Кровавое море

– А как насчет этой партии?
– спросил Лейтус, махнув рукой на заключенных, сгорбившихся возле мачты.

Прежде чем Булла успел ответить, Вирбиус шагнул вперед, прочищая горло: - Может быть мы их отпустим, капитан.

Булла нахмурил брови: - Зачем?

– Они нам ни к чему. Взгляните на них. Большинство из них обычные пассажиры. Вряд ли среди них есть порядочные моряки. Зачем нам лишние рты?

– Было бы их, наверное, проще порубить, - размышлял Булла.

– Вы, конечно, правы, капитан, - продолжил Вирбиус.
– Но зачем рисковать и злить римлян еще больше?

Булла ненадолго задумался, затем кивнул: - Отлично. Отбери из них тех, кто может пригодиться на море. Остальных отпусти.

– Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся к «Трезубцу Посейдона».

Вирбиус секунду наблюдал за капитаном, прежде чем повернуться к одному из помощников и приказал ему собрать матросов торгового судна. Затем он схватил Лукулла и повел его к кормовой каюте: - Давай посмотрим, есть ли у тебя какие-нибудь полезные карты, друг мой.

Герас двинулся вместе с Телемахом: - Интересно, в чем состоит его игра?

Телемах взглянул на своего товарища: - Вирбиус? Что ты имеешь в виду?

– Он один из дружков Гектора. Он никогда так легко с заключенными не обходился.

– Думаешь, он что-то замышляет?

– Без понятия. Но я доверяю ему настолько, насколько могу довериться скорпиону.

– Нам нет дела до него, сейчас.
– Телемах раздраженно выдохнул.
– У нас есть проблемы посерьезнее.

– Например, встреча с Агрием? Я чувствую, он попортит нам немало нервов.

– Я больше думаю о наших шансах найти добычу.

Герас вопросительно посмотрел на него. Телемах огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, прежде чем продолжить: - Ты слышал, что сказал их капитан. Канис закрывает наши охотничьи угодья. Если он продолжит в том же духе, наши дни захвата трофеев скоро закончатся.

– Мы найдем еще что-нибудь, парень. Мы всегда так делаем.

– А если нет? Что тогда?

– Я не знаю.- Герас вздохнул.
– Но ты прав. У нас заканчиваются даже варианты. Давай просто помолимся Фортуне, чтобы Булла знал, что делать. Иначе мы все окажемся в дерьме.

Глава третья

– Скоро мы приблизимся к Диррахию, - объявил Лейтус, прищурив глаза на береговую линию.
– Думаю, на следующий день или около того.

Рядом с ним Телемах прислонившись к перилам, осмотривал скалистый берег. «Трезубец Посейдона» снялся с якорной стоянки на рассвете. Раннее летнее солнце уже поднялось над горизонтом и ярко светило, рассеивая водянистый туман, открывая вдалеке ряд внушительных серых скал. Оставаясь в пределах видимости земли, экипаж «Трезубца Посейдона» имел наилучшие шансы увидеть отсюда любое торговое судно, жмущееся к берегу или отплывающее от отдаленной якорной стоянки.

– Думаешь, там нам повезет больше? - спросил Телемах, обращаясь к Герасу. Его товарищ стоял рядом с ним, наморщив лоб, когда осматривал горизонт.

– Кто знает?- Герас ответил вполголоса. - Навряд ли, будет хуже того, чем было до сих пор.

Телемах кивнул. Прошло десять дней с тех пор, как они отплыли в Диррахий. Более длинные летние дни означали, что пираты могли проводить больше времени в море, и они проделали большой путь вдоль побережья, достигнув порта в Агрувиуме на третий день после полудня. Но с тех пор они видели очень мало парусов. Накануне днем были замечены два судна, но оба развернулись и скрылись до того, как пираты смогли броситься в погоню.

Мужчины были заняты, бегая по мачте, ремонтируя паруса и заменяя изношенные канаты, в то время как другие чистили палубу и стирали туники в морской воде. Но, несмотря на все усилия Буллы, в команде назревало беспокойство, а их настроение ухудшилось из-за нехватки воды. В последнее время было мало осадков, и из-за того, что большая часть ручьев и рек пересохли, экипаж не смог пополнить свои запасы, когда каждую ночь выходил на берег. Воды оставалось тревожно мало, и, посоветовавшись с Кастором, корабельным квартирмейстером, Булла был вынужден ввести строгий рацион.

– Почему эти корабли развернулись и побежали, даже не удосужившись выяснить, кто мы такие?
– задумался Телемах.

Герас пожал плечами: - Торговые капитаны - осторожное сословие. Ведут себя осторожно, особенно когда знают, что на побережье орудуют пираты.

– Нет. Дело не в этом. Обычно они не срываются сразу и не сбегают, по крайней мере, не проверив, является ли другой парус дружелюбным или нет. Что-то заставило их запаниковать.

– Как ты думаешь, что это могло бы быть?

– Возможно, у некоторых других пиратских команд возникла та же идея, что и у нас. Те, кто пиратствует на севере, явно уже прослышали о конвоях. Некоторые из них могли опередить нас. Скорее всего, их сейчас здесь достаточно для того, чтобы отпугнуть торговые суда.

– Но, есть более простое объяснение.

Телемах внимательно посмотрел на своего друга: - Агрий?

Герас кивнул: - Не хотелось бы это говорить, но Вирбиус может оказаться прав. Если Агрия так боятся, как все говорят, то моря опустеют только при упоминании одного его имени..

– Ты действительно так думаешь?

– В свое время я прослужил на достаточном количестве торговых кораблей. Я знаю, как рассуждают капитаны. Они не станут рисковать поездкой, если есть шанс наткнуться на какого-нибудь кровожадного главаря пиратов.

– Мы найдем какую-нибудь добычу. Мы должны это сделать.

– Будем надеяться, - пробормотал Кастор.
– Ребятам уже вдвое сократили порцию воды. Еще несколько дней без добычи, и нам придется смириться и вернуться в цитадель.

– И это не понравится Булле.

Кастор открыл было рот, чтобы ответить, но тут же снова закрыл его, уже достаточно хорошо познакомившись с темпераментом первого помощника, чтобы понять, когда лучше оставить его в покое. Неудача с добычей начала раздражать Телемаха, и он остро осознавал тот факт, что именно он предложил плыть к Диррахию.

Он был не единственным, кто чувствовал напряжение, размышлял Телемах. Булла тоже был в плохом настроении последние несколько дней. Ранее этим утром Телемах, делая свой обычный доклад капитану, в полумраке его личной каюты, был поражен тем, насколько усталым выглядел Булла. Он почувствовал укол беспокойства, когда понял, что главарь пиратов может расстаться с командованием, если судьба корабля не улучшится. Если это произойдет, начнется ожесточенная борьба за должность капитана. Пока они плыли, пугающая мысль о том, что один из его противников может стать новым капитаном пиратов, омрачала его мысли в течение дня.