Кровавое проклятие

— Все так серьезно, — отметила она. — Странно видеть грифонов такими сдержанными. Даже их одежда такая простая.

— В ритуале единения ты соединяешься со спутником, раскрывая себя. Простая одежда скромного белого цвета, никакого макияжа, украшений или краски на теле. Все лишнее остается позади, — он взглянул на нее с веселым блеском глаз. — Шумный праздник будет после церемонии.

Она рассмеялась.

— А я уже стала переживать. Грифоны и без праздника? Невозможно.

Она отвернулась от серьезного ритуала и пары, поспешила с площади. Майсис последовал за ней, давая ей двигаться быстрее, не комментируя ее желание уйти.

В цитадели приятное тепло сменило шум. Она ожидала, что Майсис отведет ее в комнату для встреч на первом этаже, но он пересек зал и пошел по лестнице.

— Итак, — сказала она, ведь они были в относительном уединении, — ты объяснишь, почему вызвал меня? Я оскорбила восемь аристократов и чиновника, отложив их петиции.

Он замедлил шаги.

— Думаю, ты в курсе, что произошло месяц назад… на Земле и в Подземном мире?

Четыре недели назад мира сотряс конфликт, какого деймоны не видели пять веков. Власть — политическая и магическая — резко переменилась, и Подземный мир был в хаосе.

Она осторожно кивнула.

— Мне сообщали, насколько это возможно из-за безумных слухов. Ты слышал глупую историю о большом драконе над Бринф…

Он споткнулся о ступеньку. Сжав перила, Майсис быстро выпрямился, крылья приоткрылись и закрылись.

Она смотрела. Она еще не видела, чтобы Майсис спотыкался. Он шагал идеально.

— Дракон, — он кашлянул. — Это не слух. Я сам его видел.

Ее рот раскрылся.

— Шутишь.

— К сожалению, я серьезен. Если побываешь в будущем в Подземном мире, не ходи на территорию Таротов без приглашения.

— Территория Таротов? — она поспешила за ним по лестнице. — Погоди, Майсис. Что ты знаешь? Потому что мне о таком явно не сообщали!

Истории о сражениях на Земле и в Подземном мире расходились, как огонь, среди деймонов всех миров, и они стали полны выдумок за недели. Ее агенты ничего толком не описали, но если история о драконе была правдой, то и другие слухи могли оказаться такими?

Майсис шел к гостевому крылу, двигаясь решительно.

— Я буду рад все рассказать, но вряд ли ты захочешь слушать это от меня.

— О чем ты?

Он замер у крыла и подал сигнал страже. Они остановились, и дальше Майсис и Клио пошли по коридору одни. Она нахмурилась, когда он остановился у двери, где она оставалась пять лет назад.

— Майсис, я попала сюда не по пустыне, а через лей-линию. Мне не нужно отдыхать.

Он коснулся двери, погладил дерево, словно видел сквозь него.

— Мы встретились пять лет назад, Клио. Как думаешь, мы изменились с тех пор?

Она замерла из-за резкой смены темы.

— Думаю, ты изменился.

Юный принц, с которым она встретилась в этом мире, окреп за сезоны, его юмор приглушило напряжение, которое всегда было с ним, его сострадание притупила ответственность, его сила превратилась в острый клинок. Но внутри оставалась честь.

— А ты? — он посмотрел на ее бирюзовую юбку и белый верх, украшенный ожерельями. — Ты изменилась?

— Д-думаю, да. Быть регентом непросто… — она вспомнила, какой пришла в Хризалиду, намереваясь украсть магию для брата. Ее младшее я казалось незнакомкой.

— Мы все подросли, — прошептал Майсис. Она не успела уточнить, кем были «все», он улыбнулся ей почти… нервно. — Если хочешь уйти, твои стражи могут вести тебя к лей-линии.

— А? — опешила она. — Что…

— Или оставайся, сколько хочешь. Никто тебя не побеспокоит.

— Майсис…

— У меня есть дела. Увидимся на весеннем собрании, — он обошел ее и зашагал прочь, оставляя ее с раскрытым ртом.

Майсис бывал непонятным, но это было странно. Что с ним такое? Жара спутала мысли? Может, не стоило верить и его словам о драконе в Бринфорде.

В конце коридора он оглянулся. Он увидел, что она еще стоит там, и махнул поторапливаться.

— Ты пожалеешь, если задержишься, — крикнул он и пропал за углом, его стражи — следом, оставляя стражей цитадели с ее сопровождением на пересечении коридоров. Нимфы смотрели с вопросами, хотели понять, стоит ли им подойти к нему.

Она покачала головой и открыла дверь. Не зная, что ожидать, она прошла в комнату. Ее взгляд скользнул по знакомой гостиной с кушеткой и столом с угощениями, спальней за шторой, прудом в полу, окнами во всю стену и…

Ее взгляд остановился.

Фигура прислонялась к подоконнику лицом к городу. Он был укутан в плащ во весь рост, что редко было в Алдендахаре, капюшон скрывал лицо.

Ее сердце болело.

Мужчина у окна повернулся. Она не могла двигаться, тело застыло, голова опустела. Он замешкался, а потом сдвинул капюшон.

Солнце озарило его светлые волосы, сделав их белыми. Янтарные глаза пристально глядели на нее, очаровывая.

Пол пропал под ее ногами. Клио не могла думать. Не могла дышать.

Лир стоял напротив нее. Лир, которого она не видела пять лет. От которого она ничего не слышала. О котором не переставала думать. Ни одной ночи не прошло без мыслей о нем, без подсчета долгих недель до встречи.

Теперь он был здесь, стоял в одной комнате с ней на пять лет раньше, чем она смела надеяться. Его глаза смотрели в ее глаза, и неуверенность проступила на его идеальном лице.

Она не думала. Не мешкала, не давала тревоге и сомнениям о его появлении и чувствах к ней проникнуть в голову. Ее ноги дрожали, но она не замечала.

Она побежала к нему.

Лир отошел от окон к ней. И его ладони, теплые, сильные и настоящие, поймали руки Клио, ее сердце чуть не вырвалось из груди. Ее пальцы обхватили его голову, словно он мог пропасть, если не держать его.

И он поцеловал ее.

Миг, о котором она мечтала, воспоминания, которые берегла, которые вырезала в своей душе, чтобы они не угасли, не готовили ее к силе эмоций, что потрясли ее до глубины души. Ее сердце стало большим, она не могла дышать, горло сдавило, а тело было невесомым.