Кровавые тени

— Да, — снова кивнул он.

— Что ж, если ты с самого начала знал, что такое возможно, зачем тогда нам нужно было проходить через всё это? Зачем тащить меня в Ад, заставлять пройти все семь кругов, если ты мог просто украсть частичку моей души, уйти и закрыть дверь?

— Задумайся, Гвендолин, — тихо сказал он. — Единственный способ заполучить частичку души смертного — использовать душевный крюк или…

— Или заняться любовью, — закончила я, глядя на песок.

— Именно. И как бы ты отреагировала, предложи я тебе любой из этих вариантов в самом начале нашего знакомства?

— Я бы сказала тебе отвалить, — прямо заявила я. — Подумала бы, что это уловка, просто способ заставить меня переспать с тобой.

— Вот именно, — повторил Лаиш. — Мне нужно было, чтобы ты отправилась со мной в путешествие, научилась доверять мне. Доверилась мне настолько, что у тебя бы даже подозрений не возникло о том, как я собираюсь предать тебя.

— Предать меня? — спросила я, глядя на него снизу вверх. — Ты о том, что полностью лишил меня девственности, когда барьер был уже разрушен, а налог уплачен?

Он кивнул:

— К сожалению, кража души — даже половины души — требует предательства. Если душу отдали добровольно, то предательство не нужно. Но я знал, это не вариант…

— А откуда тебе знать? — потребовала я, свирепо глядя на него. — Почему ты хотя бы не спросил у меня? Я доверяла тебе, Лаиш… я бы выслушала. К концу времени, проведенном с тобой в Аду, я бы сделала всё, чтобы ты ни сказал. Мне ненавистно было признать подобную правду.

— Ты бы послушала, если бы испытывала ко мне то же, что и я к тебе, — пробормотал он. — Но я знал, ты этого не сделаешь.

— Ну и что? Потому что ещё не была готова сказать «я люблю тебя»? — переспросила я. — Это слишком рано, мы же путешествовали вдвоем всего несколько дней!

Он покачал головой.

— Я был уверен не из-за твоей неспособности произнести эти слова, знал, что ты не отвечаешь мне взаимностью, mon ange. Дело в том, что Отражающее Око не показало тебе моего образа.

— Но… но я… — Зажмурившись, вспомнила, как он спросил, видела ли я его в магическом зеркале, оно должно было показать человека, которого любишь больше всего на свете. Лаиш заставил меня заглянуть в него вместе с ним и увидел там меня. Я действительно увидела его во второй раз, но соврала, сказала, что не видела.

Почему он это сделал? Почему я соврала?

Ответ на этот вопрос я знала. Потому что признавшись во все возрастающих к нему чувствах, почувствовала бы себя уязвимой, незащищенной. Не говоря уже о том, что оказалась чертовски напугана.

— Что? В чем дело, mon ange? — Лаиш, очевидно, уловил мое беспокойство, хотя, как ни странно, не читал мои мысли.

— Оно… оно показало мне твой образ, — сказала я тихим голосом. — Просто не хотела тебе говорить, потому что чувствовала себя уязвимой и напуганной. Я… я не знала, хочу ли вообще испытывать к тебе какие-то чувства.

— Но ты что-то чувствовала? — Он рассмеялся, как мне показалось, немного печально. — Ах, если бы я только знал! Но уже слишком поздно… мое предательство свершилось.

Я глубоко вздохнула, посмотрев на него снизу вверх.

— Ты имеешь в виду то, как лишил меня девственности? Или то, как создал со мной духовную связь и не сказал об этом?

Лаиш задумчиво кивнул, явно ничуть не удивившись.

— Не сомневался, рано или поздно, ты все узнаешь. Особенно, когда догадалась, что я украл половину твоей души.

— Я должна была догадаться об этом раньше, — спокойно сказала я. — Учитывая то, что сейчас имею не половину силы, моего магического резерва хватит на целый ковен ведьм.

— Неужели? — Он выглядел заинтересованным. — Я так и подумал, когда увидел, как ты использовала магию слова на Друаге. Очень впечатляюще, моя ведьмочка.

— Я не пыталась никого впечатлить… только спасала себя от изнасилования, — спокойно ответила я, пытаясь подавить тошноту, вызванную этими ужасными воспоминаниями.

— Очень жаль, что я не смог прийти тебе на помощь раньше, — серьезно ответил он. — Я появился так быстро, как мог… так быстро, как позволил Создатель.

— Что? — Я нахмурилась, глядя на него. — Ты хочешь сказать, что встречался с Богом? Хм… с Создателем?

Он кивнул:

— Помнишь, ты говорила, что считала меня мертвым, а я ответил, что на мгновение действительно умер? Ну, я правда умер. Не пережил падения в Бездну.

— Ты не пережил? Ты умер? — Я едва могла в это поверить. — Что же тогда произошло? Как же ты вернулся?

Лаиш вздохнул.

— Это долгая история. Почему бы нам не присесть, и я всё расскажу. Сюда… — Он повел меня к небольшому покрывалу на песке, который практически остыл после захода солнца. Во все удлиняющихся тенях Лаиш смотрел на меня темно-красным взглядом.

Мы устроились на одеяле, и я слегка поерзала, устраиваясь поудобнее. Наконец, когда была готова, вновь взглянула на него.

— Ну ладно, рассказывай.

— Утащив в Бездну, древние монстры взяли от меня всё, что хотели. — Он глубоко вздохнул. — Проще говоря, они разорвали меня на куски.

— Ох, Лаиш! — Я попыталась сморгнуть навернувшиеся на глаза слезы. Уверенная, что он погиб, я опасалась, что с ним случилось именно это. Почувствовала себя ужасно, услышав, что мои опасения о его страданиях оправдались. Тем более, что он фактически пожертвовал собой, не дал этим жутким щупальцам схватить меня.

— Всё в порядке, — пробормотал он, обхватив ладонями мои щеки и смахнув слезы большими пальцами. — Потому что благодаря твоей душе я не сразу вернулся в Огненное озеро. Вместо этого вознесся на небеса, чтобы предстать перед Судным Престолом. Там я впервые со времени падения столкнулся с Создателем.

— Правда? — Я уставилась на него во все глаза. — И что случилось потом?

Лаиш пожал плечами.

— Он спросил меня, нашел ли я наконец то, ради чего покинул Небеса. Спросил, нашел ли я свою любовь.

— И ты ответил ему?..

Лаиш печально улыбнулся:

— Я ответил, что нашел, хотя по началу с трудом узнал её. Я пал столько эпох назад, что успел забыть, почему вообще оставил свой пост на Небесах.

— Эрин говорила, что ты хотел иметь возможность любить так, как это позволено смертным, — сказала я. — Это правда?