже, чем у остальных. — она склонилась над витриной, разглядывая аккуратно разложенные там вещицы. — Это вам не из Валенвуда поставляют?

 Лисье глазки эльфа забегали, а благодушие, отражавшееся на его сытом лоснящемся лице, исчезло без следа, оставив только хитрый блеск в глазах.

 — Это коммерческая тайна. — быстро отозвался он, с уверенностью глядя на нее: в Торговой палате она не состояла явно, а отчитываться перед каждым клиентом он был не обязан, и знание за собой этого права придавало ему храбрости, — Они приобретены законным путем, а цены — мое личное дело.

 — Охотно верю. У меня и в мыслях не было обвинить вас в чем-то...незаконном. — изображая спокойствие, девушка уловила в его лице тень тревоги, родившейся, стоило речи зайти о законности торговли.

 — И прекрасно. Тут все по закону, это вам не какая-то лавчонка в Бравиле. — все еще нервно бросил босмер, но быстро натянул на лицо дежурное лукаво-приветливое выражение, — Вы будете что-то покупать?

 — Не сегодня. Я...потом зайду к вам. — кивнув на прощание, Терис вышла на улицу, где все еще не стихал дождь, и устало подставила под него лицо, вспомнив, что не спала уже почти двое суток, и явь начинает тускнеть, размываемая измождением.

 Все происходящее казалось иллюзорным, ненастоящим, рождающим спокойную веру в то, что можно проснуться, вернуться в спасительную явь. Не может же быть так, что завтрашний день имеет все шансы стать последним, и что с этим почти ничего нельзя сделать... Наверное, не все так плохо, только бы поспать, набраться сил, а потом все будет уже не так страшно, найдется решение и выход. Только бы поспать...

 Повинуясь усталости, полукровка дотащилась до ближайшей лавочки, скрытой в переулке под навесом от косых струй дождя, и сжалась на камне, подложив под голову рюкзак. Уходить далеко нельзя, поспать пару часов, а потом проследить за Торониром. Должен же он иметь какую-то связь с поставщиком, вдруг повезет. А если нет, то можно влезть ночью в его магазин, обчистить, благо вскрывать замки она приноровилась еще давно и делала это неплохо. Выспаться и решать все вопросы, но не сейчас...

Глава 2

Терис разбудил закат, ударив в глаза кроваво-красным светом давно не показывавшегося из-за туч солнца, заставил вскочить на ноги и оглядеться по сторонам, на мгновение потерявшись во времени. Тяжестью сдавила сердце мысль о том, что день потерян, и до выплаты долга осталось ничтожно мало — часов десять, летом солнце встает рано, и рассвет не станет ждать… Что ж, по крайней мере выспалась. Может, в последний раз.

 Изменчивая удача вновь подарила свое покровительство, когда в глаза цветным пятном бросился Торонир, бодро шагающий в сторону ворот и раздающий вежливые кивки головой уже никуда не торопившимся прохожим: свет заходящего солнца не гнал их по домам, как гнали до этого тяжелые капли дождя.